Selene kehrte zu den drei Pfaden zurück und wählte den mittleren. Der schmale Gang war schwach beleuchtet, flackernde Fackeln warfen unheimliche Schatten an die Steinwände. Sie ging zielstrebig weiter, während ihr die Gedanken durch den Kopf schossen und sie über die Ereignisse der letzten Minuten nachdachte.
Nach ein paar Minuten erreichte sie ihren Rastplatz, eine kleine Kammer mit einfacher, aber gemütlicher Einrichtung.
Sie setzte sich auf einen gepolsterten Stuhl und seufzte, während sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Das flackernde Licht der Fackeln tanzte über ihr Gesicht und betonte die Sorgen, die sich in ihre Gesichtszüge eingegraben hatten.
Kurz darauf betrat die erste maskierte Gestalt den Raum, verbeugte sich respektvoll und sprach. „Chefin, ich habe Neuigkeiten.“
„Raus damit“, sagte Selene mit müder, aber bestimmter Stimme.
„Ich habe dem Elfenmädchen absichtlich das Gesicht des jungen Mannes gezeigt und ihn mit ihr zusammen gefesselt. Sie hat heftig reagiert, ihre Verzweiflung war offensichtlich.“
Selene nickte und ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Da habe ich mir wohl umsonst Sorgen gemacht. Aber dass sie gelogen hat, als wir sie gefangen genommen haben und gesagt hat, sie hätte keine Begleiter … Sie muss auch Gefühle für ihn haben.“
Die maskierte Gestalt zögerte einen Moment, bevor sie fortfuhr. „Wir haben Neuigkeiten vom X-Scout.“
Selenes Augen verengten sich. „Weiter.“
Die maskierte Gestalt holte tief Luft. „Der X-Scout hat die Ankunft von drei jungen Leuten gemeldet, möglicherweise Erstsemesterstudenten der Celestial Arcane Academy. Ein junger Mann und zwei Mädchen. Er sagte, sie suchen nach ihrem entführten Freund.“
Selenes Gedanken rasten, während sie diese Informationen verarbeitete. „Sie sind also ein Rettungsteam. Sie müssen hier sein, um das Elfenmädchen und den jungen Mann zu retten. Und sie kommen von der Celestial Arcane Academy …“
Ihre Gedanken wandten sich der potenziellen Bedrohung zu, die diese Schüler darstellten. Die Celestial Arcane Academy war dafür bekannt, einige der mächtigsten und fähigsten Personen des Reiches auszubilden. Wenn diese Schüler ihrem Ruf gerecht wurden, könnten sie gefährliche Gegner sein.
Aber sie machte sich keine Sorgen, da sie erst im ersten Jahr waren.
„Alam sollte bald zurück sein, dann handeln wir nach Plan“, sagte Selene. „Unsere Aufgabe ist es, das Mädchen hier zu behalten, bis ’sie‘ kommen. Geh zurück und behalte die Geiseln im Auge. Sei auch vorsichtig mit den Banditen. Sie sind nicht zu trauen.“
„Verstanden, Boss.“
Als ihr Untergebener ging, seufzte Selene und versank erneut in Gedanken. „Könnten sie das Mädchen nicht selbst fangen, da sie doch wissen, wann sie kommt? Warum haben sie uns engagiert?“
Sie arbeitete für eine Geheimorganisation, die sich auf riskante Einsätze wie Attentate, Entführungen und Sabotage spezialisiert hatte.
Ja, es war eine dunkle Organisation. Sie war erst vor kurzem zur Dark Operative aufgestiegen, nachdem sie die Lunar-Stufe erreicht hatte. Ihre zehn Untergebenen waren alle Black Novices.
Sie und ihre Gruppe hatten den Auftrag, das Versteck dieser Bergbanditen zu übernehmen, ein Elfenmädchen mit bestimmten Merkmalen zu entführen und sie als Geisel zu halten, bis die „Empfänger“ eintrafen.
„Mir wurde gesagt, dass sie heute kommen würden, aber es gibt noch keine Neuigkeiten über sie …“, murmelte Selene erneut. „Hoffen wir, dass nichts schiefgeht.“
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Am Fuße der Myrandor-Berge.
„Danke, dass du uns geholfen hast“, sagte Aurelius lächelnd zu dem Mann mittleren Alters, der ihnen den Weg wies. „Du hast uns nicht nur hierher gebracht, sondern hilfst uns auch bei der Suche nach unserem Freund.“
„Haha, keine Sorge, junger Mann“, antwortete der Mann mit einem herzlichen Lachen. „Solange ich Gutes tun und Menschen in Not helfen kann, bin ich zufrieden. Außerdem kenne ich die Berge gut, das macht die Sache einfacher.“
Aurelius warf einen Blick zurück auf seine Begleiterinnen Aurelia und Irithel. Ihre Gesichter zeigten eine Mischung aus Entschlossenheit und Sorge.
Wie versprochen waren er und Aurelia heute früh zu Rhea und dem Labor ihrer Meisterin gegangen.
