Der Kampf ging weiter wie ein sorgfältig choreografierter Sturm, jede Bewegung und jeder Konter ein kompliziertes Spiel aus Geschick und Entschlossenheit. Adrian blieb stehen, nahm sich einen Moment Zeit zum Atmen und Sammeln.
Er wusste, dass er Aurelius nicht die Chance geben durfte, sich zu konzentrieren und auf den Kampf zu fokussieren. Sein früherer Vorteil könnte in einem Augenblick verschwinden, wenn Aurelius die Kontrolle über den Kampf übernehmen würde.
Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und ging wieder vorwärts, seine Schritte bedächtig, aber zielstrebig. Er hatte nicht vor, Aurelius Raum für seinen nächsten Zug zu lassen.
Aber Aurelius hatte sich bereits angepasst. Er schlug mit der Handfläche auf den Boden, und der Äther um ihn herum flackerte intensiv auf.
Die Arena bebte, als der Boden unter Adrians Füßen zu schlüpfrigem, instabilem Schlamm wurde und sich hier und da eisige Flecken bildeten. Aurelius folgte mit scharfen Windböen, die er wie unsichtbare Klingen auf Adrians verwundbare Stellen schleuderte. Genau, er kopierte Celias Taktik, da sie sich als nützlich erwiesen hatte.
Adrian kniff die Augen zusammen. „Nicht schlecht“, murmelte er leise, sprang mit präzisen Schritten vorwärts, wich den eisigen Fallen aus und hielt dabei sein Gleichgewicht auf dem rutschigen Schlamm. Jeder Windstoß kam ihm immer näher, aber dank seiner Reflexe und seiner scharfen Sinne konnte er ihnen um Haaresbreite ausweichen.
Die Menge sah voller Ehrfurcht zu, wie die beiden wiederholt aufeinanderprallten.
Aurelius‘ Beherrschung der Elemente war beeindruckend – dunkle Ranken vermischten sich mit Feuerstürmen, Eissplittern und konzentrierten Blitzen. Doch Adrian war ihm immer einen Schritt voraus, seine Reaktionen waren eine Sekunde schneller. Er wich den Blitzen aus, parierte die Eissplitter mit seinem Dolch und tanzte um die dunklen Ranken herum wie ein Schatten, der Gestalt angenommen hatte.
Die Frustration in Aurelius‘ Gesicht war deutlich zu sehen. „Wie kannst du so schnell sein?“, zischte er und startete eine weitere Salve von Angriffen in schneller Folge. Genieße exklusive Kapitel aus Empire
Adrian antwortete nicht, seine ruhige Haltung blieb unerschütterlich. Er konzentrierte sich ausschließlich darauf, Aurelius‘ Bewegungen zu lesen und seine nächsten Schritte wie in einer blitzschnellen Schachpartie vorauszusehen.
Jedes Mal, wenn Aurelius glaubte, die Oberhand gewonnen zu haben, konterte Adrian und ließ ihn nach Luft schnappen und zurücktaumeln, um sich neu zu formieren.
In die Enge getrieben, nutzte Aurelius das Element Wind, um sich in die Luft zu schleudern und wieder Abstand zwischen sich und seinen Gegner zu bringen. Hoch über der Arena schwebend, gönnte er sich einen Moment zum Verschnaufen und hielt sich die Seite, wo Adrian ihm zuvor einen besonders brutalen Schlag versetzt hatte.
Seine Gedanken rasten. „Ich habe den Vorteil – mehr Äther, einen höheren Rang, stärkere Elementarkräfte.“ Er ballte die Fäuste und zwang sich, konzentriert zu bleiben. „Aber das alles ist egal, wenn ich keinen Treffer lande. Adrian hat die Erfahrung, das Können und den Verstand, um seine mangelnde rohe Kraft auszugleichen.“
Aurelius biss die Zähne zusammen.
Sein Stolz hasste den Gedanken, seine Trumpfkarte gegen jemanden einzusetzen, der technisch schwächer war. Aber er hatte keine Wahl. Adrian war nicht nur ein Kämpfer, er war eine Mauer – eine, die Aurelius nicht einreißen konnte, ohne alles zu geben.
„Ich muss wirklich meine Fähigkeit einsetzen, oder?“
„Tut mir leid, Adrian“, murmelte er leise, mit resignierter, aber entschlossener Stimme. „Aber du hast mich dazu gezwungen.“
Adrians Blick huschte zu Aurelius, der die Veränderung in seiner Aura spürte, noch bevor sie eintrat. „Oh, darauf habe ich gewartet“, murmelte er sarkastisch und bereitete sich auf das vor, was kommen würde.
