Als das Match in die heiße Phase kam, brüllte die Menge an der Seitenlinie. Adrian spürte, wie sich seine Muskeln anspannten, weil er seine präzisen Bewegungen und Zaubersprüche aufrechterhalten musste. Aber sein Gesicht verriet nichts davon.
Celia hatte eindeutig mehr Ätherreserven, aber Adrian wusste, wie er einen Nachteil in eine Chance verwandeln konnte.
„Ein Fehler“, dachte er, „und der Kampf ist vorbei.“
Celia schien das zu spüren. Ihre Bewegungen wurden präziser, ihre Angriffe verzweifelter. Die Luft zwischen ihnen knisterte vor Spannung, ein Sturm aus Magie und Können, den keiner der beiden nachgeben wollte.
Und dann lächelte Adrian wieder, seinen Blick fest auf sie gerichtet, während er leise murmelte: „Jetzt verstehe ich …“
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Celia atmete scharf aus, Schweißperlen glitzerten auf ihrer Stirn. Sie spürte, wie ihre Kräfte schwanden, aber sie wollte nicht nachgeben.
„Beeindruckend“, murmelte sie leise, den Blick auf Adrian geheftet. Er stand nicht weit entfernt, scheinbar unbeeindruckt, seine Klinge glänzte schwach von der Restmagie.
„Er wartet auf etwas“, wurde ihr klar, und ihre Gedanken rasten.
Sie beschloss, den ersten Schritt zu machen, in der Hoffnung, seine Gelassenheit zu brechen.
Mit einer schwungvollen Geste entfesselte sie einen „Kaskadenstoß“, einen konzentrierten Strom aus Wassermagie, der wie ein reißender Fluss durch den Boden riss. Gleichzeitig manipulierte sie die Überreste ihrer früheren Zaubersprüche und formte hinter ihm einen wirbelnden Strudel aus Wind und Wasser, der ihm den Rückweg versperrte.
Es war ein brillanter Schachzug – zwei gleichzeitige Angriffe aus entgegengesetzten Richtungen.
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Adrian kniff die Augen zusammen, während er die Situation analysierte. Der Cascade Burst, der auf ihn zuraste, war gefährlich, aber vorhersehbar. Der Wirbel hinter ihm war jedoch die wahre Falle. Er hatte weniger als eine Sekunde Zeit, um zu handeln.
„Perfekt.“
Blitzschnell flimmerte seine Gestalt und teilte sich in mehrere Nachbilder, die jeweils in eine andere Richtung schossen. Celias Blick huschte zwischen ihnen hin und her, ihre Lippen pressten sich zusammen.
„Diesmal nicht“, flüsterte sie. Mit einer schnellen Bewegung entfesselte sie einen Rainpierce, dünne, nadelartige Wasserprojektile, die auf jedes Nachbild zielten. Die Nadeln durchdrangen die Illusionen mühelos und ließen den echten Adrian ungeschützt zurück.
Celia hob die Hand und machte sich bereit, ihn mit einem Hydroblast zu erledigen, einem 3-Sterne-Zauber, der für verheerende Auswirkungen entwickelt worden war. Mit einem Schrei entfesselte sie den Zauber –
aber der Stoß verlangsamte sich mitten in der Luft.
Ihre Augen weiteten sich. Die Luft um sie herum fühlte sich schwer an, ihre Bewegungen wurden träge. Der Lärm der Menge schien gedämpft, als ob die Zeit selbst ins Stocken geraten wäre.
„…Kompression“, drang Adrians ruhige Stimme an ihre Ohren und durchdrang die Stille wie ein Messer.
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Celia kämpfte gegen die unsichtbare Kraft und ihre Gedanken rasten. „…Kompression? Was ist das?“
Ihre Antwort kam zu spät. Adrian hatte diesen Moment die ganze Zeit vorbereitet, seine subtilen Manipulationen des Kampfgeschehens hatten sie genau dorthin geführt, wo er sie haben wollte.
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In der verlangsamten Welt bewegte sich Adrian präzise und schnell, seine Gestalt verschwamm, als er die Distanz zwischen ihnen verringerte. Sein Schwert glänzte mit Äther, als er es mit einer kontrollierten Energiewelle auflud.
„Ein Schlag.“ Mehr würde es nicht brauchen.
Er tauchte vor ihr auf, seine Klinge an ihrer Kehle. Als die Zeit wieder normal lief, löste sich Celias Zauber harmlos in Tröpfchen auf, ihre Hand blieb mitten in der Bewegung stehen.
Die Arena verstummte für den Bruchteil einer Sekunde, bevor ohrenbetäubender Jubel ausbrach.
