Das Erste, was Adrian auffiel, als er aus dem Portal trat, war der raue, ungezähmte Geruch der Wildnis. Die Luft war schwer von dem Geruch feuchter Erde, dem schwachen metallischen Hauch von Mineralien in der Nähe und dem scharfen Duft von Wildblumen, die zwischen den Sträuchern verstreut waren. Um ihn herum erstreckte sich in alle Richtungen ein dichter Wald.
Hoch aufragende Bäume mit dunklen, knorrigen Stämmen ragten über ihm empor, ihr dichtes Blätterdach filterte das Sonnenlicht in zerbrochene Strahlen.
Der Boden unter seinen Füßen war uneben, mit Moos und zerklüfteten Wurzeln bedeckt, die sich wie Adern durch den Boden schlängelten.
Ein paar Hunter-Auszubildende waren in der Nähe verstreut, ihre Gestalten waren zwischen dem Laub kaum zu erkennen. Die chaotische Energie des Portals trennte die Gruppen bei ihrer Ankunft oft voneinander, und Adrian hatte damit gerechnet. Als sein scharfer Blick die Umgebung absuchte, verzog sich sein Mund zu einem leichten Lächeln.
„Perfekt.“ Da keine Prinzessin mit ihrer vierdimensionalen Sicht hier war … „So kann ich frei agieren.“
Die Auszubildenden um ihn herum wirkten desorientiert. Einer von ihnen, ein Junge namens Eren, umklammerte seine Schwarze Waffe – ein kurzes Schwert mit gezackten Kanten – und sah sich nervös um. Eine andere, ein Mädchen namens Sora, murmelte leise vor sich hin, während sie ihre Umgebung musterte und ihren Stab fest umklammerte.
„Auszubildender Kael!“, rief Eren, als er ihn entdeckte, und seine Stimme klang erleichtert. Der Junge rannte schnell herbei, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Unbehagen und Hoffnung. „Was ist los? Wo sind die anderen? Cassia? Lina?“
Adrian drehte sich zu ihm um, sein Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen. „Wir wurden getrennt. Das ist das Standardprotokoll bei Dimensionsübergängen wie diesem. Die Energie des Portals ist instabil, und es kommt oft zu Streuungen.“
Seine Stimme klang fest und beruhigend. „Bleib in der Nähe, wenn du willst, aber ich gehe alleine weiter.“
„Alleine?“ Sora hob eine Augenbraue und trat näher. Ihr Stab pulsierte schwach mit einem sanften schwarzen Licht. „Ist das wirklich eine gute Idee? Wir wissen nicht, was da draußen ist, und zusammen sind wir stärker.“
Adrian warf ihr einen Blick zu, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Als Gruppe stärker, sicher, aber auch langsamer. Und das ist kein freundlicher Ausflug, Auszubildende Sora. Es ist eine Prüfung. Du wirst besser abschneiden, wenn du aufhörst, dich auf andere zu verlassen, und anfängst, auf dich selbst zu vertrauen.“ Er hielt inne und ließ seinen Blick kurz auf den Dolch in seiner Hand fallen. Seine schwach schwarzblaue Energie flackerte, als würde sie mit seiner Entschlossenheit mitschwingen.
Eren zögerte, nickte dann aber und umklammerte sein Schwert fester. „Okay. Aber sei vorsichtig, ja?“
Adrian nickte ihm kurz zu, bevor er sich in den Wald hineinbewegte. Während er davonlief, murmelte er leise vor sich hin und ein leises Lachen entrang sich ihm.
Adrian bewegte sich zielstrebig, seine Schritte waren schnell und leise, als er tiefer in die Wildnis vordrang. Die Auszubildenden gingen ihn nichts mehr an.
Sie waren fähig genug, sich selbst zu verteidigen – zumindest sollten sie das sein. Außerdem war ihre Sicherheit nicht sein Hauptanliegen.
Cassia, Lina und die anderen konnten sich selbst verteidigen. Adrian hatte dafür gesorgt, dass sie vorbereitet waren, und die Avengers – die nicht ganz so geheime Rebellenorganisation – hatten ihm bereits versichert, dass dieses Reich relativ sicher war.
Die stärksten Bewohner hier waren als 3-Sterne-Awakened der mittleren Stufe eingestuft. In ihrer Welt entsprach das einem Stellar Magus – mächtig, aber beherrschbar, vor allem für jemanden wie Adrian. Zumindest konnte er jetzt ohne schwere Verletzungen davonlaufen.
