Während ihre Gruppe in diesem Gebiet gegen die Monsterwellen kämpfte, lieferten sich auch die anderen Gruppen, die Erwachten in der Stadt und die Verteidigungskräfte ihre eigenen Kämpfe.
Mehr als die Hälfte der starken Erwachten wurde zu den Ruinen geschickt, um die Monster aufzuhalten, bevor sie hierher gelangten. Ihr Ziel war es, die Verluste so gering wie möglich zu halten.
Einige Gruppen wurden ausgesandt, um die Dörfer zu erkunden und zu überprüfen, ob noch Zivilisten übrig waren.
Auf dem Schlachtfeld herrschte ein ohrenbetäubender Lärm aus Gebrüll und klirrenden Waffen, während Adrian und die anderen in einen erbitterten Kampf verwickelt waren. Arias Pfeile zischten durch die Luft und streckten die kleineren Monster in schneller Folge nieder, während Aurelius und Ren Rücken an Rücken kämpften und alles niedermachten, was ihnen zu nahe kam. Selbst während sie kämpften, war die Spannung in der Luft greifbar.
Adrian schwang sein Schwert in einem schnellen Bogen und spaltete das letzte der angreifenden Biester. Die Kreatur stieß einen letzten Schrei aus, bevor sie in den Dreck fiel und ihr Körper sich in Nebel auflöste, während sie vom Schlachtfeld verschwand. Er holte tief Luft, wischte sich den Schweiß von der Stirn und sein Herz raste immer noch von der Intensität des Kampfes.
Als sich der Staub langsam legte, wanderten seine Gedanken umher und setzten die Bruchstücke dessen, was um sie herum geschehen war, zu einem Ganzen zusammen.
„Das ist erst der Anfang …“, dachte Adrian grimmig und kniff die Augen zusammen, als er sich an die Ereignisse aus dem Roman erinnerte. Die Monsterwellen waren nur der Anfang gewesen – etwas viel Schlimmeres stand bevor. In dem Webroman hatte es eine drastische Wendung gegeben, und genau das geschah gerade jetzt.
Er erinnerte sich nur zu gut daran: die Truppen, die zu den Ruinen geschickt worden waren, um weitere Zerstörungen zu verhindern, die Spähtrupps, die in die Dörfer entsandt worden waren, und der anfängliche Erfolg bei der Abwehr der Monster. Aber das war alles nur Fassade gewesen. Die wahre Gefahr waren nicht die Monsterwellen – es war der Hinterhalt, der auf diejenigen wartete, die sich zu weit vorwagten.
„Die Gilde der Roten Drachen … und die dritte Partei, die den Monstern irgendwie befehlen kann, die Stadt anzugreifen …“
Adrians Gedanken wurden durch einen plötzlichen Ruck im Boden unterbrochen. Er konnte es unter seinen Füßen spüren, das unverkennbare Grollen von etwas Massivem, das sich näherte. Er blickte zu seinem Team und bemerkte denselben Ausdruck der Unruhe in ihren Gesichtern. Das Brüllen der Monster in der Ferne wurde lauter und bedrohlicher. Aber irgendetwas stimmte nicht – diese Monster kamen nicht aus der üblichen Richtung.
„Adrian …“, sagte Aria leise und besorgt. „Spürst du das?“
Er nickte und umklammerte sein Schwert fester. „Es sind die Ruinen“, sagte er mit fester Stimme, die jedoch von Dringlichkeit geprägt war. „Die Goldruinen sind vollständig erwacht.“
Bevor Aria antworten konnte, hallte ein durchdringender Schrei durch die Lüfte. Dunkle Gestalten tauchten am Horizont auf und stürmten mit unnatürlicher Geschwindigkeit und Wildheit auf sie zu. Das waren nicht einfach nur Monster – sie wurden von etwas angetrieben, von einer bösartigen Macht kontrolliert.
In der Ferne konnte Adrian sie sehen: Männer mit seltsamen Symbolen auf der Stirn, die die Kreaturen vorwärts trieben. Ihre Augen leuchteten unheimlich, genau wie die der Monster.
„Die Männer mit den Symbolen … Die sektenähnliche Gruppe aus dem Roman.“
Die Gilde der Roten Drachen hatte sie verraten und sich mit dieser unbekannten Fraktion verbündet, deren Mitglieder sich in den Ruinen positioniert hatten, um die Verteidigungskräfte zu sabotieren. Der plötzliche Hinterhalt hatte die Aufklärungs- und Verteidigungstrupps in Unordnung gebracht, und nun stürmten die Monster aus den vollständig erweckten hochrangigen Ruinen direkt auf Eldoria zu.
Die ganze Last dieser Erkenntnis lastete schwer auf ihnen. Die Monster der Goldstufe waren viel stärker als die, denen sie gerade begegnet waren – und schlimmer noch, sie wurden von diesen verdrehten Individuen angeführt, die alle Teil eines Komplotts waren, um die Stadt in die Knie zu zwingen.
