Als der Rauch sich lichtete und der Wind die letzte Asche wegwehte, machten sich Alex und die Königin auf den Rückweg durch die verkohlten Überreste des Waldes. Jeder Schritt fiel ihnen schwerer, das Ausmaß der Zerstörung hallte in ihrer Stille wider.
Die bunten Augen der Königin suchten die verwüstete Landschaft ab und nahmen die zerbrochenen Bäume und die verbrannte Erde in sich auf. Ihr Blick war nachdenklich, aber ihre Stimme durchbrach die Stille mit einem Anflug von Frustration.
„Aber“, murmelte sie, „was wirst du mit denen machen, die bewusstlos sind? Es sind so viele …“ Sie hielt mitten im Satz inne, ihr Blick verengte sich und Verwirrung zeigte sich in ihrem Gesicht. „Eh? Wo sind einige von ihnen hin?“
Sie drehte sich abrupt zu Alex um, ihr Misstrauen war offensichtlich. „Hast du das getan? Wo sind sie?“
Alex erwiderte ihren Blick mit einem leichten Lächeln, seine Stimme klang unbeschwert, als würde er ihr eine einfache Wahrheit mitteilen. „Erinnern Sie sich an das letzte Portal, das mein ‚Freund‘ geöffnet hat?“
Die Königin runzelte leicht die Stirn und nickte. „Ja.“
„Ich habe sie alle in ihre Welt zurückgeschickt, in die Welt, aus der ich komme“, sagte Alex beiläufig, als wäre es das Natürlichste der Welt.
Die Königin riss die Augen auf und fixierte ihn mit scharfem Blick. „Zurück in ihre Welt? Du meinst … sie kamen aus derselben Welt wie du?“
Alex nickte und sein Lächeln wurde sanfter. „Ja. Ihre Absicht und ihre Mission waren lediglich, ihre Freunde zu retten, und ich habe ihnen dabei nur geholfen. Sie müssen sich nicht weiter einmischen.“
Ihr Blick ruhte auf ihm, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verständnis und Neugier. Währenddessen schweiften Alex‘ Gedanken zu einem flüchtigen Moment inmitten des Chaos – einem flüchtigen Blick auf die anderen, die durch das Portal traten.
Er konnte es noch immer deutlich sehen: die vertrauten Gestalten seiner „Schwester“, Aurelius, Aria und der anderen, wie sie in das wirbelnde Licht des Portals traten.
Erleichterung hatte ihn überwältigt, als er wusste, dass sie in Sicherheit und außer Gefahr waren.
Sie würden ohnehin keine bedeutende Rolle im Kampf gegen den Black Star Lord spielen, dachte er. Aurelius hatte einen Teil der Kraft des Kerns erhalten und einen fast permanenten Buff bekommen, der sicherstellte, dass es ihm gut gehen würde. Und was den Rest betraf …
Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen, als er sich wieder auf die Gegenwart konzentrierte.
Die Königin bemerkte seine kurze Ablenkung und nickte leise. „Ich verstehe. Es stimmt, dass diese Kinder nicht die Kraft hatten, sich an diesem Chaos zu beteiligen. Aber trotzdem …“ Ihre Stimme verstummte, und ein Hauch von Bedauern huschte über ihr Gesicht.
Alex bemerkte ihren Tonfall, hob eine Augenbraue und lachte leise. „Warum? Bereust du es, ihnen deinen kostbaren Segen gegeben zu haben?“
Der Blick der Königin kehrte zu ihm zurück und verengte sich leicht, als wolle sie die Behauptung zurückweisen.
Aber Alex‘ wissendes Grinsen milderte ihren Ausdruck.
Ihre Segnungen waren in der Tat außergewöhnlich. Sie waren mit ihrem Wesen verbunden – einzigartige Gaben, die dem Empfänger so lange erhalten blieben, wie sie lebte oder bis sie sich entschloss, sie ihm wieder zu nehmen.
Allerdings mussten sie sich in derselben Welt wie sie befinden, damit sie sie ihnen wieder nehmen konnte – was bedeutete, dass die Kinder, denen sie ihren Segen gegeben hatte, ihn behalten würden, bis sie sich wieder sahen oder sie starb.
