Nachdem der Elite-Wraith und der Ghul erledigt waren, kamen die anderen wieder zu sich, brauchten aber etwas Zeit, um sich an die Situation zu gewöhnen. In der Zwischenzeit holten Adrian und Thalia einen Teil ihres Äthers zurück und fanden das Artefakt.
Es war eine Krone aus Knochen, die den Träger vor mentalen Angriffen und ähnlichen Effekten schützen konnte. Der Nachteil war allerdings, dass man sie tragen musste, um ihre Wirkung zu entfalten.
„Hmm … Das bringt zwischen 15.000 und 25.000, wenn wir es verkaufen“, murmelte Thalia und verstaute das Artefakt in ihrem Aufbewahrungsring. „Da seine Wirkung nützlich ist, ist der Preis etwas höher. Adrian, du und deine Klassenkameraden könnt den Kern des großen Ghuls behalten, die Gilde nimmt den Kern des Wraiths.“
„Okay. Beeilen wir uns dann, das Portal wird sich bald schließen.“
Sie hatten die Kerne bereits aus den Monstern herausgenommen und verließen schnell die Ruine von Ashenwatch durch das Portal.
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Draußen.
Thalia sagte ihnen, dass sie eine halbe Stunde Pause machen würden, bevor sie zur nächsten Ruine auf ihrer Liste weiterziehen würden. Sie hatten heute noch vier Ruinen vor sich. Und sie hatten bereits mehr als eineinhalb Stunden für diese eine Ruine gebraucht, obwohl sie höchstens eine Stunde dauern sollte.
„Seufz … Warum können wir diese Ruinen nicht komplett zerstören?“, murmelte Kale, als er Thalias Worte hörte. „Dann müssten wir sie nicht immer wieder räumen …“
Thalias Gesichtsausdruck wurde ernst, als sie Kales Beschwerde hörte. Die anderen waren zwar müde, nickten aber zustimmend. Das Räumen von Ruinen war eine anstrengende Aufgabe, und der Gedanke, dies ohne dauerhafte Lösung wiederholen zu müssen, war entmutigend.
Thalia holte tief Luft und wandte sich mit nachdenklicher Stimme an die Gruppe. „Eigentlich ist das eines der wichtigsten Rätsel und Probleme, mit denen wir seit Generationen konfrontiert sind. Niemand hat bisher einen Weg gefunden, diese Ruinen komplett zu zerstören. Die Gelehrten, die Erwachten – viele haben Theorien aufgestellt, aber keine hat sich als wahr erwiesen.“
Sie hielt inne und blickte in die müden Gesichter. „Trotz all unserer Bemühungen konnte keine einzige Ruine vollständig vernichtet werden.
Wir räumen sie weg, versiegeln sie, aber sie kommen immer wieder zurück.“
Nora, die still zugehört hatte, nickte zustimmend. „Es gab unzählige Versuche mit allen möglichen Methoden. Einige glauben, dass die Ruinen mit einer anderen Welt oder einer anderen Ebene der Existenz verbunden sind und dass man diese Verbindung trennen muss, um sie zu zerstören. Aber … niemand hat herausgefunden, wie.“
Adrian hörte schweigend zu, während seine Gedanken zu der ursprünglichen Idee des Autors hinter den Ruinen abschweiften. Die Ruinen waren nicht nur alte Bauwerke – sie waren tief mit dem Gefüge der Welt verbunden, möglicherweise sogar mit dem Fluss des Äthers selbst. Um sie zu zerstören, brauchte es vielleicht etwas, das weit über das derzeitige Verständnis hinausging, etwas, das erst in einem späteren Handlungsbogen erforscht werden konnte.
