Der junge Mann hielt den Wachmann und die Kutsche mit erhobener Hand an und musterte mit seinen scharfen braunen Augen die mit Planen bedeckten Gestalten. „Wartet mal kurz“, sagte er mit ruhiger, aber fester Stimme.
Die Gruppe von Auszubildenden vor ihm drehte sich kurz um, aber er winkte ihnen ab. „Geht schon mal vor. Ich komme später nach.“ Mit neugierigen Blicken nickten sie und gingen durch das Tor.
Der Wachmann zögerte. „Stimmt was nicht, Sir?“
„Was soll das?“, fragte der junge Mann und zeigte auf den Wagen.
Der Wachmann richtete sich auf und antwortete mit der geübten Stimme eines Soldaten. „Ein Bauer hier sagt, er habe diese Leute bewusstlos in der Nähe seiner Farm gefunden. Wir wollten ihn zum Quartier der Jäger begleiten, um das zu melden.“
Der junge Mann nickte nachdenklich, ohne seinen scharfen Blick vom Wagen abzuwenden. „Ich verstehe. Du hast deine Pflicht getan, Herr Wachmann. Ich übernehme jetzt. Du kannst zurück zu deinem Posten.“
Der Wachmann blinzelte zögernd. „Sind Sie sicher, Sir? Es ist Vorschrift, dass …“
„Ich übernehme die Verantwortung“, unterbrach ihn der junge Mann ruhig, ohne Raum für Widerrede zu lassen. „Du hast deine Pflichten zu erfüllen, und ich habe meine. Geh zurück auf deinen Posten.“
Der Wachmann zögerte, salutierte dann steif. „Verstanden, Sir.“ Er drehte sich um, warf einen letzten Blick auf die mysteriöse Ladung und ging zurück zum Tor.
Der junge Mann trat auf den alten Bauern zu, sein Blick wurde sanfter. „Sie haben gut daran getan, sie hierher zu bringen, Sir. Aber Sie sehen müde aus. Lassen Sie mich die Zügel übernehmen.“
Der Bauer sah erschrocken aus. „Oh, ich kann Ihnen doch keine Umstände machen …“
„Unsinn“, unterbrach ihn der junge Mann mit einem höflichen Lächeln und nahm dem Bauern sanft die Zügel aus den Händen. Er steckte dem Mann eine kleine Geldbörse in die schwielige Handfläche. „Nimm das und kauf dir einen neuen Wagen. Du hast es dir verdient.“
Der Bauer starrte mit großen Augen auf die Geldbörse. „Junger Jäger, das ist zu viel … Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll.“
„Keine Dankesworte nötig“, antwortete der junge Mann mit unverändertem Lächeln. „Geh nach Hause und ruh dich aus. Den Rest überlass mir.“
Der Bauer stammelte noch ein paar Worte der Dankbarkeit, verbeugte sich tief und ging mit dem Beutel fest umklammert davon. Der junge Mann wartete, bis der Bauer außer Sichtweite war, bevor er sich wieder dem Wagen zuwandte.
Er lenkte den Wagen in die Stadt, sein Gesichtsausdruck neutral, aber seine Gedanken rasten. Als er in eine leere Gasse einbog, hielt er abrupt an und kniff die braunen Augen zusammen, während er die Umgebung absuchte.
Irgendetwas stimmte nicht.
Bevor er reagieren konnte, hüllte eine dunkle Kuppel den Wagen und ihn ein und verschluckte sie vollständig.
In der nächsten Sekunde war die Gasse still, als wäre nichts geschehen.
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Der junge Mann und der Wagen tauchten in einer mittelgroßen Halle wieder auf, die von flackernden Fackeln schwach beleuchtet war. Die Luft war schwer und ein leises Summen mysteriöser Energie lag in der Luft.
Der junge Mann seufzte erleichtert und seine angespannten Schultern entspannten sich leicht. „Wie lange willst du noch so tun, als würdest du schlafen?“, fragte er laut, wobei seine Stimme einen Hauch von Ungeduld verriet.
