„Eigentlich ist es ganz einfach“, sagte Sia in fast beiläufigem Ton, obwohl ihre Augen die Ernsthaftigkeit ihrer Worte verrieten. „Ich meine, ihn zu besiegen.“
Adrian kniff die Augen zusammen und beugte sich leicht vor. Würde sie es jetzt verraten oder bis zum Schluss warten?
„Einfach?“, wiederholte er skeptisch. „Das bezweifle ich.“
Sia lachte leise, aber es war kein Humor darin. „Nun, die Idee ist einfach. Der Prozess allerdings …“ Sie verstummte, trommelte mit den Fingern auf die Tischkante und sah einen Moment lang in die Ferne. „Das ist etwas … schwieriger.“
Adrian hob eine Augenbraue, da ihm das nicht mit seinem Wissen übereinstimmte. „Definiere ‚etwas‘.“
Sia seufzte und sank in ihrem Stuhl zurück, als hätte sie das Gespräch schon erschöpft. „Okay, gut. Viel. Sagen wir … fünf bis zehn Prozent Erfolgschancen.“
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Adrian sah sie lange ungläubig an. „Fünf bis zehn Prozent? Das ist fast nichts. Und das nennst du einfach?“
„Hey, wenigstens ist es nicht null“, gab sie zurück, wobei ein leichtes Grinsen um ihre Lippen spielte, obwohl ihre Stimme einen bitteren Unterton hatte. „Wir hatten schon schlechtere Chancen.“
Adrian lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und musterte sie. „Also, was ist es dann? Was ist dein ‚einfacher‘ Plan?“
Sias Lächeln wurde ironisch, und sie schüttelte den Kopf. „Du weißt, dass ich dir das nicht sagen kann. Noch nicht.“
„Warum nicht?“ Adrians Tonfall war nicht vorwurfsvoll, aber er klang leicht frustriert. „Wenn du willst, dass ich dir ‚helfe‘, wie du es ausdrückst, finde ich, dass ich ein Recht darauf habe, zu erfahren, worauf ich mich einlasse.“
„Vertrau mir“, sagte Sia mit leiserer Stimme, fast flehend. „Es geht nicht um Vertrauen oder Loyalität. Es gibt … Dinge, die du im Moment besser nicht wissen solltest. Nicht, bevor du bereit bist. Nicht, bevor wir bereit sind.“
Adrian neigte den Kopf und musterte sie aufmerksam. „Das klingt bedrohlich.“
„Es ist die Realität“, antwortete Sia einfach und ihr Gesichtsausdruck wurde wieder hart. „Den Black Star Lord können wir nicht einfach so in einem direkten Kampf besiegen. Das wird Zeit, Planung, Opfer und, ehrlich gesagt, auch ein bisschen Glück erfordern.“
Adrians Blick schwankte nicht. „Du verlangst viel von mir, ohne mir viel dafür zu geben.“
„Ich weiß“, gab Sia zu und ließ die Schultern leicht hängen. „Aber ich bitte dich trotzdem darum. Denn wenn wir es nicht versuchen, wenn wir uns nicht mit allen Mitteln wehren, dann gewinnt er. Und der Kreislauf geht weiter.“
Es herrschte schwere Stille im Raum, ihre Worte hingen schwer in der Luft. Adrian antwortete nicht sofort, sondern dachte über alles nach, was sie gesagt hatte – und über alles, was sie nicht gesagt hatte.
Er mochte es nicht, im Dunkeln gelassen zu werden, aber etwas in ihrem Tonfall, ihrem Gesichtsausdruck ließ ihn zögern. Sia hielt die wichtigen Informationen nicht einfach nur um ihrer selbst willen zurück. Es gab einen Grund, den sie noch nicht bereit war zu nennen. Er hatte eine Vermutung, aber er entschied sich, nichts zu sagen.
„Na gut“, sagte Adrian schließlich mit bedächtiger Stimme. „Ich spiele erst mal mit. Aber erwarte keine blinde Treue von mir.“
Sias Lippen verzogen sich zu einem kleinen, müden Lächeln. „Das würde mir nie in den Sinn kommen.“
Adrians Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, als er aufstand und seinen Mantel zurechtzog. „Aber eins musst du wissen“, fügte er mit fester Stimme hinzu. „Wenn ich herausfinde, dass du lügst – oder wenn du mich in etwas Schlimmes hineinziehst …“
Sia sah ihm fest in die Augen. „Ich würde nichts anderes erwarten.“ Auch wenn sie stärker war als er, war sie doch diejenige, die ihn gerade um Hilfe bat.