Er dachte über diesen Gedanken nach. „Wenn sie nur die Wahrheit wüssten … Aber diese Geschichte muss sich erst noch entfalten.“
„Und …“
„Wer genau ist der Autor? Kommt er aus dieser Welt? Oder … bin ich nur in einem Traum?“
„Nein, das ist unmöglich. Niemand kann so lange träumen und dabei Gefühle oder Schmerzen empfinden.“ Deine nächste Lektüre findest du unter мѵʟ
„Obwohl … Es fühlt sich an, als wäre ich in einer Art Theaterstück, einem Spiel …“
„Und … Wenn ich darüber nachdenke … fange ich an, es zu hassen …“
„Aber ich werde wieder an Aria erinnert werden … Aurelia … und die anderen …“
„Seufz …“
„Wann finde ich endlich Antworten auf meine Fragen …?“
„Soll ich vielleicht doch weiterlesen, bis ich an die Stelle komme, an der der Autor aufgehört hat …“
„…“
„Wie auch immer …“, seufzte Thalia und riss Adrian aus seinen Gedanken. „Wir werden vielleicht nicht so schnell eine Lösung finden. Es könnte Jahre oder sogar Jahrhunderte dauern, bis wir das alles richtig verstehen.“
„Du hast recht…“, Adrian lächelte leicht und sah sie wissend an. „Aber du solltest wissen, dass die Zukunft immer unvorhersehbar ist, auch wenn man glaubt, sie sehen zu können.“
Die anderen sahen sich verwirrt an, sichtlich verwirrt von seiner kryptischen Bemerkung. Adrian lachte leise und beschloss, dass es am besten war, das Thema zu wechseln, bevor sie ihn weiter bedrängten.
„Also, Captain“, begann Adrian und wandte sich mit einem verschmitzten Grinsen an sie. „Was ist unser nächstes Ziel? Verrätst du uns schon etwas?“
Thalia schüttelte den Kopf, ein Grinsen umspielte ihre Lippen. „Du bist immer so neugierig, nicht wahr? Aber das gefällt mir.“
„Unser nächstes Ziel sind die Ruinen von Dreadspire. Sie sind berüchtigt für ihre labyrinthartige Struktur und die Schattenkreaturen, die dort leben. Je schneller wir dort sind, desto besser sind unsere Chancen, sie vor Einbruch der Nacht zu räumen. Seltsamerweise folgt die Atmosphäre der Ruinen der Außenwelt.“
„Labyrinthartige Struktur, hm?“, überlegte Adrian und nickte nachdenklich. „Klingt nach einer Herausforderung. Genau wie ich es mag.“
„Toll“, murmelte Kale und verdrehte die Augen. „Noch mehr Spaß und Spiel.“
„Lasst uns etwas ausruhen“, riet Thalia und ignorierte Kales Sarkasmus. „Wir werden alle Energie brauchen, die wir aufbringen können, für das, was als Nächstes kommt.“
Die Gruppe ließ sich nieder und nutzte die Gelegenheit, um neue Kräfte zu sammeln. Nach 15 Minuten drängte Thalia sie, sich fertig zu machen, und so machten sie sich auf den Weg zur nächsten Ruine.
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Der Abendhimmel war in tiefe Orange- und Violetttöne getaucht, als sich das silberne Portal in der Mitte einer Lichtung materialisierte. Seine schimmernde Oberfläche flackerte, und eine nach der anderen tauchten sieben Gestalten aus dem Portal auf, deren Erschöpfung sich in jeder Bewegung zeigte.
Kale brach als Erster zusammen und rang nach Luft. „Endlich“, murmelte er und konnte kaum die Kraft aufbringen, sich aufzurichten. „Die letzte Ruine war ein Albtraum.“
„Im wahrsten Sinne des Wortes …“
Nora taumelte als Nächste heraus, ihre Beine zitterten, als sie auf die Knie sank. Sie sah aus, als wolle sie etwas sagen, aber das Einzige, was sie herausbrachte, war ein müder Seufzer.
Adrian trat als Letzter aus dem Portal, seine übliche selbstbewusste Haltung durch Erschöpfung gemildert. In dem Moment, als seine Füße das weiche Gras berührten, sank er zu Boden und lehnte sich gegen einen nahe gelegenen Baum.
Er griff in seine Tasche, holte eine kleine Flasche mit Heiltrunk heraus und trank sie in einem Zug leer. Die kühle Flüssigkeit linderte seine Schmerzen, aber sie half kaum gegen die Müdigkeit, die auf ihm lastete.
„Endlich … Jetzt können wir eine Pause machen … Wer hätte gedacht, dass ein Speedrun durch die Ruinen so anstrengend sein kann … Na ja, wir sind ja schließlich nicht die Hauptfiguren in Solo-Leveling- oder ähnlichen Geschichten … Haha …“
