„Kommt schon, folgt mir.“
Die Kinder zögerten, aber als sie Adrians Gesichtsausdruck sahen, folgten sie ihm langsam. Lily klammerte sich an seine Seite und hielt sich mit ihrer kleinen Hand fest an ihm fest. Als sie sich vom Dorf entfernten, verstummten die Schreie und Bitten der Dorfbewohner allmählich.
Adrian führte die Kinder durch den Wald, sein Herz war schwer, aber er war entschlossen. Sie hatten etwas Besseres verdient als das, was dieses Dorf ihnen bieten konnte. Er musste einen sicheren Ort für sie finden.
Nach einer gefühlten Ewigkeit begann sich die Landschaft um sie herum zu verändern. Der dichte Wald wich einem ausgetretenen Pfad, und das Geräusch geschäftiger Aktivität drang an ihre Ohren. Adrian blickte nach vorne und sah die Ausläufer einer Stadt. Erleichterung überkam ihn, als er die Kinder weiterführte.
Bald standen sie vor einem großen, gepflegten Gebäude mit einem Schild, auf dem „Waisenhaus“ stand. Im Hof spielten Kinder, und ihr Lachen erfüllte die Luft. Es war ein krasser Gegensatz zu der Angst und Dunkelheit, die sie gerade hinter sich gelassen hatten.
Adrian ging zum Eingang und klopfte an die Tür. Nach einem Moment öffnete eine freundlich aussehende Frau. Sie sah Adrian und die Kinder und ihre Augen weiteten sich besorgt.
„Bitte“, sagte Adrian mit müder, aber entschlossener Stimme. „Diese Kinder brauchen einen sicheren Ort. Können Sie sie aufnehmen?“
Die Frau nickte und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Natürlich. Bitte kommen Sie herein.“
Adrian und die Kinder wurden ins Waisenhaus geführt. Die warme, einladende Atmosphäre stand in krassem Gegensatz zu den Schrecken, die sie erlebt hatten. Die Frau stellte sich als Matrone Elara vor und kümmerte sich schnell darum, dass es den Kindern bequem wurde.
Adrian sah zu, wie die Kinder Essen und Decken bekamen und ihre Gesichter sich vor Hoffnung aufhellten. Lily blieb dicht bei ihm und ließ seine Hand nicht los.
Matron Elara kam auf ihn zu, ihre Augen voller Dankbarkeit. „Danke, dass du sie hierhergebracht hast. Wir werden uns gut um sie kümmern.“
Adrian nickte und spürte, wie eine Last von seinen Schultern fiel. „Danke. Sie verdienen eine Chance auf ein besseres Leben.“
Als Adrian zu Ende gesprochen hatte, begann die Welt vor seinen Augen langsam zu verblassen …
„Habe ich die Illusion überstanden …?“, fragte sich Adrian und fand bald eine Antwort auf seine Frage.
…
Adrian blinzelte, als sich die Welt um ihn herum erneut veränderte. Er befand sich in einer weiten, öden Landschaft. Der Himmel war von einem bedrückenden Purpurrot gefärbt, und der Boden unter seinen Füßen war rissig und kahl.
Es gab keine Anzeichen von Leben, keine Orientierungspunkte, nur eine endlose Weite Ödnis.
„Wo bin ich jetzt?“, dachte er und sah sich vorsichtig um. „Ist das die letzte Illusion?“
Als er einen Schritt nach vorne machte, hallte eine kalte, unnachgiebige Stimme durch die Luft. „Willkommen, Adrian. Du hast dich als widerstandsfähig und entschlossen erwiesen, aber dies ist die letzte Prüfung. Die schwerste von allen.“
Adrian kniff die Augen zusammen. „Zeig dich“, forderte er und umklammerte sein Schwert fester.
Die Luft flimmerte und eine Gestalt materialisierte sich vor ihm. Es war ein Spiegelbild von Adrian, aber mit einer dunklen, unheimlichen Aura.
„Ein Doppelgänger, hm …“, murmelte Adrian, der nicht erwartet hatte, dass die letzte Illusion eine klischeehafte Prüfung mit einem Spiegelbild (Doppelgänger) sein würde.
Der Doppelgänger grinste, seine Augen voller Bosheit.
