„Adrian, gibt’s unter uns jemanden, der die Mondstufe erreicht hat und ein Mondweise geworden ist?“, fragte Ardel neugierig, als sie den gefesselten Späher zurückließen und zu den anderen drei gingen.
Adrian sah Ardel an und lachte leise. „Er wollte sich wehren, als er merkte, dass sein Boss stärker ist als wir, also musste ich improvisieren. Und da du es geglaubt hast, finde ich, dass ich das ganz gut gemacht habe.“
„Also war das wirklich eine Lüge?“, murmelte Lila, als sie begriff.
Adrian sah sie an und vermutete, dass sie ihm ebenfalls abgekauft hatte.
„Kommt schon, lasst uns schnell die anderen drei erledigen und zu ihrem Versteck gehen.“ Adrian drängte sie. „Wir werden einen weiteren verhören, um zu überprüfen, ob der vorherige uns die Wahrheit gesagt hat.“
Die Gruppe nickte und beschleunigte ihre Schritte, bis sie in der Nähe des Verstecks des zweiten Spähers ankamen.
Dieser schien sich gut versteckt zu haben, ohne Ardel wäre er schwer zu entdecken gewesen.
Das Team bewegte sich mit geübter Geschicklichkeit und näherte sich dem zweiten Späher. Adrian und Kairen kamen von links, während Aria, Lila und Ardel von rechts flankierten. Innerhalb weniger Augenblicke hatten sie den Späher umzingelt und ihm keinen Fluchtweg gelassen.
Mit schnellen, koordinierten Bewegungen überwältigten sie ihn. Adrian verschwendete keine Zeit und verhörte ihn mit kalter, fordernder Stimme. Der Späher leistete zunächst Widerstand, brach aber unter dem Druck und ein paar gut platzierten Folterungen zusammen.
Er bestätigte die Informationen, die Jarek gegeben hatte: Das Versteck war tatsächlich eine große Höhle in den Bergen, und der Banditenanführer war so gefährlich, wie man ihnen gesagt hatte.
Zufrieden mit den Informationen gab Adrian dem Team das Signal zum Weitermarschieren. Sie erledigten die beiden verbleibenden Späher schnell und sorgten dafür, dass kein Alarm ausgelöst wurde. Nachdem die unmittelbare Gefahr gebannt war, gruppierten sie sich neu, um ihren nächsten Schritt zu planen.
Adrian war vorsichtig, da er wusste, dass es vielleicht nicht so einfach sein würde, das Versteck zu finden, wie es schien. Trotz Ardel’s Fähigkeiten war es schwierig, den Wasserfall zu finden, von dem die Späher gesprochen hatten. Der dichte Wald und das unwegsame Gelände boten zahlreiche mögliche Verstecke.
Das Team wagte sich tiefer in die Berge vor und erweiterte sein Suchgebiet. Sie navigierten durch schmale Pfade und dichtes Unterholz und hielten ihre Sinne nach Anzeichen der versteckten Höhle offen.
Nach einer Stunde Suche befand sich das Team auf der anderen Seite der Berge. Ardel hielt kurz inne, seine Augen leuchteten plötzlich auf. „Ich spüre eine Wasserquelle in der Nähe“, sagte er mit fester Stimme.
Adrian nickte und bedeutete dem Team, Ardel zu folgen. Sie bewegten sich leise und versteckt durch das dichte Gebüsch. Nach etwa fünf Minuten kamen sie auf eine Lichtung, auf der ein mittelgroßer Wasserfall von der Bergspitze herabstürzte. Die Landschaft war atemberaubend, die Sonne tauchte das herabstürzende Wasser in ein goldenes Licht.
Allerdings war von der Höhle nichts zu sehen. Gerade als Adrian vorschlagen wollte, die Gegend genauer zu erkunden, fiel ihnen eine leise singende Stimme auf.
Sie drehten sich um und sahen eine atemberaubende Frau aus dem Wasser steigen. Sie trug einen einfachen mittelalterlichen Badeanzug, ihr langes Haar fiel ihr über den Rücken. Ihre Schönheit war auffallend, aber nicht übertrieben – sie hatte eine natürliche, bezaubernde Ausstrahlung.