„Das waren wahrscheinlich deine mächtigsten Segnungen“, fuhr Alex fort, sein Tonfall leichter und neckisch. „Ich hätte nicht gedacht, dass du mir glauben und sie weggeben würdest.“
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Die Königin seufzte und schüttelte den Kopf. „Wie ich schon sagte, ich bereue meine Entscheidung nicht. Und sie waren eine große Hilfe, wie du gesagt hast – und ich habe das Gefühl, dass wir uns wieder sehen werden. Dieser silberhaarige Junge und das goldhaarige Mädchen … Unser Schicksal ist auf irgendeine Weise miteinander verbunden.“
„… Ich verstehe“, nickte Alex und erinnerte sich an das, was er in dem Roman gelesen hatte.
„Ihr werdet euch tatsächlich wieder sehen. Nicht in dieser Form, sondern in eurer wahren Gestalt.“
Allerdings würde das nicht so bald passieren.
Aurelius und die anderen würden bis dahin erwachsen sein.
Das bedeutete, dass es erst nach ihrem Abschluss an der Akademie passieren würde.
„Sie sollten inzwischen zur Akademie zurückgekehrt sein. Schließlich sind „ihre“ Portale schneller als die des Black Star Lord.
„Aber …“
„Warum habe ich das Gefühl, dass etwas schiefgelaufen ist …“
„… Ich muss selbst nachsehen, ob sie wirklich alle entkommen sind.“
„Mal sehen, wo sie ist …“
Alex aktivierte seine Chrono-Vision und deaktivierte sie wieder, nachdem er gesehen hatte, was er wollte. Er würde sie in etwa 10 km Entfernung in seiner Vision finden, und jetzt wusste er genau, wo er hingehen musste, um sie zu finden.
„Leider kann ich die Vergangenheit nicht sehen, sonst wäre das alles nicht nötig …“
„Aber ich schätze, das würde mich in gewisser Weise echt übermächtig machen, oder?“
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Aurelius‘ Unbehagen wuchs, als das weiße Licht verschwand und eine unheimliche Stille auf dem Schlachtfeld zurückließ. Er kniff seine goldenen Augen zusammen und suchte den weiten Horizont ab, bis er etwas Beunruhigendes entdeckte – eine schwache, schwärzliche Gestalt, die in der Ferne schwebte, wo zwei Figuren zu erkennen waren: Mutter Natur und der maskierte Mann.
Die schwarze Gestalt bewegte sich nicht, aber allein ihre wachsende Präsenz ließ einen kalten Schauer über seinen Rücken laufen.
Etwas stimmte hier nicht.
„Aurelia“, sagte er mit leiser, aber fester Stimme zu Aurelia, die gerade wieder zu sich gekommen war, „bleib in der Nähe von Aria und den anderen. Dein Bruder muss in Sicherheit sein.“
Aurelia nickte, obwohl sie besorgt die Stirn runzelte, als sie seinem Blick zu der entfernten Gestalt folgte.
Um sie herum lag der Boden übersät mit bewusstlosen Körpern. Die Mitglieder der Rächer, die sie verraten hatten, lagen wie zerbrochene Marionetten da, und den Jägerlehrlingen, die sich auf ihre Seite gestellt hatten, ging es nicht besser. Dragon Boy und Eltheris waren unter den Gefallenen, und ihr Anblick verlieh der düsteren Szene eine unerwartete komische Note.
Dragon Boy hatte eine deutliche rote Markierung von einem Schlag ins Gesicht, während Eltheris‘ Augen geschwollen und verletzt waren – zwei blaue Ringe, die aussahen, als hätte ihm jemand zweimal mit voller Wucht ins Gesicht geschlagen.
Aria unterdrückte ein Lachen, als sie näher an Aurelia herantrat. „Das haben sie verdient“, murmelte sie und vermutete, wer der Täter sein könnte. „Sie haben versucht, Aurelia etwas anzutun … Wenn ich nicht eingegriffen hätte, wer weiß, was sie getan hätten?“
Aurelius‘ Lippen zuckten, aber er schaffte es, seinen Gesichtsausdruck neutral zu halten. „Stimmt“, sagte er und sah sich erneut um. Auch er ahnte, wer der Täter war.
„Wahrscheinlich ihr Bruder …“
„Adrian.“
„Hm?“
Plötzlich erstarrte er, als er eine Präsenz hinter sich spürte. Ohne zu zögern, wirbelte er herum und zog seine beiden Schwerter – eines leuchtete in ätherischem Licht, das andere war in schattenhafte Dunkelheit gehüllt.