„Ich bin dein größter Feind“, sagte er mit einer Stimme, die unheimlich nach Adrian klang. „Ich bin deine Ängste, deine Zweifel, deine dunkelsten Gedanken. Um diese Prüfung zu bestehen, musst du mich besiegen.“
„Also muss ich mich selbst besiegen“, murmelte er, ohne sich von den Worten seines anderen Ichs beeindrucken zu lassen. „Nun, das wird ein bisschen schwierig werden.“
„Genau“, antwortete der Doppelgänger und zog eine schattenhafte Version von Adrians Schwert. „Mal sehen, ob du die Kraft hast, dich deiner eigenen Dunkelheit zu stellen.“
„Haha, du hast mich missverstanden, ich sagte, es wäre etwas schwierig, mich selbst zu besiegen, nicht dich.“ Adrian lachte leise, als er seinen Doppelgänger ansah. „Ich kann mich selbst nicht schlagen, aber ich kann dich schlagen. Das macht es einfacher, dich zu besiegen.“
Der Doppelgänger grinste höhnisch und hob sein schattenhaftes Schwert. „Aber ich bin du. Ich kenne dich, ich weiß, wie du kämpfst, wie du dich bewegst. Wir sind identisch.“
Adrian lachte leise und umklammerte sein Schwert fester. „Zum Glück habe ich in vielen Romanen und Comics schon oft von solchen Situationen gelesen. Deshalb weiß ich, wie ich dich am einfachsten besiegen kann.“
Der Doppelgänger kniff die Augen zusammen. „Wovon redest du?“
Adrian holte tief Luft und starrte seinen Schatten fest an. „Du hast recht, wir sind uns in vielerlei Hinsicht ähnlich. Aber das ist auch deine Schwäche.“
Der Doppelgänger kniff die Augen zusammen und umklammerte sein Schwert fester. „Was meinst du damit?“
„Sieh mal, ich kenne mich besser als jeder andere“, sagte Adrian mit einem selbstbewussten Lächeln. „Ich kenne meine Stärken, meine Schwächen, meine Neigungen. Und das bedeutet, dass ich auch jede deiner Bewegungen vorhersehen kann. Und es gibt eine Sache, die du nicht kopieren kannst.“
Der Doppelgänger neigte verwirrt den Kopf. „Und was ist das?“
„Meine Kreativität“, antwortete Adrian mit einem seltsamen Glitzern in den Augen. „Du weißt vielleicht, wie ich kämpfe, aber du kannst nicht alles vorhersehen, was mir einfällt.“
Ohne Vorwarnung stürzte Adrian vorwärts und sein Schwert prallte gegen das des Doppelgängers. Die beiden Figuren bewegten sich perfekt synchron, ihre Klingen trafen in einer Flut von Schlägen und Paraden aufeinander.
Während der Kampf weiterging, bemerkte Adrian kleine Unterschiede in den Bewegungen des Doppelgängers, wenn er einen anderen, unorthodoxen Kampfstil anwendete.
Sie kämpften weiter und setzten Bewegungstechniken, Schwertkunst und Nahkampf ein. Am Ende waren sie fast gleich stark.
Allerdings konnte Adrian ein paar Dinge feststellen. Der Doppelgänger kopierte ihn immer noch, aber Adrian wusste, dass er immer einen Bruchteil einer Sekunde langsamer war, dass seine Schläge immer ein bisschen zögerten.
Adrian nutzte die Gelegenheit, täuschte einen Schlag nach links an und schlug dann mit voller Kraft nach rechts zu. Der Doppelgänger taumelte und sein Schwert fiel klirrend zu Boden. Adrian nutzte seinen Vorteil und hielt seine Klinge an die Kehle seines Gegners.
„Es ist vorbei“, sagte Adrian und kniff die Augen zusammen. „Du bist vielleicht mein Schatten, aber ich habe die Kontrolle.“
„…“ Der Doppelgänger sah Adrian sprachlos an. „Das war nicht cool.“
„… Ich weiß.“
Zisch!
Adrians Schwert durchschlug den Doppelgänger, der sich in eine dunkle Nebelwolke auflöste. Die bedrückende Atmosphäre um ihn herum begann sich zu lichten, und die trostlose Landschaft verschwand.
Er befand sich wieder im Herzen der Ruine der Illusionen. Die alten Steinmauern ragten um ihn herum empor, aber jetzt wirkten sie weniger bedrohlich. Die letzte Prüfung war beendet.
„Es ist vorbei … oder?“