Adrian drehte sich um und ging zur Tür, hielt kurz inne und schaute dann über seine Schulter zurück. „Noch eine letzte Frage.“
„Schieß los“, sagte Sia und neigte den Kopf.
„Du hast fünf bis zehn Prozent gesagt.“ Er lächelte leicht. „Warum bist du dir so sicher, dass es nicht null ist?“
Sias geheimnisvolles Lächeln kehrte zurück, und für einen Moment blitzte etwas in ihren Augen auf – Hoffnung, Entschlossenheit, vielleicht sogar Trotz.
„Weil“, sagte sie leise, „er nicht so unbesiegbar ist, wie er glaubt.“
Adrian antwortete nicht, aber ein Hauch von einem Lächeln huschte über seine Lippen.
„Es ist seine Seele, nicht wahr …“
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Der klapprige Holzkarren des Bauern knarrte, als er auf das Stadttor zurollte, seine Räder knirschten leise auf der Schotterstraße. Eine verblichene Plane bedeckte die Ladefläche des Wagens und verbarg vier regungslose Gestalten darunter.
Der Bauer, ein älterer Mann mit wettergegerbter Haut und einer ständig gerunzelten Stirn, trieb seine beiden Maultiere voran, sein Gesicht zu einer grimmigen Entschlossenheit verzogen. Er blickte einmal zurück, Sorge in seinen Zügen, bevor er die Zügel anzog, um den Wagen zu verlangsamen, als die Stadtwachen näher kamen.
„Halt!“, befahl einer der Wachen und trat mit erhobener Hand vor. Seine polierte Stahlbrustplatte glänzte schwach in der Nachmittagssonne, und seine scharfen Augen musterten den Wagen.
Der Bauer gehorchte und hielt die Maultiere nur wenige Meter vor den Toren an. „Guten Tag, mein Herr“, sagte er und tippte nervös an seinen Hut.
Der Blick des Wächters blieb auf den mit Planen bedeckten Gestalten im hinteren Teil der Kutsche haften. „Was ist das, alter Mann? Wer sind die?“
Der Bauer scharrte unruhig mit den Füßen, seine Stimme klang leise und besorgt. „Ich habe sie gefunden, Herr. Direkt vor meiner Farm, am Waldrand. Sie lagen dort bewusstlos, als wären sie vom Himmel gefallen. Keiner von ihnen hat sich gerührt, nicht einmal, als ich versucht habe, sie zu wecken.“
Er kratzte sich am Hals und blickte erneut zurück. „Auf Befehl des Lords habe ich sie hierhergebracht. Ich dachte, es wäre besser, sie nicht dort liegen zu lassen, bei all den seltsamen Ereignissen in letzter Zeit.“
Der Wachmann runzelte die Stirn, während er über die Erklärung des Bauern nachdachte. Er winkte einen anderen Wachmann herbei, und die beiden wechselten leise ein paar Worte. Nach einem Moment nickten sie sich zu.
„Na gut“, sagte der erste Wachmann und trat zurück. „Fahrt mit eurem Wagen durch, aber einer von uns wird euch begleiten. Wir müssen das sofort den Jägern melden.“
„Natürlich, Sir“, stimmte der Bauer zu, und Erleichterung zeigte sich in seinem Gesicht.
Als einer der Wachmänner neben dem Wagen herging, wurde ihre Aufmerksamkeit durch einen Tumult abgelenkt. Eine Gruppe junger Männer und Frauen näherte sich dem Tor, und ihr Lachen und ihre lockeren Scherze erfüllten die Luft.
Sie trugen Uniformen mit dem Wappen des Jägerausbildungsprogramms und strahlten jugendliche Selbstsicherheit aus. Die Wachen und der Bauer richteten sich instinktiv auf und verneigten sich respektvoll, als die Gruppe vorbeiging. Dies waren die zukünftigen Verteidiger der Stadt, die dazu bestimmt waren, das Amt der Jäger zu übernehmen.
Doch einer der jungen Männer blieb abrupt stehen und kniff die braunen Augen zusammen, als er die mit Planen bedeckten Gestalten auf der Ladefläche des Bauernwagens erblickte.
Sein kurzes, zerzaustes braunes Haar und sein überdurchschnittlich gutaussehendes Gesicht verliehen ihm ein unscheinbares Äußeres, doch sein scharfer Blick verriet einen wachen Verstand.
„Wartet mal kurz.“
