In der Schmiedehalle arbeiteten die Schmiede fleißig an ihren Feuerstellen, ihre Gesichter vom orangefarbenen Schein der Öfen beleuchtet.
Unter ihnen war ein Mädchen, das durch ihre mittlere Größe und zierliche Statur auffiel, aber noch bemerkenswerter waren ihre Kraft und Ausdauer. Ihr Name war Anya, Anya Fawger.
Ihr Hammer, der schwerer war, als die meisten Gesellen ihn tragen konnten, bewegte sich mit rhythmischer Anmut in ihren kleinen Händen. Jeder Schlag traf genau und formte das glühende Metall mit einer Selbstsicherheit, die man ihr aufgrund ihrer Größe nicht zutraute. Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn und funkelten im Schein des Feuers wie verstreute Diamanten.
Die anderen Gesellen, meist stämmige Männer, beobachteten sie mit einer Mischung aus Bewunderung und Belustigung. Einer von ihnen, ein Riese mit einem Bart, der wie verbranntes Toastbrot aussah, kicherte.
„Sieht nicht nach viel Kraft aus, Anya, aber du bringst das Stück richtig zum Singen!“
Anya, deren dunkles Haar zu einem praktischen Zopf zusammengebunden war, zwinkerte ihm zu, und in ihren haselnussbraunen Augen blitzte Trotz auf. „Der Schein trügt, Bjorn. Dieses Feuer erfordert mehr Fingerspitzengefühl als rohe Gewalt.“
Ein Chor der Zustimmung grollte durch den Raum, unterbrochen von ein paar Pfiffen.
Ihre Mitstudenten flüsterten untereinander, nicht nur über ihr Können, sondern auch darüber, wie ihre zierliche Statur und ihr ernstes Auftreten sie in ihren Augen bezaubernd „süß“ machten.
Anya war zwar voll auf ihre Arbeit konzentriert, konnte aber nicht umhin, unter der unerwarteten Aufmerksamkeit leicht rot zu werden. Sie nannten sie „süß“, was in ihr immer eine seltsame Mischung aus Verärgerung und heimlichem Stolz hervorrief.
Da hörte sie jemanden ihren Namen rufen. „Studentin Anya.“ Es war eine der Mitarbeiterinnen, die in der Halle arbeitete.
Anya sah von ihrer Arbeit auf, hielt mitten in der Bewegung inne und nickte der Mitarbeiterin zu. „Ja?“
Die Mitarbeiterin, eine Frau mittleren Alters mit scharfen Augen und einer sachlichen Art, kam auf ihre Schmiede zu.
„Studt Anya“, sagte die Angestellte mit einem Hauch von Dringlichkeit in der Stimme. „Jemand möchte dich sprechen.“
„Was?“ Anya runzelte die Stirn, und in ihren haselnussbraunen Augen blitzte Verärgerung auf. „Sag ihnen, ich arbeite gerade.“
Die Angestellte ließ sich nicht beirren und beugte sich näher zu ihr. „Sie haben etwas von Mondschattenerz gesagt.“
Anya blieb mit erhobener Hand stehen und riss überrascht die Augen auf. „Moonshadow-Erz?“, wiederholte sie mit leiser Stimme. Das seltene und unter Schmieden begehrte Material sollte angeblich die magischen Eigenschaften aller damit geschmiedeten Gegenstände mit einer Erfolgsquote von 100 % verbessern. Sie hatte nur in einem Buch davon gelesen und es einmal gesehen, als ihre Großmutter es benutzt hatte.
Sie hätte nie gedacht, dass sie ihm jemals wieder begegnen würde.
„Ja, das haben sie gesagt“, bestätigte die Angestellte und beobachtete Anyas Reaktion genau.
Anya legte schnell ihren Hammer weg, ihr Herz pochte vor Aufregung. „Bring mich zu ihnen“, sagte sie mit fester Stimme, obwohl ihr Adrenalin durch die Adern schoss.