Adrian, der total überrascht war, wollte sich gerade verstecken, als die Frau ihn bemerkte. Ihre Blicke trafen sich, und für einen Moment starrten sie sich überrascht an. Die Frau errötete tief und tauchte wieder ins Wasser, bis nur noch ihr Kopf zu sehen war.
„Wer bist du?“, fragte sie mit einer Stimme, in der sich Neugier und Verlegenheit mischten. „Und was machst du hier? Bist du etwa ein Perverser?“
Adrian hustete verlegen und hob entschuldigend die Hände. „Entschuldigung, Miss, ich wollte dich nicht erschrecken. Ich bin nur ein Kräutersammler und habe mich auf der Suche nach Wasser verlaufen.“
Er gab seinen Teammitgliedern mit einer diskreten Handbewegung zu verstehen, sich versteckt zu halten, um die Tarnung aufrechtzuerhalten. „Ich wollte gerade gehen, als ich auf diesen Wasserfall gestoßen bin.“
Die Frau kniff misstrauisch die Augen zusammen, schien sich aber etwas zu entspannen. „Ein Kräutersammler, sagst du? Nun, das ist nicht gerade ein üblicher Ort, um Kräuter zu sammeln.“
„Ich weiß“, antwortete Adrian mit fragendem Tonfall. „Aber das ist auch nicht gerade ein üblicher Ort zum Baden, oder?“
Die Frau kniff die Augen zusammen, konnte aber ein leichtes Lächeln nicht verbergen. „Touché. Dieser Ort ist in der Tat ziemlich abgelegen.“ Sie musterte Adrian vorsichtig. „Also, bist du allein?“
Adrian blieb ruhig, aber etwas unbeholfen, da er wusste, dass jede plötzliche Bewegung die Situation verschärfen könnte. „Ja, ich bin allein. Ich habe mich vor etwa zwei Tagen von meiner Gruppe getrennt und habe eine ganze Weile nach einer Wasserquelle gesucht. Als ich zurückkam, waren mein Freund und die anderen nirgends zu sehen. Seitdem suche ich nach ihnen, ganz zu schweigen davon, dass ich bereits alle meine Vorräte aufgebraucht habe.“
„Ah … ich verstehe …“ Die Frau nickte und suchte nach Unstimmigkeiten in seiner Antwort. Sie sah Adrian an, der etwas erschöpft und müde wirkte. Ihr fiel auch auf, dass er ab und zu einen Blick auf den Wasserfall und sie warf. „Er ist also doch nur ein junger Mann …“
„Ah, sind Sie auch Kräuterkundlerin, Fräulein?“, fragte Adrian. „Ist es nicht gefährlich für Sie, alleine herumzuwandern? Sie sind immerhin eine Frau.
Und dazu noch eine schöne…“ Adrian murmelte den letzten Satz absichtlich leise.
Die Frau grinste über Adrians Bemerkung, ihre Augen funkelten amüsiert. „Oh? Willst du mich angreifen, eine einsame und schwache Frau?“, neckte sie ihn, stand langsam auf und ließ das Wasser von ihrem Körper tropfen. Sie bewegte sich mit verführerischer Anmut, ihre Haltung war selbstbewusst und verführerisch.
Adrian spürte, wie ihm die Hitze ins Gesicht stieg, schluckte und wandte sich schnell ab, sein Gesichtsausdruck schüchtern und verlegen. Die Frau kicherte leise über seine Reaktion und genoss sichtlich sein Unbehagen.
Aber sie hatte die Kälte in Adrians Augen und seinem Gesichtsausdruck nicht bemerkt, nachdem er sich abgewandt hatte, einen funkelnden Ausdruck von Berechnung, der sich hinter seiner Fassade verbarg.
„Ich werde mich jetzt verabschieden“, stammelte Adrian und trat einen Schritt zurück.
„Ich wollte mich nicht aufdrängen.“
„Warte“, sagte die Frau mit sanfter, verführerischer Stimme. Sie kam näher, das Wasser plätscherte um ihre Knöchel. „Du hast gesagt, du bist Kräutersammler, richtig? Vielleicht kannst du mir bei etwas helfen.“
Adrian blieb stehen und drehte sich leicht um, um ihr über die Schulter zu blicken. „Dir helfen? Wobei?“