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Celia blinzelte und atmete flach, während sie Adrian anstarrte. Sein Schwert schwebte nur Millimeter von ihrem Hals entfernt, sein Blick war ruhig, aber entschlossen.
„Du …“, begann sie mit einer Stimme, die von Unglauben und widerwilligem Respekt geprägt war. War er gerade teleportiert worden? „Du hast den ganzen Kampf genutzt, um das vorzubereiten.“
Adrian senkte seine Klinge und nickte ihr leicht zu. „Nun, das war nur Zufall.“
Celia lachte leise, trat zurück und hob die Hände, um sich zu ergeben. „Gut gespielt, Adrian. Ich gebe zu, diesen ‚Zufall‘ habe ich nicht kommen sehen.“
Die Stimme des Ansagers dröhnte durch die Arena und erklärte Adrian zum Sieger.
Als er die Plattform verließ, gestattete sich Adrian ein seltenes Lächeln. „Noch ein Kampf“, dachte er. „Mal sehen, ob sich unser Maskierter in diesem Kampf zu erkennen gibt.“
„Wahrscheinlich schon, wenn sein Gegner Cedric ist.“
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Die Luft in der Arena war voller Spannung, als Cedric und der Maskierte ihre Positionen an den gegenüberliegenden Enden der Arena einnahmen. Cedric stand mit verschränkten Armen da, ein selbstbewusstes, fast abweisendes Lächeln auf den Lippen. Sein Ruf als einer der stärksten jungen Erwachten eilte ihm voraus, und er wusste das. Er genoss es sogar.
Ihm gegenüber stand der Maskierte, ein Rätsel.
Sein Gesicht, das unter der dunklen Maske verborgen war, verriet keine Regung. Seine Haltung war gelassen, sein Griff um das Schwert fest, doch er strahlte eine stille Intensität aus – eine Ruhe, die verheerende Aktionen versprach.
Die Menge brodelte vor Aufregung, die Arena war erfüllt von der elektrisierenden Spannung, die zwischen den beiden mächtigen Kämpfern herrschte.
„Lasst den Kampf beginnen!“
Die Stimme des Ansagers ertönte und signalisierte den Beginn des Kampfes.
Cedric verschwendete keine Zeit. Mit einer Handbewegung entfesselte er einen Windsturm, einen mächtigen, fegenden Luftstrom, der seine Gegner aus dem Gleichgewicht bringen und überwältigen sollte. Der Zauber rauschte über das Schlachtfeld, wirbelte Staub und Trümmer auf und raste auf den Maskierten Mann zu.
Der Maskierte Mann reagierte blitzschnell, sein Schwert schimmerte schwach, als es sich mit Wasser- und Erdmagie erfüllte.
Er trat in den Strom und zerschnitt die Luftströmungen mit geübter Präzision. Jeder Hieb unterbrach den Fluss des Zaubers und zerlegte ihn in harmlose Böen, die sich auflösten, bevor sie ihn erreichen konnten.
Das Spektakel versetzte die Menge in Staunen. Die fließenden Bewegungen des Maskierten, gepaart mit dem scharfen Kontrast zwischen Cedrics überwältigender Kraft und der kalkulierten Trotzhaltung des maskierten Kämpfers, waren faszinierend.
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Cedrics Lächeln verschwand für einen kurzen Moment und wurde durch einen Anflug von Verärgerung ersetzt. „Wie kann er meinen Wind so leicht durchschneiden?“
Der junge Prinz nahm schnell wieder seine gewohnte ruhige, selbstbewusste Haltung ein, aber seine Bewegungen wurden schärfer und aggressiver. Er hob beide Hände und beschwor mehrere Luftklingen herauf – messerscharfe Windhalbkreise, die aus allen Richtungen auf den Maskierten Mann zustürmten.
Der Maskierte reagierte ohne zu zögern und sein Schwert tanzte in präzisen Bögen durch die Luft. Jede Windklinge wurde von einem Hieb getroffen, wobei die mit Wasser getränkte Waffe die Magie zerstreute, als wäre sie nichts weiter als Nebel.
Die Zuschauer schnappten nach Luft. Cedrics Angriffe, die gegen frühere Gegner so verheerend gewesen waren, schienen gegen diesen mysteriösen Kämpfer fast wirkungslos zu sein.
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Cedric ballte die Fäuste, in seinen Augen blitzte Ärger auf. „So sollte es nicht laufen.“
Er änderte seine Taktik und kombinierte seine Zaubersprüche zu einer komplexeren Abfolge. Ein „Gale Surge“, um den maskierten Mann aus dem Gleichgewicht zu bringen, gefolgt von „Vacuum Constrict“, einem fortgeschrittenen Windzauber, der ihn in einem Wirbelwind gefangen und zerquetschen würde.
