Adrians Hände und Füße rutschten ab, sein Fuß glitt von der Kante. Er griff schnell nach einem hervorstehenden Felsen, sein Herz pochte.
„Puh, das war knapp!“
„Aber ich kann jetzt nicht aufgeben.“
Nachdem er sein Gleichgewicht wiedergefunden hatte, setzte er seinen Aufstieg fort, während das Rauschen des Wasserfalls um ihn herum donnerte.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, erreichte Adrian mit seiner linken Hand ein kleines Loch. Er drehte sich um, spähte durch die Öffnung und seine Augen weiteten sich vor Aufregung. Dort, versteckt hinter dem Wasserfall, befand sich ein mittelgroßer Eingang zu einer Höhle.
Adrian konnte seine Aufregung nicht zurückhalten. „Ich habe sie gefunden!“, rief er, und seine Stimme hallte über das Rauschen des Wasserfalls hinweg. „Hier ist eine Höhle!“
„Hörst du mich, hier ist eine HÖHLE!“, rief Adrian noch einmal und betonte die letzten beiden Worte. „Das sollte reichen.“
Dann kletterte Adrian vorsichtig zurück durch den Wasserfall. Er tauchte auf der anderen Seite auf, durchnässt, aber begeistert, und sah Selene mit erwartungsvollem Blick auf ihn warten.
„Ich habe sie gefunden“, sagte Adrian mit vor Aufregung und Erschöpfung heiserer Stimme. „Hinter dem Wasserfall ist eine Höhle. Das könnte der perfekte Ort für das Kraut sein, das du suchst.“
„Du bist nicht in die Höhle gegangen?“, fragte Selene mit leuchtenden Augen.
„Äh, nein“, antwortete Adrian mit einem Blick, der „Hätte ich das tun sollen?“ sagte.
„Okay, dann lass uns gehen“, sagte sie mit entschlossenem Tonfall.
„Dann folge mir, sei vorsichtig, es ist hier sehr rutschig.“
Adrian ging voraus zurück durch den Wasserfall. Diesmal folgte Selene ihm, ihre Bewegungen waren trotz der rutschigen Felsen anmutig und sicher. Sie erreichten den Eingang der Höhle, die kühle Luft im Inneren stand in starkem Kontrast zu der feuchten Atmosphäre draußen.
Sie gingen weiter in die Höhle hinein, ihre Schritte hallten leise von den Steinwänden wider. Nach etwa drei Minuten kamen sie an eine Weggabelung mit drei unterschiedlichen Pfaden. Adrian wählte ohne zu zögern den rechten Weg und drehte sich mit einem selbstbewussten Lächeln zu Selene um.
„Der richtige Weg ist immer die richtige Wahl“, sagte er mit einem verschmitzten Grinsen.
Selene folgte ihm schweigend und sah sich aufmerksam um. Sie gingen etwa fünf Minuten lang weiter, wobei sich der Weg immer tiefer in die Höhle schlängelte. Schließlich gelangten sie zu einer offeneren Lichtung, die in einer Sackgasse endete. Vor ihnen lag ein kleiner Teich, und daneben hob sich ein wunderschönes, farbenprächtiges Kraut von dem trüben Stein ab.
Adrian und Selene sahen sich an. „Ist es das, was du suchst?“, fragte Adrian.
Selene nickte mit funkelnden Augen. „Erkennst du es?“
Adrian schüttelte den Kopf. „Nein, so etwas habe ich noch nie gesehen.“
Selene lächelte. „Es ist ein seltenes Kraut, das das Gift einer bestimmten Bestie heilen kann.“
„Das klingt wichtig“, bemerkte Adrian. „Soll ich es für dich pflücken?“
„Ja, bitte“, sagte Selene mit sanfter, ermutigender Stimme.
Adrian nickte und ging vorsichtig zu dem Kraut. Als er es pflückte, umhüllte ihn ein seltsamer Geruch, süß und doch irgendwie berauschend. Er reichte Selene das Kraut, aber sobald er das tat, wurde sein Kopf ganz benebelt. Seine Sicht verschwamm und er hatte Mühe, aufrecht zu stehen.
