Die Gruppe kam an einem Ort an, der nur ein paar Kilometer vom Rand des Schlachtfeldes entfernt war. Der aschgraue Boden zeigte noch die Spuren der jüngsten Zerstörung, aber hier, inmitten der Verwüstung, ragte etwas Unnatürliches empor – ein schimmerndes Portal, 2,5 Meter hoch, das von einer schwachen, außerirdisch anmutenden Energie pulsierte.
Um das Portal herum standen mehr als dreißig junge Männer und Frauen, deren Gesichter eine Mischung aus Erleichterung, Verwirrung und Erschöpfung zeigten.
Aurelius‘ Blick wanderte über die Gruppe, und sein Herz setzte einen Schlag aus, als er sie erkannte.
„Die Prüflinge …“, murmelte er mit kaum hörbarer Stimme. „Sie sind hier.“
Auch die anderen bemerkten sie schnell. Die vertrauten Gesichter derer, die sie retten wollten, füllten ihr Blickfeld – zwar waren nicht alle da, aber so viele Lebende zu sehen, ließ einen Funken Hoffnung aufkeimen.
Aurelia machte einen Schritt nach vorne, ihre Stimme zitterte leicht vor Erleichterung. „Sie sind in Sicherheit …“
Doch bevor jemand näher kommen konnte, hob die maskierte Frau eine Hand und hielt sie zurück. Ihr dunkler Umhang wehte leicht im aufkommenden Wind, und ihre Stimme schnitt wie ein Messer durch die Luft.
„Verschwendet keine Zeit. Schnell, geht durch das Portal“, befahl sie mit scharfem, ungeduldigem Tonfall.
Die Prüflinge warfen sich zögerliche Blicke zu, ihre Erschöpfung wurde von wachsender Unsicherheit überschattet. Ren runzelte die Stirn und trat vor. „Warte. Was ist hier los? Wer bist du, dass du solche Befehle gibst?“
Ein Prüfling nickte. „Wir haben gerade erst unsere Erinnerungen zurückerlangt. Wir brauchen Antworten. Wo sind die anderen? Warum sollten wir dir vertrauen?“
Der Blick der maskierten Frau schien sie zu durchdringen, obwohl er hinter der glatten, schwarzen Maske verborgen war. Ihre Stimme war ruhig, aber die Anspannung in ihren Worten war spürbar.
„Dieser Ort wird bald explodieren“, sagte sie mit fester Stimme, und ihre Worte lösten eine Welle der Panik in der Menge aus. „Wenn ihr nicht hier sterben oder in eure reale Welt zurückkehren wollt, tut, was ich sage, und betretet sofort das Portal.“
Das Gewicht ihrer Worte ließ sie für einen Moment verstummen, der bedrohliche Unterton erstickte ihre Fragen. Aber die Zweifel blieben, ihre Unsicherheit war in ihren Augen deutlich zu sehen.
In diesem Moment traten zwei Gestalten vor – Prinzessin Cassandra und Adrian.
Cassandras Blick war auf die Menge gerichtet. Sie tauschte einen Blick mit Adrian, der ihr zunickte, bevor sie sprach.
Der ältere Adrian hatte ihr schon vor Beginn der „Jagd“-Prüfung davon erzählt und sie gebeten, ihre Unterstützung zu zeigen, wenn der Moment gekommen sei.
„Keine Sorge, junger Herr Adrian“, flüsterte sie leise.
„Hört auf sie“, sagte Cassandra mit fester, aber königlicher Stimme. „Wir übernehmen die volle Verantwortung für diese Entscheidung und euer Leben. Betretet jetzt das Portal.“
Adrian trat neben sie, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber entschlossen. „Wie sie gesagt hat, wir haben keine Zeit für Diskussionen. Vertraut uns und geht.“
Die Menge zögerte noch, Unsicherheit breitete sich in ihren Reihen aus. Doch dann trat eine Gestalt aus ihrer Mitte hervor – Prinzessin Alina, Cassandras Zwillingsschwester.
„Ich gehe vor“, erklärte Alina mit fester Stimme, während sie auf das Portal zuging. Ihre Gelassenheit schien die Zurückhaltung der Gruppe zu durchbrechen, und einer nach dem anderen folgten ihr.
Das Tempo beschleunigte sich, als ein leises, unheilvolles Summen die Luft erfüllte. Die schwarze Gestalt, die Aurelius zuvor entdeckt hatte, wurde am Horizont immer größer und ihre Präsenz wurde mit jeder Sekunde bedrohlicher. Die Aura, die sie ausstrahlte, war erdrückend, ein unbestreitbares Zeichen dafür, dass die Warnung der maskierten Frau keine Übertreibung war.