Die Luft um Aurelius war still, unnatürlich ruhig trotz dem Chaos des Kampfes. Dann, wie das Auge eines Sturms, der nach außen explodiert, strahlte eine gewaltige Welle von Äther von ihm aus und reinigte die Arena von allem Staub und Trümmern. Der Schlamm und das Eis auf dem Boden verschwanden und wurden durch glatten, unberührten Stein ersetzt.
Die Menge schnappte nach Luft, als Aurelius höher in die Luft schwebte, sein silbernes Haar nahm einen graugrünen Farbton an und schimmerte wie die Blätter eines alten Baumes im Sonnenlicht. Sein Ätherkern leuchtete in einem brillanten Smaragdgrün, dessen Farbe sich ausbreitete und seinen ganzen Körper in eine strahlend grüne Aura hüllte. Die Luft selbst schien lebendig zu sein, sich seinem Willen zu beugen, jedes Teilchen unter seiner Kontrolle.
„Er ist eins mit dem Wind …“, flüsterte jemand aus dem Publikum voller Ehrfurcht.
Die Stimme des Ansagers brach vor Aufregung. „Meine Damen und Herren, es scheint, als hätte Kronprinz Aurelius seine ultimative Kraft entfesselt – seine Fähigkeit!“
Adrian neigte den Kopf, sein Gesichtsausdruck war immer noch kühl, aber sein Körper war angespannt und bereit. „Tja, das wird wohl scheiße“, murmelte er.
Aurelius‘ Stimme dröhnte, vom Wind getragen. „Adrian, ich respektiere dich. Aber hier endet es.“
Mit einer Handbewegung schoss die Luft in einem gewaltigen Sturm nach vorne, schnell wie ein Hurrikan und scharf wie Klingen. Adrian sprang zur Seite und entging knapp dem Angriff, aber selbst das Ausweichen hinterließ flache Schnitte an seinen Armen und Beinen.
„Er ist schneller. Stärker“, dachte Adrian und landete auf der anderen Seite der Arena. Er rollte seine Schulter und passte seinen Griff um seinen Dolch an. „Aber noch unerfahren.“
Aurelius hob die Hände, und der Wind wirbelte um ihn herum wie ein lebendes Wesen. Sein Gesichtsausdruck war jetzt ruhig, ein krasser Gegensatz zu der Frustration, die er zuvor gezeigt hatte. „Beenden wir das.“
Adrian grinste und senkte seine Haltung. „Du hast es gesagt.“
Die Arena knisterte vor roher Energie, die Luft selbst schien bei jedem Zusammenprall der beiden Kämpfer zu pulsieren. Aurelius‘ Gestalt leuchtete vor dem Himmel, seine smaragdgrüne Aura warf tanzende Schatten auf den vernarbten Boden der Arena. Unter ihm saß die Menge wie gebannt und hielt den Atem an, während sie miterlebte, wie sich vor ihren Augen eine Kraft entfaltete, die ihre Vorstellungskraft überstieg.
Adrians Gestalt verschwamm in der Arena, jede Bewegung ein verzweifelter Tanz zwischen Leben und Tod. Windklingen zischten mit tödlicher Präzision an ihm vorbei und hinterließen Spuren aus zerstörtem Stein.
Wo eine Klinge verfehlte, folgte eine andere und zwang ihn, seinen Körper auf eine Weise zu verdrehen und zu verrenken, die den Naturgesetzen zu trotzen schien.
Er atmete kontrolliert, aber die ständige Bewegung forderte ihren Tribut in Form von immer mehr Schnitten an seinen Armen und seinem Oberkörper, seine Kleidung war jetzt mehr Fetzen als Stoff.
Von seinem Aussichtspunkt oben kommandierte Aurelius das Schlachtfeld wie ein Dirigent vor einem Orchester der Zerstörung.
Jede seiner Gesten schickte neue Windböen auf Adrian zu, jede schneller und präziser kontrolliert als alles, was er bisher geschafft hatte.
Die schiere Kraft, die durch ihn floss, war berauschend, aber selbst während er sie einsetzte, spürte er, wie sich die Anspannung in seinen Muskeln aufbaute, und sah das leichte Zittern in seinen ausgestreckten Händen. Das Leuchten seines Ätherkerns flackerte kurz – eine Warnung, die er nicht lange ignorieren konnte.
„Ich muss das beenden.“
