„Ich hab dir keinen Rat gegeben“, murmelte Aurelius mit eiskalter Stimme. Ohne auf eine Antwort zu warten, ging er in die Knie und sprang in die Luft, seine Gestalt ein silberner Lichtblitz, der mit erschreckender Geschwindigkeit auf Cedric zuraste.
Cedric spottete und ein verschmitztes Grinsen umspielte seine Lippen. „Du glaubst, du kannst es mit mir aufnehmen? Dumm.“
Er streckte die Hand aus und kontrollierte den gewaltigen Wirbelsturm. Mit einer schnellen Bewegung lenkte er ihn um und schleuderte ihn wie eine lebende Bestie, die ihn mitten im Flug verschlingen wollte, auf Aurelius zu.
Der Wirbelsturm brüllte, sein feuriger Strudel dehnte sich aus und verschlang Aurelius vollständig. Es wurde still in der Arena, eine Mischung aus Spannung und Entsetzen ergriff die Zuschauer, als Aurelius in den sengenden Flammen und messerscharfen Winden verschwand.
Cedrics Grinsen wurde breiter. „Hast du wirklich geglaubt, du könntest …“
Seine Worte wurden unterbrochen, als plötzlich eine Energiewelle aus dem Zentrum des Wirbelsturms hervorbrach. Ein durchdringender Streifen Dunkelheit schoss hervor, riss das Herz des Wirbels auseinander und schleuderte Fragmente aus Feuer und Wind in chaotische Spiralen. Die Wucht war so stark, dass sie eine Schockwelle auslöste, die Cedric ins Straucheln brachte.
„Was?“, stammelte Cedric, bevor der dunkle Streifen auf ihn zuraste. Er prallte gegen seine hastig errichtete Abwehrbarriere und zerschmetterte sie wie Glas.
Aurelius tauchte aus den Überresten des Wirbelsturms auf, seine Faust in wabernde Dunkelheit gehüllt, sein Gesichtsausdruck grimmig und unerbittlich. Die schiere Wucht seines Schlags traf Cedric in der Brust und schleuderte ihn nach oben. Mehr dazu bei empire
Cedric hustete heftig, die Luft war ihm weggeblasen, aber Aurelius war noch nicht fertig. Mit übermenschlicher Geschwindigkeit schoss er über Cedric hinweg, seine Bewegungen waren nur noch ein verschwommener Fleck. Bevor Cedric sich erholen konnte, schlug Aurelius‘ dunkle Faust erneut auf ihn ein und schleuderte ihn diesmal direkt auf den Boden.
Die Menge schnappte nach Luft, als Cedric mit alarmierender Geschwindigkeit abstürzte und der Boden immer näher kam. Doch kurz vor dem Aufprall blieb sein Körper in der Luft stehen. Eine Gestalt in einer glatten, sturmgrauen Rüstung erschien neben ihm und hielt ihn mit einem Arm in der Luft.
In der Arena wurde es mucksmäuschenstill, als alle die Gestalt erkannten: Alami, der Donnerklinge, der stärkste Erwachte im Königreich. Um ihn herum knisterten Blitze, seine Präsenz flößte sofort Respekt ein.
Aurelius schwebte in der Luft, sein Atem ging stoßweise, sein silbernes Haar war mit Blut und Schmutz verschmiert. Seine Gestalt war noch immer von einer dunklen Aura umgeben, die an die rohe Kraft erinnerte, die er kurz zuvor entfesselt hatte.
Sein Blick war kalt und scharf, als er Alami und seinen bereits bewusstlosen Bruder fixierte. Blut bedeckte sein Gesicht, sein Haar und seine zerrissenen Kleider, sodass er aussah, als käme er gerade von einem Schlachtfeld und nicht aus einer Turnierarena.
Alami sah Aurelius schweigend an, bevor er nickte und damit den Ausgang des Kampfes anerkannte. Er hob seine freie Hand und sprach mit autoritärer Stimme. „Der Kampf ist beendet.
Der Sieger ist der maskierte Mann, Aurelius.“
Die Worte hallten durch die Arena, aber niemand rührte sich.
Niemand jubelte.
Die Atmosphäre war von einer unangenehmen Spannung erfüllt, das Spektakel des Kampfes hatte das Publikum zu sehr erschüttert, als dass es reagieren konnte.
Für einen Moment schien es, als würde die Stille unendlich andauern – bis eine Stimme klar und laut erklang.
„Ja! Das ist die Regenbogenklinge!“
Alle Blicke richteten sich auf die königliche Loge, wo Prinzessin Alina mit ihrem unverkennbaren leuchtend grünen Haar stand und mit beiden Händen vor dem Mund laut jubelte. „Was für ein Kampf! Zeig ihnen, wie es geht, Regenbogenklinge!“
Ein Raunen ging durch die Menge, aber bevor es an Fahrt gewinnen konnte, mischte sich eine andere Stimme aus den unteren Rängen ein.
