Der Hinterhalt überraschte alle. Als die magisch anmutenden, zombieähnlichen Monster näher kamen, brach Panik in der Gruppe aus. Die dunkel gekleideten Magier mit ihren unheimlich leuchtenden Augen begannen, ihre Zauber zu wirken und schleuderten Blitze dunkler Energie durch die Luft. Die Zombies waren für ihre verwesenden Körper recht flink und schlurften mit ruckartigen, aber alarmierend schnellen Bewegungen vorwärts.
Nora und Lyra warfen sich nervöse Blicke zu, ihre Angst war deutlich zu spüren. Die drei Mitglieder der Red Dragons-Gilde wurden überrascht, stolperten zurück und schafften es gerade noch, sich zu verteidigen.
Einer von ihnen, ein junger Mann namens Kale, schrie auf, als ein Blitz dunkler Energie ihn knapp verfehlte und die Wand hinter ihm versengte. Sein Gesicht war blass, seine Hände zitterten, als er versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen.
Adrian handelte schnell, sein Verstand war trotz des Chaos klar und konzentriert. „Lyra, Nora! Unterstützt mich!“, befahl er mit einer Stimme, die den Lärm übertönte. Er hob sein Schwert und fixierte die herannahenden Feinde mit seinem Blick.
Die Mädchen zögerten einen Moment, überrascht von Adrians autoritärem Tonfall. Aber sie erkannten schnell, dass er Recht hatte. Sie nickten, beschworen ihre Magie und begannen, Zauber zu wirken, um ihm zu helfen. Noras Hände leuchteten in einem sanften blauen Licht, als sie einen Schutzschild um Adrian zauberte, während Lyra ihre Energie darauf konzentrierte, Eissplitter auf die vorrückenden Monster zu schleudern.
Die anderen Gildenmitglieder, immer noch in Panik, schafften es, sich zu wehren, obwohl ihre Bewegungen ungeschickt und verzweifelt waren. Eine von ihnen, eine junge Frau namens Lara, schwang wild ihr Schwert und schaffte es, einen Zombie in Schach zu halten, aber dabei war sie für einen Angriff von einem anderen angreifbar. Sie schrie auf, als ein dunkler Zauber ihren Arm streifte und eine brennende Narbe hinterließ.
Thalia beobachtete die Szene mit ruhiger Miene. Sie machte keine Anstalten, sich in den Kampf einzumischen, sondern beobachtete ihr Team mit kritischem Blick.
Immer wenn jedoch ein besonders gefährlicher Angriff einen von ihnen zu treffen drohte, griff sie unauffällig ein, wehrte den Schlag ab oder lenkte den Zauber um. Ihre Bewegungen waren schnell und präzise, fast unmerklich für alle, die nicht genau hinschauten.
Adrian jedoch bemerkte es. Selbst in der Hitze des Gefechts behielt er Thalia im Auge und bemerkte, wie sie scheinbar überall gleichzeitig war und den Kampf leitete, ohne dass es auffiel. Er erkannte, dass sie sie testete und trainierte, ihre Fähigkeiten und Reaktionen unter Druck einschätzte.
„Konzentriert euch zuerst auf die Magier!“, rief Adrian und schlug einen Zombie nieder, der ihm zu nahe gekommen war. „Sie sind die größte Bedrohung!“
Lyra und Nora nickten und richteten ihre Zauber auf die dunkel gekleideten Magier. Lyra sprach einen Fesselzauber, der einen der Magier mit Wurzeln aus Licht umschlang und ihn bewegungsunfähig machte. Nora folgte mit einer Feuerwolke, die den Magier in Flammen hüllte. Die Kreatur kreischte und wand sich, während sie vom Feuer verschlungen wurde.
In der Zwischenzeit schafften es die drei Gildenmitglieder, sich zu sammeln und sich hinter Adrian zu formieren. Trotz ihrer anfänglichen Panik kämpften sie tapfer und ihre Bewegungen wurden immer koordinierter, als sie ihren Rhythmus fanden. Kale nutzte den letzten Rest seines Äthers, um einen blendenden Lichtblitz zu erzeugen, der die verbleibenden Zombies lange genug desorientierte, damit Lara und das dritte Mitglied, Jax, sie niederschlagen konnten.
Der Kampf tobte fast zehn Minuten lang, wobei beide Seiten alles gaben. Die Ätherreserven der Gruppe schrumpften und ihre Bewegungen wurden langsamer. Aber unter Adrians Führung und dank Thalias diskreten Eingriffen schafften sie es, sich durchzukämpfen und die Reihen ihrer Feinde allmählich zu lichten.
Schließlich gelang es ihnen mit einer letzten Anstrengung, die letzten Monster zu besiegen. Es wurde still im Raum, nur das schwere Atmen der Gruppenmitglieder war zu hören, die nach Luft schnappten.