Die beiden Klingen knisterten vor Energie, als er sie hob, bereit zum Schlag.
Doch die Anspannung in seinem Körper löste sich, sobald er die Gestalt vor sich erkannte.
„Adrian“, sagte er, und seine Stimme verriet sowohl Erleichterung als auch Verwirrung.
Adrian trat vor, seine ruhige Haltung trotz des Chaos um sie herum unbeeindruckt. „Ich habe dir gesagt, du sollst die anderen beschützen“, sagte er in sachlichem Ton, als wäre dies nichts weiter als eine kleine Unannehmlichkeit.
„Du bist verschwunden“, sagte Aurelius und hielt seine Schwerter immer noch fest, obwohl sie etwas dunkler geworden waren. „Als das Licht uns geblendet hat, warst du weg.“
Adrian nickte und blickte auf die bewusstlosen Gestalten, die auf dem Boden lagen. „Ich musste mich um etwas kümmern. Sieht so aus, als wäre ich gerade rechtzeitig zurückgekommen.“
„Willst du uns erklären, was mit ihnen passiert ist?“, fragte Aria und deutete auf die bewusstlosen Verräter. Ihre Stimme klang gleichermaßen neugierig und amüsiert.
fragte Aria und deutete auf die bewusstlosen Verräter. Ihr Tonfall war ebenso neugierig wie amüsiert.
Adrian grinste leicht. „Sagen wir einfach, jemand hat dafür gesorgt, dass sie vorerst kein Problem mehr darstellen. Dragon Boy und Eltheris?“ Er neigte den Kopf und betrachtete ihre erbärmliche Erscheinung. „Kollateralschaden.“
„Bruder …“, murmelte Aurelia. „Was sollen wir jetzt tun?“
„Zuerst müssen wir so weit wie möglich von hier weg“, antwortete Adrian. „Dann können wir reden!“
Adrian brach mitten im Satz ab und drehte seinen Kopf ruckartig zur Seite. Die anderen folgten instinktiv seinem Blick. Eine Gestalt tauchte aus dem sich auflösenden Nebel der Schlacht auf, ihre Schritte waren schnell und leichtfüßig, das Geräusch ihrer Stiefel, die auf den Trümmern knirschten, war beunruhigend gleichmäßig.
Sie war in einen dunklen Umhang gehüllt, ihr langes Haar floss wie Schattensträhnen hinter ihr her. Die Maske, die sie trug, ähnelte auffallend derjenigen des Mannes, der das Herz der Königin zerschmettert hatte – glatt, schwarz und gesichtslos, bis auf schwache, leuchtende Gravuren, die vor Energie pulsierten.
Adrian holte unmerklich scharf Luft, aber Aurelius bemerkte es.
Seine blauen Augen verengten sich und er umklammerte seine beiden Schwerter fester. Neben ihm trat Aria instinktiv vor Adrian, bereit, ihm zu helfen.
Die Gestalt blieb in einiger Entfernung stehen, ihre Präsenz war beeindruckend, aber seltsam ruhig. Sie neigte den Kopf, ihre Maske kippte leicht nach unten, als würde sie Adrian und Aurelius mustern. Ihr Blick verweilte einen Moment lang auf ihnen, dann schweifte er kurz über den Rest der Gruppe.
„Folgt mir“, sagte sie mit tiefer, reifer Stimme, die Autorität ausstrahlte. „Schnell.“
Ihre Worte hallten unheilvoll in der stillen Lichtung wider. Keine Erklärung. Kein Kontext. Nur eine Forderung.
Adrian machte einen Schritt nach vorne, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Warum sollten wir?“, fragte er mit fester, aber vorsichtiger Stimme. „Du siehst jemandem sehr ähnlich, mit dem wir kürzlich gekämpft haben.“
Die Frau schwieg einen langen Moment, bevor sie antwortete. „Wenn ihr sicherstellen wollt, dass sie wohlbehalten in eure Welt zurückkehren, folgt mir. Wir haben keine Zeit für Diskussionen.“
„Das sind seine Worte.“
Adrians Augen blitzten, als er die Bedeutung ihrer Worte verstand. „Das ist also die Königin, die sie vorhin entdeckt hat.“
Dann wandte er sich an seine Begleiter, seine Stimme ruhig, aber bestimmt. „Es ist okay. Wir werden ihr folgen.“