„Nicht schlecht, Regenbogenklinge. Gar nicht schlecht“, sagte Adrian mit seiner bekannten gedehnten Stimme, und sein Grinsen war sogar aus der Entfernung zu sehen.
Die Spannung löste sich.
Langsam begannen auch andere zu jubeln, angefangen mit denen, die Aurelius in den vorherigen Runden besiegt hatte. Ihre Stimmen waren zunächst zögerlich, wurden aber schnell lauter, bis die ganze Arena in Applaus und Bewunderungsrufe ausbrach.
Aurelius blinzelte, sein kalter Blick wurde weicher, als er zu Adrian hinüberblickte, der langsam klatschte und ihn spöttisch angrinste. Aurelius atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er den Atem angehalten hatte, und ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen, als er unbeholfen der Menge zuwinkte.
Im Stillen murmelte er vor sich hin: „Also … er wusste es schon, was?“
„Und … er verspottet mich … Dieser Typ hat sich nicht geändert.“
„Aber … wenn er sich überhaupt nicht geändert hat …“
„Also … ich hoffe, du hast dich geändert …“
„Adrian.“
„Dann werde ich ihm seinen ersten Platz wegschnappen …“
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Als der Applaus endlich nachließ, betrat der echte Ansager die Arena, seine Robe schwang bei jedem Schritt. Er hob eine Hand, um die anhaltenden Jubelrufe zu beruhigen, und seine Stimme dröhnte durch ein magisch verstärkendes Gerät.
„Meine Damen und Herren!“, begann er mit der Autorität eines Mannes, der es gewohnt ist, Aufmerksamkeit zu erregen. „Das Ergebnis ist offiziell! Der Sieger dieses Kampfes ist Aurelius, jetzt bekannt als Rainbow Blade!“
Die Menge brach erneut in Jubel aus, diesmal mit echter Begeisterung. Der Ansager ließ den Lärm anwachsen, bevor er erneut die Hand hob, um um Ruhe zu bitten.
„Und nun der Moment, auf den ihr alle gewartet habt! Der finale Kampf um die Krone des Stärksten wird gleich beginnen. Es werden niemand Geringeres als Kronprinz Aurelius, die Regenbogenklinge, und Adrian, der unbesiegbare junge Mann, gegeneinander antreten!“
Die Ankündigung löste Wellen der Begeisterung im Publikum aus, und ein raunendes Gemurmel erfüllte die Arena.
„Allerdings“, fuhr der Ansager fort, „müssen wir den Kämpfern zunächst ausreichend Zeit für die Behandlung und Erholung geben. Bis dahin laden wir alle Gäste ein, das Bankett zu genießen, und unsere Entertainer werden in der Arena auftreten, sobald unsere geschickten Magier das Schlachtfeld wiederhergestellt haben!“
Während die Menge laut jubelte, stieg Aurelius aus der Luft herab, seine Schritte waren fest, aber seine Bewegungen schwer von Müdigkeit. Blut bedeckte noch immer sein Gesicht und seine Haare, doch sein Gesichtsausdruck blieb gelassen. Der Applaus begleitete ihn bis zum Boden.
Vom Rand der Arena trat eine vermummte Gestalt hervor und ging zügig auf ihn zu. Die Gestalt erreichte Aurelius und legte ihm sanft eine Hand auf den Arm, um ihn zu stützen. Ohne ein Wort zu sagen, führten sie ihn zum Wartebereich.
Adrians scharfe Augen folgten ihnen und verengten sich leicht, während ein wissendes Grinsen um seine Lippen spielte. Er murmelte leise vor sich hin, seine Worte waren nur für ihn bestimmt.
„Du wolltest deinen Bruder überraschen, was, kleine Schwester? Du wirst dich nie ändern, oder?“
Die vermummte Gestalt sah sich vorsichtig um, bevor sie Aurelius in den weltlichen Teil zog und sicherstellte, dass niemand sie störte, während sie sich auf den Weg zum Wartebereich machten.
Währenddessen betraten königliche Magier die Arena, ihre Roben wehten, während sie Beschwörungsformeln sangen. Licht- und Erdtendeln reagierten auf ihre Rufe, füllten Krater, reparierten zerbrochenen Boden und löschten Restflammen. Innerhalb weniger Augenblicke war die Arena wieder in ihrem ursprünglichen Zustand und bereit für die bevorstehenden Darbietungen.
Adrian lehnte sich in seinem Sitz zurück und ließ seinen Blick über die geschäftige Szene unter ihm schweifen. Die Menge war schon ganz aufgeregt wegen des Finales, aber er war mit seinen Gedanken woanders. Sein Blick blieb am Eingang des Wartebereichs hängen, wo die vermummte Gestalt mit Aurelius verschwunden war.
Ein leichtes Grinsen huschte über sein Gesicht, als er mit dem Finger gegen die Armlehne klopfte. „Ich wollte dich schon verschonen, Aurelius. Aber jetzt hast du meine Schwester mitgebracht … Ich werde dich als ihr älterer Bruder auf die Probe stellen … Hoffentlich enttäuschst du mich dieses Mal nicht.“