„Selene … mir ist nicht gut. Kannst du mir helfen?“, fragte Adrian mit zittriger Stimme.
Selene lächelte ihn nur an, mit einem Hauch von Traurigkeit in den Augen. „Dieses Kraut hat eine einschläfernde Wirkung, Marcus. Wer es pflückt, schläft bald ein.“
Adrians Herz sank, und er fühlte sich betrogen. „Warum …?“, brachte er kaum hörbar hervor.
„Ach, du warst ein guter junger Mann“, sagte Selene mit einem Seufzer, „und ein hübscher dazu.“
Sie schnippte mit den Fingern, und kurz bevor Adrian das Bewusstsein verlor, sah er zwei maskierte Silhouetten neben ihr erscheinen. Sein letzter Ausdruck war einer von Verrat und Verwirrung, dann versank seine Welt in Dunkelheit, als er der Wirkung des Krauts erlag.
Thud!
Adrian fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden, der durch die Höhle hallte. Selene stand über ihm, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Neugier und Nachdenklichkeit. Sie wandte sich an die beiden maskierten Gestalten, die neben ihr erschienen waren und deren Gesichter von dunklen Kapuzen verdeckt waren.
„Warum habt ihr mir nicht gesagt, dass ein Eindringling da ist?“, fragte Selene mit kalter, fordernder Stimme.
Die maskierten Männer warfen sich einen besorgten Blick zu. „Wir haben keine Meldung über einen Eindringling erhalten“, antwortete einer von ihnen in entschuldigendem Ton. „Wir wussten nichts davon, bis du uns gerufen hast.“
Selene sah auf Adrian hinunter und kniff die Augen zusammen. „Er hat also die Wahrheit gesagt, hm?“, murmelte sie vor sich hin und erinnerte sich an seine Geschichte.
Trotzdem fühlte sich etwas nicht richtig an. Sie konnte ein unterschwelliges Misstrauen nicht abschütteln.
Sie richtete sich auf und wandte sich mit autoritärer Stimme an die maskierten Gestalten. „Einer von euch bringt ihn zu den anderen Geiseln und fesselt ihn. Beobachtet die Reaktion der Elfenfrau. Wenn sie auf ihn anspricht, meldet euch sofort bei mir.“
Einer der maskierten Männer nickte, hob Adrians bewusstlosen Körper hoch und trug ihn tiefer in die Höhle hinein.
Selene wandte sich an die andere maskierte Gestalt. „Du, überprüfe die Umgebung. Sieh nach, ob noch jemand da ist. Sei vorsichtig, benutze den anderen Ausgang. Wenn du jemanden entdeckst, greife nicht an – komm einfach zurück und erstatte Bericht. Bevor du gehst, nimm noch zwei weitere mit und schicke sie los, um nach den Spähern zu sehen.“
Der Maskierte verbeugte sich leicht und eilte davon, um ihren Befehl auszuführen. Selene sah ihm nach, während ihre Gedanken rasend schnell kreisten. Sie durfte nichts dem Zufall überlassen. Das Auftauchen dieses Eindringlings, Marcus oder wer auch immer er wirklich war, warf zu viele Fragen auf.
Wenn das, was er gesagt hatte, stimmte, wäre alles in Ordnung, aber wenn nicht …
Als die maskierten Gestalten sich ihren Aufgaben widmeten, blieb Selene noch einen Moment stehen und starrte auf die Stelle, an der Adrian gefallen war. Sie konnte sich eines Anflugs von Schuldgefühlen nicht erwehren, verdrängte diese jedoch schnell. Sie hatte eine Mission und durfte sich durch nichts davon ablenken lassen.
„Tut mir leid, junger Mann, aber du hattest wohl einfach Pech.“
„Vielleicht wäre alles gut gegangen, wenn du einfach gegangen wärst, anstatt zu suchen …“
„Aber ich kann dir wohl keinen Vorwurf machen …“, beendete Selene ihren Gedanken laut und wandte sich ab, um die Lichtung zu verlassen. „Liebe ist ein Fluch, der uns zu dummen Dingen verleitet.“