„Wenn ich so darüber nachdenke …“
Die Universen mögen sich in Kultur, Landschaft und Geschichte unterscheiden, aber die Machtverhältnisse schienen in allen Dimensionen, die er kennengelernt hatte, unheimlich einheitlich zu sein. Das allgemein anerkannte System der Sterne mit seinen Anfänger-, Mittel- und Spitzenstufen war zu einem verlässlichen Maßstab geworden.
In ihrer Welt würde Nebula einem 1-Stern-Erwachten entsprechen, Lunar einem 2-Stern-Erwachten, Stellar einem 3-Stern-Erwachten und so weiter.
Ihre Welt war jedoch glücklicherweise – oder vielleicht tragischerweise – nichts von diesem System oder dem riesigen Universum, zu dem es gehörte, ahnte. Sie hatten keine Verbindungen zu anderen Welten und kein Verständnis für das große kosmische Gefüge, in dem sie sich befanden. Dieses Ereignis, „Die Dimensionsstörung“, war nicht nur ein Zufall oder eine Prüfung für unsere Hauptfiguren.
Es war eine Offenbarung.
Die Akademie und die Weltführer hatten die wahre Bedeutung sorgfältig geheim gehalten.
Die Wahrheit über Dimensionsrisse, die zu anderen Welten führten, klang eigentlich ganz einfach.
Auch wenn das viele Möglichkeiten eröffnen würde, würde es auch noch größere Gefahren mit sich bringen.
Er meinte damit weltweite Bedrohungen.
Und das bedeutete einen drohenden Krieg.
Adrian kicherte leise vor sich hin, und das Geräusch durchbrach die Stille des Waldes. „Ich habe wirklich zu viel verraten“, sagte er und schüttelte den Kopf.
Aber die Belustigung in seiner Stimme hielt nicht lange an.
Sein Gesichtsausdruck wurde ernst, und er überlegte schon, was er als Nächstes tun würde.
Die Wildnis um ihn herum war dicht, aber Adrian bewegte sich, als wäre er hier zu Hause. Jeder Schritt war wohlüberlegt, seine scharfen Sinne leiteten ihn durch das Unterholz. Er hielt kurz inne und kniete sich neben eine Stelle mit aufgewühlter Erde. Seine Finger strichen über die schwachen Abdrücke von Krallen – irgendeine Art Raubtier, aber nicht groß genug, um eine ernsthafte Bedrohung darzustellen.
„Ardel wäre jetzt echt praktisch“, dachte er und verspürte einen leichten Anflug von Nostalgie.
Er stellte sich den Jungen vor, der dank des Segens der Wildnis eine unheimliche Verbindung zur Natur hatte. Sich in einem fremden Land wie diesem zurechtzufinden, wäre für ihn ein Kinderspiel gewesen.
Aber das hieß nicht, dass Adrian hoffnungslos war.
Er hatte die letzten Monate damit verbracht, seine Überlebensfähigkeiten zu verbessern. Wenn er eines gelernt hatte, dann war es, sich anzupassen.
Seine Schwarze Waffe vibrierte leicht in seiner Hand, ihre Energie schwang mit seiner Konzentration mit. Während er dastand und seinen Kurs anpasste, blieben seine Gedanken klar und methodisch.
Der Wald begann sich subtil zu verändern, als er tiefer vordrang. Die Luft wurde schwerer und von einer unnatürlichen Kälte durchzogen, die ihm die Haare im Nacken zu Berge stehen ließ. Das leise Rascheln von Blättern drang an seine Ohren, obwohl kein Wind wehte.
Adrian verlangsamte seine Schritte und umklammerte den Dolch fester. Die Wildnis war voller Leben, und zwar nicht nur von Flora und Fauna. Hier war etwas, das ihn beobachtete, das wartete.
Ein Schatten huschte am Rand seines Blickfelds vorbei, und er drehte sich mit erhobenem Dolch blitzschnell um. Aber da war nichts. Der Wald war wieder still, bis auf das leise Rascheln der Blätter über ihm.
Adrian atmete langsam aus und kniff die Augen zusammen. „Sie sind hier, was?“
„Die wilden Elfen oder einfach nur die Elfinnen.“