Dort fanden sie jedoch nur die besorgte und müde Alchemistin vor. Sie erzählte ihnen, dass ihre Lehrling Rhea seit zwei Wochen nicht zurückgekehrt war und sie einen Brief erhalten hatte, in dem stand, dass Rhea von Bergbanditen als Geisel gehalten wurde.
In dem Brief wurden 100.000 Goldstücke für Rheas sichere Rückkehr gefordert.
Der Alchemistenmeister hatte schon die Akademie um Hilfe gebeten, aber sie bat sie auch um Unterstützung. Aurelius war sofort einverstanden, und zusammen mit Aurelia machten sie sich schnell auf den Weg zu den Regal Rides, um eine Kutsche zu nehmen. Sie suchten nach einer Kutsche, die sie zu den Myrandor-Bergen bringen könnte, aber niemand wollte sie mitnehmen – bis dieser Mann mittleren Alters auf sie zukam und seine Hilfe anbot.
In diesem Moment trafen sie eine bekannte Gestalt – Irithel. Als sie sie sahen, fragten Aurelius und Aurelia sofort, ob sie ihnen helfen könne. Irithel, die treue Freundin, sagte ohne zu zögern zu. Und nun waren sie hier.
Als sie die Berge erreichten, warf der Mann mittleren Alters ihnen einen Seitenblick zu, und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen.
„Junge Leute sind immer so voller Energie und Entschlossenheit“, sagte er in einem leichten, ermutigenden Ton. „Es ist schön zu sehen, dass ihr bereit seid, für eure Freundin so weit zu gehen.“
Aurelius nickte und seine Dankbarkeit war ihm deutlich anzusehen. „Danke, Sir. Wir wissen Ihre Hilfe mehr zu schätzen, als Sie ahnen. Rhea ist uns wichtig, und wir werden alles tun, um sie sicher zurückzubringen.“
Der Mann lächelte warm, seine Augen funkelten vor Weisheit und Belustigung. „Das sehe ich. Seid nur vorsichtig – diese Berge können tückisch sein, und die Banditen sind für ihre Gerissenheit bekannt.“
Die Gruppe setzte ihren Aufstieg fort, der Weg wurde steiler und schwieriger. Die Luft wurde kühler, und das dichte Laubwerk des Waldes wich felsigem Gelände. Als sie einen Aussichtspunkt erreichten, hielt der Mann mittleren Alters inne und zeigte auf eine entfernte Gruppe von Höhlen.
„Diese Höhlen werden bekanntermaßen von Banditen genutzt“, sagte er. „Wahrscheinlich wird euer Freund in einer davon festgehalten. Wir müssen vorsichtig sein, wenn wir uns nähern.“
Aurelius, Aurelia und Irithel nickten gleichzeitig, ihre Entschlossenheit unerschütterlich. Sie folgten dem Mann, der sie näher zu den Höhlen führte, wobei der Weg immer schmaler und gefährlicher wurde.
Als sie sich dem Eingang einer der größeren Höhlen näherten, hob der Mann die Hand und bedeutete ihnen, anzuhalten.
Er keuchte schwer, sein Gesicht war gerötet und Schweißperlen rannen ihm über die Stirn. Er lehnte sich an einen Felsen und holte tief Luft. „Puh … Ich glaube, weiter kann ich nicht mehr.“
Aurelius drehte sich zu ihm um, Besorgnis in seinem Gesicht. „Geht es dir gut, Sir? Du siehst erschöpft aus.“
Aurelia nickte zustimmend. „Vielleicht solltest du dich hier ausruhen. Du hast schon mehr als genug getan. Wir kümmern uns um den Rest.“
Irithel fügte hinzu: „Bitte überanstrenge dich nicht. Wir schaffen das schon.“
Ignis jedoch fauchte den Mann an, bereit, jeden Moment Feuer zu speien.
„Aha, entschuldige ihn, er ist in letzter Zeit etwas aggressiv.“
Irithel entschuldigte sich, während sie Ignis zurechtwies.
„Keine Sorge.“ Der Mann lächelte müde und nickte dankbar. „Ich weiß eure Sorge zu schätzen, ihr Jungen. Ich werde mich hier eine Weile ausruhen und dann zurückgehen. Seid vorsichtig da drin.“
Aurelius klopfte ihm auf die Schulter, sein Griff war fest, aber freundlich. „Nochmals vielen Dank für deine Hilfe. Wir übernehmen jetzt.“
Der Mann nickte, setzte sich auf einen Felsen in der Nähe und winkte ihnen zum Abschied. „Viel Glück und passt auf euch auf.“
Mit einem letzten Nicken betraten Aurelius, Aurelia und Irithel die Höhle, ihre Schritte hallten leise von den Steinwänden wider. Die Luft wurde kälter und das schwache Licht von draußen drang kaum in die Tiefen der Höhle vor. Sie bewegten sich vorsichtig vorwärts und schärften ihre Sinne, während sie durch die engen Gänge navigierten.
„BOOM!“
Kurz nachdem sie sich tiefer in die Höhle gewagt hatten, erschütterte eine plötzliche Explosion den Eingang hinter ihnen.
„Was –! Seid vorsichtig, ihr beiden!“
„Argh!“