Der Mitarbeiter nickte und führte Anya aus der Schmiedehalle, während die Augen ihrer Mitschüler ihnen neugierig folgten. Sie überquerten den Hof, wo die kühle Abendluft einen starken Kontrast zur glühenden Hitze der Schmiede bildete. Anyas Gedanken rasten. Wer könnte Moonshadow-Erz haben und warum wollten sie sie sehen?
Sie gingen schweigend weiter, und die Vorfreude ließ Anya jeden Schritt wie eine Ewigkeit erscheinen. Der Mitarbeiter führte sie durch den Hof und in einen Garten in der Nähe der Schmiedehalle. Der Garten war trocken, mit ordentlich geschnittenen Hecken und leuchtenden Blumen, ein krasser Gegensatz zur feurigen, geschäftigen Atmosphäre der Schmiede.
In der Mitte des Gartens stand eine Gestalt in der Uniform der Akademie.
Als sie näher kamen, bemerkte Anya, dass es sich um einen Jungen handelte, der größer war als sie, braune Haare und Augen hatte und etwas gut aussah. Er schien geduldig zu warten, die Hände in den Taschen versteckt.
„Da ist sie“, sagte der Mitarbeiter und deutete auf Anya. „Ich lasse euch beide allein.“ Damit drehte sich der Mitarbeiter um und ging weg, sodass Anya mit dem Fremden allein zurückblieb.
Anya verschwendete keine Zeit. „Wo ist das Mondschattenerz?“, fragte sie mit einer Mischung aus Neugier und Ungeduld in der Stimme.
Der Junge lächelte leicht, sein Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen. „Wir haben uns noch gar nicht vorgestellt“, antwortete er. „Es gehört sich doch, dass man sich zuerst vorstellt, bevor man über Geschäfte redet, findest du nicht?“
Anya runzelte die Stirn, ihre Ungeduld stieg. Aber irgendetwas an seinem Verhalten deutete darauf hin, dass er nicht log oder versuchte, sie zu täuschen. Sie holte tief Luft und beherrschte ihre Aufregung. „Na gut. Ich bin Anya. Und wer bist du?“
Der Junge nickte zufrieden mit ihrer Antwort. „Ich bin Adrian, ein Student im ersten Jahr. Freut mich, dich kennenzulernen, Sior Anya.“
„Freut mich auch“, sagte Anya schnell, um endlich zur Sache zu kommen. „Also, wegen dem Mondschattenerz …“
„Du bist wirklich so, wie man sagt, Sior.“ Adrian kicherte leise. „Ich weiß, wo du Mondschattenerz finden kannst, damit du eine Vier-Sterne-Schmiedin wirst. Du kannst mir glauben oder nicht.
Und bevor du wieder fragst, wo es ist, muss ich noch etwas mit dir besprechen. Du kannst es als eine Bitte betrachten.“
„… Okay, lass uns darüber reden.“ Anya verschränkte die Arme, ihre Neugierde vermischte sich nun mit einer gesunden Portion Skepsis. „Rede, ich höre dir zu. Was ist das für eine Bitte?“
„Sollen wir uns erst einmal hinsetzen? Du musst doch sicher müde sein von der Arbeit.“
Adrian deutete auf eine nahegelegene Bank im Schatten eines großen Baumes. Anya warf ihm einen Blick zu, ihre Ungeduld vorübergehend von Neugierde verdrängt, nickte dann und ging hinüber, um sich zu setzen. Adrian folgte ihr und setzte sich neben sie.
„Ich weiß es zu schätzen, dass du dir die Zeit nimmst, mir zuzuhören“, begann Adrian mit aufrichtigem Tonfall. „Ich weiß, wie wertvoll deine Arbeit ist.“
„Komm zum Punkt“, unterbrach Anya ihn, obwohl ihr Ton eher neugierig als genervt klang.
Adrian nickte. „Okay. Wie ich schon sagte, ich weiß, wo du Moonshadow-Erz finden kannst. Aber bevor ich dir das verrate, brauche ich deine Hilfe bei etwas. Es steht ein Turnier an und ich brauche eine spezielle Waffe – eine, die nur jemand mit deinen Fähigkeiten, nein, mit deinen Talenten herstellen kann.“