„Alle bereit machen!“, rief Ella mit fester Stimme, um die angespannte Stimmung zu brechen. Die Ältesten – Ella, Claire und Ceil – standen an vorderster Front, mit ruhigen, aber todernsten Gesichtern. Zum Glück konnten die vier gegen die Monster der Goldenen Ruine kämpfen, aber die anderen konnten das nicht und würden ihnen nur im Weg sein.
Ellas silberne Augen leuchteten entschlossen, und ihre Windmagie knisterte um sie herum, während sie sich auf den nächsten Angriff vorbereitete.
Claire wirbelte ihren Stab und Ceil hielt ihr Schwert bereit, jede von ihnen strahlte Kraft aus.
„Sie sind diejenigen, die in dieser Situation die Führung übernehmen werden“, dachte er und erinnerte sich daran, wie das Trio in der ursprünglichen Handlung eine entscheidende Rolle gespielt hatte. Ihre Führungsstärke und Kraft hatten die Stadt vor dem Untergang bewahrt, als alles verloren schien. Aber dieses Mal … dieses Mal könnte alles anders sein.
Er war nicht mehr nur ein bloßer Zuschauer.
Er war vielleicht nur eine Nebenfigur in dieser Welt, aber er kannte die Zukunft, und mit diesem Wissen kam Verantwortung. Er konnte sich nicht einfach darauf verlassen, dass die ursprünglichen Hauptfiguren alles in Ordnung bringen würden. Nicht, dass er das bisher getan hätte.
Als die ersten Monster der neuen Welle die Baumgrenze durchbrachen, steckte Adrian sein Schwert zurück in den Aufbewahrungsring und pfiff laut.
Nach ein paar Sekunden bemerkte er Dorian, der auf Bane in ihre Richtung flog.
Er machte Dorian ein paar Zeichen, die dieser mit einem Nicken bestätigte.
Adrian sah, wie Dorian auf seinem Wyvern Bane wie ein dunkler Schatten durch die Luft schoss. Banes riesige Flügel schlugen kräftig und ließen Windböen über das Schlachtfeld fegen. Das bedrohliche Brüllen der Bestie hallte über das Chaos, aber für Adrian war es ein beruhigendes Geräusch – ein vertrautes Signal, dass sie nicht völlig unterlegen waren.
Dorian sah Adrian von oben an und nickte verständnisvoll. Dann steuerte er Bane in einen steilen Sturzflug und zielte direkt auf die verdächtigen Männer mit den leuchtenden Symbolen auf der Stirn. Die Männer, die die Monsterhorde kontrollierten, standen im Hintergrund und dirigierten die Kreaturen wie Schachfiguren auf einem Brett, ohne die bevorstehende Attacke zu bemerken.
„Jetzt“, flüsterte Adrian leise.
Bane spie einen eisigen Strom aus seinem Maul, einen klirrenden Froststrahl, der die Luft um ihn herum in einen Schneesturm verwandelte. Der Boden unter ihm gefror, und die Monster, die in seinem Sog gerieten, stießen eine Reihe kehliger Schreie aus, während ihre Körper erstarrten, als das Eis sie umhüllte. Innerhalb weniger Augenblicke waren die einst furchterregenden Kreaturen zu gefrorenen Statuen geworden, deren Umrisse von zerklüftetem Eis umgeben waren.
Aber die Männer mit den leuchtenden Symbolen – Adrians eigentliche Ziele – waren nicht so leicht zu fangen. Als die Eiswelle näher kam, bebte der Boden unter ihnen und eine riesige Gestalt brach aus der Erde hervor.
Der Ruinenwächter.
Ein hoch aufragendes, golemähnliches Monster, ein monströses Wesen aus dunklem Stein und knisternder Energie, schlug mit seinem massiven Arm vor den Männern zu und zerschmetterte das herannahende Eis, bevor es sie erreichen konnte. Die Frostwelle zerstreute sich harmlos an der mächtigen Verteidigung des Wächters, und die verdächtigen Männer krabbelten schnell zurück, geschützt durch ihren Beschützer.
Adrian fluchte leise. „Der Ruinengardist … er ist so stark, wie ich gedacht habe.“
Die Männer mit den leuchtenden Symbolen grinsten hinter ihren monströsen Schilden und ihre unheimlichen Augen leuchteten heller, als sie wieder das Kommando über die Monsterhorde übernahmen. Die Anwesenheit des Wächters machte es fast unmöglich, sie direkt zu erreichen. Die Kreatur war eine Naturgewalt, ein unaufhaltsamer Verteidiger, den Adrian nur zu gut aus dem Roman kannte.
„Das ist nicht schlecht …“, dachte Adrian und überblickte das Schlachtfeld. Die Gold-Tier-Monster kamen immer noch in Wellen, aber jetzt hatten sie mit dem Ruin Guardian und der mysteriösen Fraktion, die die Fäden zog, eine zusätzliche Bedrohung. „Jetzt können wir zum nächsten Teil des Plans übergehen.“