Thalia trat vor, ihr Gesichtsausdruck war neutral, als sie die Folgen der Schlacht betrachtete. „Gut gemacht“, sagte sie mit ruhiger Stimme. „Ihr habt alle gute Fähigkeiten gezeigt. Ruht euch aus, ich bin gleich zurück.“
Adrian sah Thalia nach, als sie sie allein ließ. Etwa drei bis fünf Minuten später kam sie mit ein paar Brandflecken auf ihrer Kampfkleidung zurück.
Sie machten sich auf den Weg zum vierten und letzten Stockwerk.
Adrian und Thalia gingen voran, und Adrian starrte Thalia an und sagte:
„Du hast die Monster dazu gebracht, uns zu überfallen, oder?“ Sein Tonfall war eher neugierig als vorwurfsvoll.
Thalia drehte sich zu ihm um, ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen. „Du bist ziemlich scharfsinnig für dein Alter“, antwortete sie mit einer Spur von Bewunderung in der Stimme. „Du bist auch kein normaler Junge, oder? Du bist stark, klug … und diese Mädchen hören auf dich, obwohl ihr euch nicht besonders nah zu sein scheint.
Sag mir, welchen Rang hast du in der Akademie?“
Adrian erwiderte ihren Blick, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Ich glaube nicht, dass mein Rang hier eine große Rolle spielt“, sagte er nach einem Moment. „Aber sagen wir einfach, ich bin der derzeit stärkste Neuling.“
Thalias Augen weiteten sich leicht bei Adrians Enthüllung, ihre Überraschung war trotz ihrer üblichen Gelassenheit offensichtlich.
Sie musterte ihn genauer, und in ihrem Blick blitzte ein Hauch von Misstrauen auf. Einen Moment lang schien sie alles, was sie über ihn wusste, neu zu bewerten und über die Bedeutung seiner Worte nachzudenken.
„Glaubst du mir nicht?“, fragte Adrian ruhig.
„Der stärkste Neuling, was?“, murmelte Thalia nachdenklich. „Das hätte ich wirklich nicht erwartet. Aber heute wirst du diesem Titel auf jeden Fall gerecht.“
Adrian nickte nur und blieb ausdruckslos. Er merkte, dass sie versuchte, ihn einzuschätzen, um herauszufinden, wie viel sie noch nicht über ihn wusste. Es war klar, dass Thalia nicht leicht zu beeindrucken war, aber Adrians Auftritt hatte sie offensichtlich dazu gebracht, ihre erste Einschätzung zu überdenken.
„Ich schätze, mein Eindruck von ihr war auch falsch“, murmelte Adrian innerlich und erinnerte sich an seine Gedanken vor Beginn ihrer Erkundung.
Währenddessen tauschten die drei Mitglieder der Red Dragons-Gilde, die ihre Unterhaltung mitgehört hatten, schockierte Blicke aus. Kale riss die Augen auf und sein Mund stand leicht offen. Lara und Jax sahen ebenso fassungslos aus und flüsterten aufgeregt miteinander. Mehr dazu bei mvl
„Hast du das gehört?“, flüsterte Kale, seine Stimme kaum zu hören über die leisen Schritte der Gruppe, die die Treppe hinaufstieg. „Er ist erst ein Neuling, aber schon so stark?“
Lara nickte, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit. „Ich wusste, dass er gut ist, aber das hier … Wenn er der stärkste Neuling ist, muss er unglaublich talentiert sein. Ich wette, keiner von uns könnte es mit ihm aufnehmen, obwohl wir alle auf dem Höhepunkt der Mondlehrlingsstufe sind.“
Jax, der bis jetzt still gewesen war, runzelte nachdenklich die Stirn. „Glaubst du … glaubst du, dass er auch schon die Mondstufe erreicht hat?“, fragte er mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis in der Stimme. „Es ist schwer zu sagen, aber seine Kraft fühlt sich nicht nur wie die der Nebelstufe an.“
Das Flüstern unter den Gildenmitgliedern ging weiter, ein leises Murmeln voller Spekulationen und Verwunderung. Adrian konnte ihre gedämpften Stimmen hinter sich hören, aber er konzentrierte sich lieber auf den Weg vor ihm und stieg die letzten Stufen hinauf.
Das Gleiche konnte man von Nora und Lyra nicht behaupten. Sie kannten schließlich Adrians Grenze. Seine Unfähigkeit, über die Nebel-Stufe hinauszukommen.
Sie wollten es den anderen dreien sagen, aber da Adrian dabei war, fanden sie es ziemlich unangenehm.
Außerdem konnten sie kaum glauben, dass er so stark war, obwohl er auf derselben Stufe wie sie war – er konnte diese Steinmonster allein mit seiner körperlichen Kraft mühelos besiegen.
„Bleibt auf der Hut, wir sind auf der letzten Etage angekommen“, sagte Thalia und bedeutete ihnen, anzuhalten.
„Der Wächter ist ein …“
