„Endlich sind wir hier raus. Vielen, vielen Dank!“ Der Händler bedankte sich immer wieder, nachdem sie ohne weitere Probleme aus dem Deadwood Pass begleitet worden waren.
Obwohl Adrian und sein Team die Karawane für etwa eine Stunde verlassen hatten, dachte der Händler, sie hätten sich um die Banditen gekümmert, sodass seine Dankbarkeit nur noch größer wurde. Natürlich erklärte Adrian ihm nichts und ließ ihn in seinem Irrtum.
Und wie er erwartet hatte, versteckte sich in den verwunschenen Ruinen ein Nekromant namens Lich, der eine Armee aus Skeletten und rachsüchtigen Geistern aufstellte.
Zum Glück hatten sie die Kraft des Verbotenen Lichts auf ihrer Seite, sonst hätten sie nur um ihr Leben rennen können, da keiner von ihnen eine Affinität zum Element Licht hatte.
Wie auch immer, am Ende schafften sie es, beide Missionen zu erfüllen.
Gerade als sie sich vom Händler und der Karawane verabschiedeten, gab jedes ihrer Armbänder ein Geräusch von sich.
„Sie haben es also geschafft“, dachte Adrian, als er auf sein Kommunikationsarmband tippte und eine Nachricht von der Akademie sah.
Die Nachricht forderte sie alle auf, ihre Missionen schnell abzubrechen oder zu beenden und dringend zur Akademie zurückzukehren.
Die anderen schauten auf und tauschten Blicke aus.
„Was sollen wir tun? Wir haben zwar die Missionen abgeschlossen, aber wir müssen den Deadwood Pass erneut passieren, wenn wir schnell zur Akademie zurückkehren wollen“, fragte Kairen mit gerunzelter Stirn.
„Stimmt, und ich glaube nicht, dass das einfach werden wird“, fügte Ardel hinzu. „Die bisherigen Tricks werden nicht mehr funktionieren, da wir keine Karawane und keine Kutsche haben.“
Alle Blicke richteten sich auf Adrian, und die unausgesprochene Frage hing in der Luft.
Adrian lachte leise, schüttelte leicht den Kopf und grinste. „Überlasst das mir“, sagte er mit ruhiger Stimme, die aber Selbstvertrauen ausstrahlte. „Ich habe mit diesem Problem gerechnet und bin vorbereitet.“
Lila hob eine Augenbraue, in ihrem Blick vermischten sich Skepsis und Neugier. „Wie vorbereitet? Hast du irgendwo Verstärkung oder was?“
Anstatt zu antworten, trat Adrian ein paar Schritte von der Gruppe zurück und stieß einen schrillen, durchdringenden Pfiff aus. Der Ton hallte durch den Pass und durchbrach die angespannte Stimmung wie ein Messer. Die anderen wurden nervös, ihre Augen suchten den Himmel und die umliegenden Klippen ab, unsicher, was sie erwarten würde.
Plötzlich erfüllte ein schnell fallendes Geräusch die Luft und wurde mit jeder Sekunde lauter. Instinktiv griffen alle nach ihren Waffen, ihre Muskeln spannten sich an, bereit zum Kampf. Ardel murmelte etwas vor sich hin und umklammerte den Griff seines Schwertes. Die Einzige, die nicht reagierte, war Aria, als wüsste sie, was kommen würde.
„Entspannt euch“, sagte Adrian mit einem Grinsen, als er ihre Alarmbereitschaft bemerkte. „Das ist nur unser Transportmittel.“
„Transportmittel?“, wiederholte Ardel immer noch verwirrt, senkte aber sein Schwert ein wenig.
Innerhalb weniger Augenblicke fiel ein großer Schatten über sie, als etwas mit unglaublicher Geschwindigkeit herabkam. Eine große geflügelte Bestie, schlank und wild, stürzte auf sie zu und landete mit einem lauten Knall, der Staub um ihre Füße wirbelte.
