In der Zwischenzeit verlor Adrians Bewegungen ihre flüssige Anmut. Seine Schritte, einst schnell und präzise, wurden schwerer und mühsamer.
Jeder Wurf seines Dolches, jeder Ätherstoß, den er auf Aurelius abfeuerte, schien die kalkulierte Präzision zu vermissen, die seine früheren Angriffe ausgezeichnet hatte. Die Windbarrieren des Kronprinzen schlugen sie mit verächtlicher Leichtigkeit beiseite, und die Projektile zerstreuten sich harmlos an den Wänden der Arena.
„Er wird langsamer“, flüsterte eine Stimme aus der Menge, deren Enttäuschung deutlich zu hören war.
„Nun, der Kronprinz ist eben doch zu mächtig, vergleichbar mit einem Erwachten der Sternenklasse …“
Ein anderer Zuschauer rutschte unruhig hin und her. „Das kommt mir bekannt vor … als hätten wir das schon einmal gesehen, nur umgekehrt.“
Ein Gefühl von Déjà-vu breitete sich unter den Zuschauern aus.
Die gleiche Dynamik, die sie zuvor zu Beginn des Kampfes erlebt hatten, kehrte zurück, aber jetzt war es Adrian, der überwältigt wirkte, seine frühere Dominanz war durch etwas ersetzt worden, das wie verzweifeltes Überleben aussah. Doch niemand wagte es, wegzuschauen – die schiere Intensität des Kampfes hielt sie gefangen, jeder Moment war voller Möglichkeiten für eine plötzliche Wende.
Aurelius verfolgte Adrians nachlassende Leistung mit einer Mischung aus Befriedigung und nagender Sorge.
Etwas an Adrians Bewegungsmuster irritierte seinen taktischen Verstand, aber der Gedanke verschwand, als er sich auf seine schwindende Zeit konzentrierte. Zwei Minuten – das war alles, was sein Körper dieser überwältigenden Kraft standhalten konnte, bevor er zusammenbrach. Das Flackern seines Ätherkerns warnte ihn, dass wertvolle Sekunden verstrichen.
„Ich muss das jetzt beenden“, dachte er und sammelte seine Kraft für einen letzten Angriff. Die Luft um Adrian begann sich zu verdichten und formte eine Kuppel aus purer Schneidkraft. Schicht um Schicht bildeten Windklingen eine komplizierte Todesfalle, wobei jede Schicht in eine andere Richtung rotierte und keinen Fluchtwinkel offen ließ.
Innerhalb der Konstruktion wurden Adrians Bewegungen immer hektischer.
Sein Dolch zischte nutzlos gegen die wirbelnden Winde, jeder Versuch, sich zu befreien, schien verzweifelter als der letzte. Blut spritzte, als sich neue Schnitte auf seiner Haut öffneten, und seine Abwehrbewegungen wurden immer unberechenbarer, während sich die Kuppel langsam um ihn zusammenzog.
„Diesmal gibt es kein Entkommen“, murmelte Aurelius, seine Konzentration war absolut, als er mehr Kraft in die Falle steckte.
Die Kuppel schrumpfte stetig und hatte jetzt nur noch einen Durchmesser von knapp drei Metern, ihre Ränder gruben sich in den Boden der Arena. Adrians Gestalt war in dem Strudel schneidender Winde immer schwerer zu erkennen, seine Figur wurde von den immer dichter werdenden Barrieren verdeckt.
Die Menge beugte sich gemeinsam vor, die Spannung stieg, als sie sah, wie Adrians Platz von Sekunde zu Sekunde schrumpfte. Aurelius‘ Gesicht zeigte grimmige Entschlossenheit, als er sich bereit machte, den letzten Schlag zu führen.
Die Kuppel schrumpfte weiter und hatte jetzt nur noch einen Durchmesser von zwei Metern – kaum genug Platz für einen Mann.
„Es ist vorbei!“, rief Aurelius und schleuderte eine gewaltige Windwelle direkt ins Zentrum der Kuppel. Der Schlag traf mit vernichtender Kraft und sandte Schockwellen über den Boden der Arena.
Er zögerte einen kurzen Moment und schrie Adrian an.