Einen Moment lang war es still. Dann durchbrach ein leises Lachen die Stille. Eine der Gestalten unter der Plane regte sich und stand langsam auf, und zum Vorschein kam ein junger Mann mit silbernem Haar und tiefblauen Augen. Sein Grinsen war scharf wie eine Klinge. „Du bist so gut wie immer, Adrian.“
Der braunhaarige junge Mann runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen. „Wer seid ihr? Ich heiße nicht Adrian, ich heiße …“
„Bruder Adrian!“, unterbrach ihn eine goldblonde junge Frau mit emotionaler Stimme. Sie warf sich ihm in die Arme und umarmte ihn fest.
Der junge Mann erstarrte, überwältigt von ihrer plötzlichen Umarmung. Dann, als wäre etwas Tiefes in ihm zerbrochen, verzog sich sein Mund zu einem sanften Lächeln. „Du bist hier, kleine Schwester.“
„Mmm“, nickte das Mädchen, ihre goldenen Locken streiften seine Schulter.
Als der Moment verhallte, begannen sich die beiden anderen Gestalten unter der Plane zu regen. Ein schwarzhaariger junger Mann und eine pinkhaarige junge Frau setzten sich langsam auf, ihre Blicke suchten den Saal ab, bevor sie auf den braunhaarigen jungen Mann fielen.
Er lächelte sie warm an. „Ihr seid auch da. Lange nicht gesehen.“
Die pinkhaarige junge Frau verschränkte die Arme und nickte leicht. „Hmm.“
Der schwarzhaarige junge Mann lachte leise, seine Stimme klang tief und ruhig. „Schön, dich wiederzusehen, alter Freund.“
Adrian stand einen Moment lang still da und ließ seinen Blick über alle schweifen – Aurelius, Aurelia, Ren und Lyra.
Die Hauptdarsteller waren endlich eingetroffen.
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„So seid ihr also hierher gekommen, hm?“, murmelte Adrian, nachdem er ihre Geschichte gehört hatte, die er bereits kannte.
„Genau“, nickte Aurelius mit gerunzelter Stirn. „Aber laut euren Angaben sind wir zwei Wochen später angekommen als ihr … Seltsam.“
„Nun, das hängt wahrscheinlich mit der Zeitverschiebung zwischen dieser Welt und unserer zusammen oder mit etwas anderem“, antwortete Adrian nachdenklich.
Tatsächlich gab es noch einen anderen Grund – sie waren hier angekommen, weil sie durch die Markierungen sofort in diese Welt teleportiert worden waren, während die anderen die Entfernung zwischen den Welten und die Zeitverschiebung erleben mussten. Ehrlich gesagt war das ein vages Thema, aber das war im Wesentlichen der Kern der Sache.
„Ja, das ist möglich …“, nickten sie seinen Worten zu.
„Kannst du uns sagen, was hier los ist und wo wir sind? Wie ist die aktuelle Lage?“ Ren fragte mit gerunzelter Stirn, während er sich in der leeren Halle umsah.
„Das wollte ich gerade tun. Wir befinden uns in einer der geheimen unterirdischen Kammern der Avengers“, antwortete Adrian.
„Avengers?“ fragten sie verwirrt.
„Ja, das ist die Rebellenarmee, die aus Leuten wie uns besteht, den Entführten“, erklärte Adrian. „Und sie werden uns helfen, nach Hause zurückzukehren. Wie auch immer, ich werde euch jetzt alles erzählen, was ihr wissen müsst, und euch die Lage erklären.“
Sie nickten, da sie buchstäblich nichts über diese Welt wussten. Sie hatten die dumme Entscheidung getroffen, hierher zu kommen, ohne eine konkrete Möglichkeit zu haben, zurückzukehren. Aber jetzt, da sie Adrian gehört hatten, stieg ihre Hoffnung um ein Vielfaches.
Ohne weiter zu zögern, fing Adrian an, alles zu erklären, von der Geschichte der drei Städte bis hin dazu, wie er zu den Avengers gekommen war.
