Thalia war zwar sichtlich müde, blieb aber stehen und sah die Gruppe mit einer Mischung aus Stolz und Sorge an. „Wir haben es geschafft“, sagte sie mit fester Stimme, obwohl sie total erschöpft war. „Die Ruine der Albtraumgeburten war echt die härteste, aber wir haben sie am Ende besiegt. Ihr habt das alle gut gemacht.“
„Na, und?“, stöhnte Kale und rieb sich die Schläfen. „Ich fühle mich, als wäre ich hundert Jahre gealtert. Diese Ruine war gnadenlos – diese Albtraumkreaturen kamen immer wieder, egal wie viele wir erledigten.“
Adrian nickte und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Es waren nicht nur die Kreaturen. Die Fähigkeit der Ruine, uns Albträume zu zeigen, sollte uns zermürben, uns vom Weg abbringen und unsere Kräfte schwächen, während wir nach dem Kern suchten.“
„Stimmt“, stimmte Thalia zu und ließ sich endlich ebenfalls nieder. Sie rieb sich die Schulter und spürte die Schmerzen von den unzähligen Kämpfen des Tages. „Die Albtraumruine ist dafür berüchtigt. Deshalb meiden die meisten Teams sie, es sei denn, es ist absolut notwendig oder sie sind besonders stark. Aber wir mussten sie heute beseitigen, sonst wäre ein Ruinenerwachen eingetreten.“
„Captain, was machen wir jetzt?“, fragte Jax. „Kehren wir in die Stadt zurück?“
Die anderen starrten Thalia an und warteten auf ihre Antwort.
„Nein, wir werden die Nacht hier verbringen. Morgen müssen wir noch eine Reihe von Ruinen räumen. Nachdem ihr eure Kräfte und Ausdauer wiederhergestellt habt, baut euch ein Zelt, in dem ihr die Nacht verbringen könnt.“
Die anderen starrten Thalia überrascht an und versuchten, ihre Worte zu verarbeiten. Die Nacht hier draußen verbringen? Nach dem anstrengenden Tag, den sie hinter sich hatten, hatte niemand damit gerechnet. Doch als sie darüber nachdachten, leuchtete es ihnen ein.
Wenn sie sich jetzt ausruhten, konnten sie neue Energie tanken und sich besser auf die Ruinen am nächsten Tag vorbereiten. Ohne richtige Erholung weiterzumachen, würde nur in einer Katastrophe enden.
„Stimmt“, sagte Nora und brach das Schweigen. „Wenn wir so weitermachen, werden wir uns völlig verausgaben. Aber …“ Sie hielt inne und sah sich um. „Was ist mit Essen? Wir hatten Brot und Wasser zum Mittagessen, aber wenn wir heute Abend nichts Richtiges essen, werden wir noch mehr an Leistung einbüßen.“
Thalia nickte zustimmend. „Guter Punkt, Nora. Wir brauchen eine richtige Mahlzeit, um wieder zu Kräften zu kommen.“ Sie sah die Gruppe an. „Dann kochen wir etwas. Das Problem ist nur … ich kann nicht kochen.“ Sie zuckte mit den Schultern und lächelte verlegen.
„Gibt es hier jemanden, der kochen kann? Mädels?“
Jax und Kale schüttelten sofort den Kopf und machten damit klar, dass sie nicht in Frage kamen. Die Mädchen hingegen vermieden Augenkontakt und schauten verlegen zu Boden.
„Ich … äh … könnte das Essen anbrennen lassen …“, murmelte Nora.
„Ich … ich kann nur Eier kochen“, antwortete Lara und rieb sich die Wangen.
„Ich würde lieber … uns nicht alle vergiften“, fügte Lyra hinzu und errötete.
Thalia seufzte und rieb sich die Stirn, als die Aussicht auf eine ordentliche Mahlzeit zu schwinden schien. Doch bevor die Stimmung weiter sinken konnte, durchbrach Adrians Stimme die Unsicherheit.
„Ich kann kochen.“
Alle drehten sich zu ihm um, Überraschung stand ihnen ins Gesicht geschrieben. Adrian war nicht dafür bekannt, ein Koch zu sein, zumindest nicht offen.