„Du hast verloren, also sicher…!“
Die Worte blieben ihm im Hals stecken, als eine unnatürliche Stille über ihn hereinbrach. Die Zeit schien fast still zu stehen, die Welt um ihn herum wirkte traumhaft. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht. Sein Blick schoss zu der einstürzenden Kuppel, und in diesem Moment erstarrte er und sein Blut gefror.
Der Raum war leer.
Eine Urangst packte ihn, begann am Hinterkopf und raste wie flüssiges Eis seinen Rücken hinunter. Die Haare in seinem Nacken stellten sich auf, während sein Instinkt eine Warnung aussandte, die sein Bewusstsein noch nicht verarbeitet hatte. Die Zeit sprang mit einem ruckartigen Schlag wieder auf normale Geschwindigkeit zurück.
Aurelius warf verzweifelt einen Schild aus komprimierter Luft um seinen Körper, aber er war einen Bruchteil zu langsam.
Mehrere Dolche und Messer trafen ihn von hinten, ihre Schläge wurden teilweise abgewehrt, aber dennoch floss Blut. Plötzlich wurde ihm klar, dass es sich um die Waffen handelte, die Adrian zuvor auf ihn geworfen hatte. Aber wie hatten sie ihn getroffen?
„!“
Seine Instinkte schrien erneut nach Gefahr, und bevor er sich dieser neuen Bedrohung zuwenden konnte, materialisierte sich eine Präsenz vor ihm – Adrian, aber nicht der Adrian, den er aus dem Training und den freundschaftlichen Duellen kannte.
Das war ein völlig anderer Mensch.
Kalte, berechnende Augen betrachteten ihn mit dem distanzierten Interesse eines Raubtiers. Von der freundschaftlichen Rivalität, die sie einst verbunden hatte, war nichts mehr zu spüren, stattdessen sah er einen erfahrenen Krieger vor sich, der weitaus schlimmere Tage erlebt hatte, als diese Arena jemals sehen würde.
„Wie …“, begann Aurelius, doch bevor er den Gedanken zu Ende bringen konnte, verlor er das Bewusstsein. Adrians Schlag auf seinen Hals war perfekt platziert und unterbrach seinen Ätherfluss mit chirurgischer Präzision. Die Welt kippte zur Seite, als die Dunkelheit ihn umhüllte und seine smaragdgrüne Aura wie eine Kerze im Sturm erlosch.
Der Kronprinz sank bewusstlos zu Boden, und der Wind, der zuvor seine perfekte Waffe gewesen war, war nun nicht mehr als eine sanfte Brise, die den Staub der Arena aufwirbelte.
Adrian fing ihn auf, bevor er auf dem Boden aufschlug, sein eigener Körper war mit Dutzenden von Schnitten übersät, aber seine Augen waren immer noch scharf und konzentriert.
„Du hättest mich fast erwischt“, murmelte er, und in seiner Stimme mischte sich Respekt mit Erschöpfung. Seine Falle – die scheinbar zufälligen Angriffe, mit denen er in Wirklichkeit seine Äthersignatur und seine Kraft an bestimmten Punkten in der Arena platziert hatte – hatte perfekt funktioniert, auch wenn der Preis dafür in Form von Blut und Prellungen auf seinem Körper zu sehen war.
Es herrschte mehrere Sekunden lang Stille in der Arena, während das Publikum versuchte, das gerade Erlebte zu verarbeiten.
Dann, als die Realität einsetzte, brach Chaos auf den Tribünen aus. Ungläubige Rufe vermischten sich mit Jubel und erstaunten Ausrufen – sie hatten gerade das Unmögliche gesehen: einen rangniedrigeren Kämpfer, der den Kronprinzen auf dem Höhepunkt seiner Macht besiegt hatte. Lies exklusive Abenteuer bei Empire
Der Schiedsrichter trat vor, seine Stimme zitterte leicht, als er die Hand hob, um die offizielle Entscheidung zu verkünden. Aber alle wussten bereits, wie es wirklich stand – dieser Kampf würde noch jahrelang für Gesprächsstoff sorgen, nicht nur wegen seines Ausgangs, sondern auch wegen der meisterhaften Darbietung von Können, Strategie und purer Entschlossenheit, die sie gerade erlebt hatten.
Adrian Lighthaven hatte das Unmögliche geschafft, und die Wellen, die dieser Sieg schlug, würden noch viele Jahre lang durch das Königreich hallen.