Der Maskierte bewegte sich wie ein Schatten und wich dem ersten Stoß mit einer seitlichen Ausweichbewegung aus, die so flüssig war, dass sie fast unmenschlich wirkte. Sein Schwert blitzte auf, als er auf den Boden schlug und eine Schockwelle aus Wassermagie nach oben schickte, die den sich bildenden Wirbelwind auflöste.
Cedrics Frust wurde immer größer.
Er gab noch mehr Gas, schüttete mehr Äther in seine Zauber und wollte seinen Gegner mit purer Kraft überwältigen. Doch egal, wie er angriff, der Maskierte konterte mit Präzision und Leichtigkeit, als wäre er ihm immer zwei Schritte voraus.
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Das Blatt begann sich zu wenden. Der Maskierte, der zunächst defensiv gespielt hatte, wurde plötzlich aggressiv.
Er rückte mit unerbittlicher Wildheit vor, seine Schläge wurden schneller und stärker. Cedric wurde in die Defensive gedrängt, seine frühere Zuversicht und sein Ego gerieten unter dem Ansturm ins Wanken. Jeder Zusammenprall ihrer Waffen sandte Schockwellen durch die Arena, die schiere Kraft der Angriffe des maskierten Kämpfers erschütterte Cedric sichtlich.
Die Zuschauer waren gleichermaßen erstaunt und verwirrt. Cedric, der seine früheren Kämpfe dominiert hatte, wirkte nun verwundbar. Wo waren all seine kraftvollen Moves geblieben?
„Was ist hier los?“, flüsterte jemand in der Menge.
„Ist Prince nicht so stark, wie er schien, oder ist der Maskierte einfach so mächtig?“
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Cedric biss die Zähne zusammen und versuchte, seine Fassung zu bewahren. Er erhob seine Stimme und versuchte, Selbstvertrauen auszustrahlen. „Du bist gut, das muss ich dir lassen, aber dieser Kampf ist noch nicht vorbei!“
Der Maskierte reagierte nicht. Seine Schläge wurden noch heftiger, seine Bewegungen hatten etwas Persönliches, etwas, das nach Rache aussah.
Cedrics Gedanken rasten, während er einen weiteren Schlag abwehrte. „Warum fühlt es sich so an, als würde er es speziell auf mich abgesehen haben?“
„Dieser verdammte Mistkerl!“
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Der Kampf tobte weiter, aber allen Zuschauern war klar, dass Cedric zu kämpfen hatte. Seine Angriffe wurden immer ungeschickter, seine Verteidigung immer verzweifelter. Der maskierte Mann hingegen bewegte sich mit der Präzision eines Raubtiers, das sich seiner Beute nähert.
Kling!
Die Luft in der Arena wurde mit jeder Sekunde schwerer, während der maskierte Mann seinen Angriff fortsetzte. Cedrics einst flüssige Bewegungen wurden steif, seine makellose Verteidigung brach unter dem Gewicht der unerbittlichen Schläge zusammen.
Klang!
Dumpfer Aufprall!
Jedes Aufeinandertreffen der Klingen hallte wie ein Trommelschlag der Unausweichlichkeit durch das Kolosseum, gefolgt vom Geräusch, wie Cedric zurückgeschleudert wurde und mit den Füßen über den Boden kratzte, während er versuchte, das Gleichgewicht wiederzufinden.
Der maskierte Mann ließ nicht locker.
Seine Angriffe waren nicht wild oder unkontrolliert – sie waren präzise und überlegt, wie ein Raubtier, das die Qualen seiner Beute vor dem finalen Schlag genießt.
Die Menge sah fassungslos zu, wie Cedric, der gefeierte Prinz der Macht und Dominanz, systematisch auseinandergenommen wurde.
„Steh auf“, brach die Stimme des Maskierten schließlich die Spannung, leise und kalt. Sie enthielt keine Bosheit, nur eine unheimliche Distanziertheit, die die Provokation noch schmerzhafter machte. Er richtete seine Klinge auf Cedric, der auf einem Knie lag und schwer keuchte.
„Du solltest stärker sein als das. Wo ist jetzt deine ganze Arroganz?“
Cedric biss die Zähne zusammen, die Demütigung drehte sich in seiner Brust wie ein Dolch. Er sprang auf die Beine und zwang sich, dem Blick des maskierten Mannes zu begegnen – oder vielmehr dem ausdruckslosen Blick der Maske.
„Du denkst, das war’s schon?“, spuckte Cedric, seine Stimme zitterte vor Wut und Verzweiflung. „Du hast keine Ahnung, mit wem du dich hier anlegst!“
Der maskierte Mann neigte leicht den Kopf. „Ich weiß ganz genau, mit wem ich mich hier anlege.“