„Du kannst kochen?“, fragte Kale und blinzelte ihn ungläubig an.
Lyra riss die Augen auf, als sie sich erinnerte. „Moment mal … stimmt ja! Ich habe ihn schon einmal kochen sehen, während unseres Überlebenstrainings. Er schien das wirklich gut zu können.“
„Ja“, bestätigte Adrian mit einem lässigen Achselzucken. „Das ist nicht so schwer. Ich kümmere mich ums Kochen.“
Thalias Gesicht hellte sich auf, sie war sichtlich erleichtert. „Gut. Dann ist der Plan wie folgt: Die Jungs sammeln Feuerholz, die Mädchen bauen die Zelte auf, Adrian, du kannst schon mal den Kochplatz vorbereiten. Ich gehe los und suche nach ein paar essbaren Tieren. Wenn wir Glück haben, gibt es heute Abend ein ordentliches Essen.“
Damit machten sich alle an die Arbeit. Jax und Kale tauschten einen Blick aus, nickten aber zustimmend und machten sich auf den Weg in den Wald, um Feuerholz zu sammeln. Nora, Lara und Lyra begannen, die Zelte auszupacken, wobei ihre anfängliche Unbeholfenheit verschwand, als sie sich auf die anstehende Aufgabe konzentrierten.
Adrian hingegen machte sich in der Nähe des Lagerplatzes an die Arbeit, räumte eine Stelle für ein Feuer frei und sortierte die grundlegenden Kochutensilien, die sie dabei hatten. Seine Bewegungen waren ruhig und effizient, und er überraschte die anderen, als er die Mahlzeit zubereitete, als wäre es für ihn das Alltäglichste der Welt.
Während Adrian arbeitete, konnte Lyra nicht umhin, immer wieder einen Blick in seine Richtung zu werfen, immer noch voller Bewunderung. Nora und Lara taten es ihr gleich.
Thalia kam kurz darauf mit zwei großen, hasenähnlichen Tieren über der Schulter zurück, ein zufriedenes Grinsen im Gesicht. „Ich hab Fleisch für uns“, verkündete sie und ließ die Kadaver neben Adrian fallen. „Kannst du den Rest übernehmen?“
Adrian nickte und machte sich schon daran, die Tiere für das Kochen zu säubern und zu zerlegen. „Überlass das mir. In kürzester Zeit haben wir eine ordentliche Mahlzeit.“
Als die Nacht hereinbrach und das Feuer knisternd zu brennen begann, arbeitete die Gruppe in stiller Harmonie zusammen, jeder konzentriert auf seine Aufgabe. Die Müdigkeit des Tages lastete noch immer auf ihnen, aber die Aussicht auf eine warme Mahlzeit und Ruhe machte alles erträglich.
Schließlich erfüllte der köstliche Geruch von gebratenem Fleisch die Luft, und die Gruppe versammelte sich um das Feuer, ihre Stimmung durch die Vorfreude auf das Essen gehoben.
„Genau das“, sagte Kale und atmete den Duft ein, „brauchen wir nach einem Tag wie diesem.“
„Stimmt“, fügte Thalia mit einem Grinsen hinzu und setzte sich ans Feuer. „Ich kann zwar nicht kochen, aber ich weiß gutes Essen zu schätzen, wenn es zubereitet ist.“
Adrian grinste und kümmerte sich um das Fleisch, das gleichmäßig über den Flammen brutzelte. „Keine Sorge, ich lasse heute Abend niemanden hungern.“
Als die Nacht hereinbrach, knisterte das Feuer leise und warf ein warmes Licht auf die Gruppe, die Adrians Mahlzeit genoss. Der Duft von gebratenem Fleisch lag in der Luft und sorgte nach dem langen, anstrengenden Tag für eine Atmosphäre der Ruhe.