Inmitten des Chaos blieb Arias Blick auf Adrian haften, ihre violetten Augen verengten sich misstrauisch.
Während alle anderen sich auf ihre Flucht konzentrierten, stand sie regungslos da und ihre Gedanken kreisten.
Vor kurzem, als ihre Erinnerungen zurückgekehrt waren, hatte sie ihre Fähigkeit wiederholt eingesetzt – mehr als fünf Mal, um genau zu sein. Sie hatte in die Vergangenheit geblickt, in der Hoffnung, besser zu verstehen, was vor sich ging. Was sie gesehen hatte, hatte tiefe Zweifel in ihr Herz gesät.
Der Adrian neben ihr war nicht der Adrian, den sie kannte.
Zumindest deuteten ihre Visionen darauf hin. Es gab Unstimmigkeiten – flüchtige Eindrücke von Dingen, die nicht mit dem Mann übereinstimmten, an den sie sich erinnerte.
Ihre Fähigkeit ermöglichte es ihr, die Wahrheit über die Vergangenheit einer Person zu sehen, wobei immer nur die Vergangenheit einer Person sichtbar wurde, aber dieses Mal … war es, als wären die Fragmente verzerrt oder, schlimmer noch, als wäre dieser Adrian ein Betrüger.
Könnte es sein, dass ihre Fähigkeit versagte?
Oder war dieser Adrian vielleicht ein Betrüger?
Das würde so einiges erklären – seinen Gedächtnisverlust, sein seltsames Verhalten und sogar die Art, wie er ihre gemeinsame Vergangenheit vergessen zu haben schien.
Aber trotz ihrer Zweifel hatte sie keine Beweise.
Ihre Visionen gaben keine klaren Antworten, und ihn jetzt damit zu konfrontieren, könnte alles gefährden. Aber wie konnte sie die Wahrheit herausfinden? Sollte sie ihn direkt fragen? Sollte sie ihn vor allen Leuten damit konfrontieren?
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‚…‘
Adrian spürte ihren Blick. Er war so intensiv, dass er ihn wie eine unausgesprochene Anschuldigung durchbohrte. Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt. Er weigerte sich, ihr in die Augen zu sehen, und konzentrierte sich stattdessen darauf, dass die Prüflinge schnell und sicher durch das Portal gelangten.
„Adrian.“
Die Stimme gehörte Aurelius, sie klang eindringlich und angespannt. Adrian drehte sich um und sah den besorgten Gesichtsausdruck des jungen Mannes.
„Was ist mit den anderen? Es sind noch so viele Prüflinge übrig“, sagte Aurelius und blickte zurück zum Horizont des Schlachtfeldes, als suche er nach vermissten Gesichtern.
Adrian nickte mit fester Stimme. „Mach dir keine Sorgen um sie. Wir werden sie auch retten.“
Ren holte scharf Luft, trat näher und runzelte die Stirn. „Du meinst, wir bleiben hier?“
„… Nein.“ Adrian schüttelte den Kopf. „Wir gehen.“
Seine Worte waren ruhig und bedächtig, aber sein Blick wanderte zu der maskierten Frau. Sie sah ihn einen Moment lang schweigend an, ihr dunkler Umhang flatterte leicht im Wind. Dann nickte sie.
„Jetzt bist du dran“, sagte sie.
Das Portal flackerte und wurde mit jeder Sekunde instabiler. Die schwarze Gestalt rückte näher, ihre bedrückende Aura erfüllte die Luft mit einer erstickenden Schwere.
Alle anderen hatten das Portal bereits betreten, nur sieben Personen waren noch zurückgeblieben: Adrian, Aria, Aurelius, Ren, Aurelia, Prinzessin Cassandra und die maskierte Frau. Lyra und Emeric waren gerade in das Portal eingetreten. Lies exklusive Inhalte in My Virtual Library Empire
„Schnell“, drängte die maskierte Frau mit scharfer Stimme. „Die Explosion kann jeden Moment passieren.“
Die Gruppe bewegte sich rasch. Einer nach dem anderen traten sie durch das leuchtende Portal.
Schließlich blieben nur noch drei übrig – Adrian, Aria und die maskierte Frau.
„Beeilt euch“, drängte die maskierte Frau erneut und deutete auf das Portal.
Aber Aria rührte sich nicht von der Stelle.
Sie drehte sich zu Adrian um, ihre violetten Augen kalt und durchdringend.
„Du bist nicht Adrian, oder?“, fragte sie mit fester Stimme, die jedoch vor Anschuldigung bebte.
Adrian erstarrte für einen kurzen Moment und hielt ihrem Blick stand. Dann antwortete er mit ruhiger, unerschütterlicher Stimme.
„…“