„Das ist unglaublich“, sagte Jax und biss in das zarte Fleisch. „Ich hätte nicht gedacht, dass du so gut kochen kannst, Adrian. Du bist wie ein Koch aus dem Nichts!“
Kale nickte zustimmend, den Mund voller Essen. „Im Ernst. Ich glaube, du hast dir gerade einen festen Platz als Lagerkoch verdient. Das ist das beste Essen, das ich seit Jahren gegessen habe.“
Auch Lara stimmte ein und leckte sich mit einem zufriedenen Lächeln die Finger ab. „Du hast uns heute Abend wirklich gerettet. Ich glaube nicht, dass ich noch eine Nacht mit Brot und Wasser überlebt hätte.“
Thalia lachte und genoss die Scherze und das Essen. „Da muss ich zustimmen. Ich würde sagen, das ist der perfekte Abschluss für einen Tag in den Ruinen.
Und Adrian, du weißt es vielleicht noch nicht, aber die Frau, die dich heiratet, wird ein Glückspilz sein. Ich beneide sie ehrlich.“
Bei diesen Worten warfen Nora und Lyra sich einen kurzen Blick zu, der alles sagte. Alle in der Akademie hatten nach dem Turnier Gerüchte über Adrian und Aria gehört – dass sie immer öfter zusammen gesehen wurden und Momente teilten, die den Eindruck erweckten, dass sie mehr als nur Klassenkameraden oder Freunde waren.
Lyra hatte Aria sogar ein paar Mal aus Neugier und Freundschaft danach gefragt. Jedes Mal hatte Aria die Gerüchte weder bestätigt noch dementiert. Ihr verschmitztes Lächeln und ihre neckischen Antworten ließen Lyra im Unklaren, was nur noch deutlicher machte, dass zwischen den beiden etwas lief. Wenn Aria es nicht direkt dementierte, musste das bedeuten, dass sie zusammen waren.
Aber als Lyra darüber nachdachte, überkam sie ein Hauch von Traurigkeit. Ihre Gedanken wanderten zu Emeric, dem Jungen, den sie schon so lange heimlich mochte. Sie hatten unzählige Male Seite an Seite gekämpft, unzählige Erinnerungen geteilt und waren seit ihrer Kindheit zusammen aufgewachsen, doch sie hatte ihm nie sagen können, was sie wirklich für ihn empfand. Würde sie jemals mit dem zusammen sein können, den sie liebte?
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Ihr Lächeln verschwand für einen Moment, als sie das Gewicht ihrer Gefühle spürte.
„Hey, Lyra?“ Noras Stimme riss sie sanft aus ihren Gedanken. Lyra drehte sich um und sah, dass Nora an ihrem Arm zupfte. „Lass uns schlafen gehen. Morgen ist ein langer Tag.“
Lyra nickte und zwang sich zu einem Lächeln, während sie ihre Gedanken abschüttelte. „Ja, lass uns gehen.“
Einer nach dem anderen zog sich jeder in sein Zelt zurück. Die Erschöpfung von den Kämpfen des Tages lastete noch schwer auf ihren Körpern, und die Wärme des Feuers und das sättigende Essen machten sie bereit für die Nachtruhe.
Thalia und Adrian blieben zurück, als die anderen einschliefen, und vereinbarten, sich die Nacht über mit der Wache abzuwechseln.
„Du solltest dich erst mal hinlegen“, sagte Adrian, während er noch ein Holzscheit ins Feuer warf. „Ich passe vorerst auf.“
Thalia streckte sich, gähnte und nickte. „Okay, aber weck mich in ein paar Stunden. Übertreib’s nicht.“
Damit verschwand sie in ihrem Zelt und ließ Adrian allein am Feuer zurück. Er starrte in die Flammen und ließ seine Gedanken schweifen. Die Ruhe der Nacht stand in krassem Gegensatz zu dem Chaos in den Ruinen zuvor und schien nur von kurzer Dauer zu sein. Der nächste Tag würde neue Herausforderungen bringen, aber jetzt konnten sie sich wenigstens ausruhen.
Adrian blickte zu den Sternen hinauf. In Momenten wie diesen wanderten seine Gedanken oft zu Aria. Der Gedanke an sie zauberte ein leichtes Lächeln auf sein Gesicht, trotz der Last der Verantwortung und der bevorstehenden Kämpfe. Aber genau wie alle anderen heute Nacht hatte er in der stillen Einsamkeit mit seinen eigenen Gedanken zu kämpfen.