Das Wesen hatte einen Körper, der einem Leoparden ähnelte, war beweglich und muskulös, aber seine Haut war rau und schuppig wie die einer Eidechse. Seine breiten, ledrigen Flügel waren leicht gewellt und strahlten eine majestätische Aura aus. Sein Kopf war mit kleinen, scharfen Hörnern gekrönt, und sein langer Schwanz endete in einer Spitze, die vor unruhiger Energie zuckte.
Die Augen der Bestie funkelten intelligent, sie musterten kurz die Gruppe, bevor sie auf Adrian ruhten.
„Bei den Alten“, murmelte Ardel mit weit aufgerissenen Augen, als er die imposante Gestalt der Kreatur wahrnahm. „Was ist das für ein Ding?“ Er hatte noch nie zuvor eine so seltene Art von magischem Wesen gesehen.
Bevor jemand antworten konnte, bewegte sich die gepanzerte Gestalt auf dem Rücken der Bestie. Mit geübter Leichtigkeit schwang sie ihr Bein über den Sattel und stieg ab. Der Mann trug eine polierte, kampferprobte Rüstung, und seine Bewegungen waren flüssig und selbstbewusst. Seine Ausstrahlung zeugte von Autorität und Erfahrung, sein Blick wanderte über die Gruppe, bevor er auf Adrian ruhte.
„Sir Dorian“, begrüßte Adrian ihn mit einem breiten Lächeln. „Pünktlich wie immer.“
Sir Dorian nickte, sein Gesichtsausdruck gelassen, aber in seinen Augen blitzte Anerkennung auf. „Wie du gewünscht hast, Mr. Adrian“, antwortete er mit tiefer, respektvoller Stimme.
Die anderen schauten zu und versuchten noch zu begreifen, was gerade passierte. Lila sah Adrian völlig verwirrt an. „Du … du hattest den ganzen Plan schon?“
Adrian zuckte lässig mit den Schultern. „Ich dachte mir, wir brauchen vielleicht einen schnellen Abzug.“
Sir Dorian tätschelte die Seite des Tieres, das leise knurrte, um zu bestätigen. „Bane kann euch alle locker tragen“, sagte er und deutete auf die Kreatur. „Wir sollten in kürzester Zeit zurück in der Akademie sein.“
„Bane?“, murmelte Ardel und starrte das Tier mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Angst an. „Was ist Bane?“
„Ein geflügelter Rylath“, erklärte Adrian und legte eine Hand auf Banes Seite. „Schnell, stark und zuverlässig.“
Aria fügte ebenfalls eine kurze Beschreibung aus ihrem Wissen hinzu. Rylaths waren seltene magische Tiere, die für ihre wilde Natur und ihre Fähigkeit bekannt waren, große Entfernungen mit hoher Geschwindigkeit zurückzulegen. Allerdings gab es nur wenige von ihnen, sodass es schwierig war, ihnen zu begegnen, geschweige denn eines zu zähmen.
Dann sah sie Adrian an und erinnerte sich daran, wie er dieses Tier gefangen und Dorian zum Trainieren und Halten gegeben hatte.
„Nun, das ist praktisch“, murmelte Lila, während die Anspannung endlich von ihr wich und sie sich entspannen konnte. „Erinnere mich daran, deine ‚Vorbereitungen‘ nie wieder zu unterschätzen.“
Sir Dorian bedeutete der Gruppe, auf Bane zu steigen, und das große Tier senkte sich auf den Boden, um ihnen das Aufsteigen zu erleichtern.
„Beeilen wir uns“, sagte Adrian und half Aria als Erste auf. „Die Nachricht aus der Akademie klang dringend.“
Einer nach dem anderen bestiegen sie Bane und suchten sich Plätze auf dem breiten Rücken des Tieres. Adrian war der Letzte, der aufstieg, und setzte sich hinter Sir Dorian nach vorne. Während Aria hinter ihm saß, nahmen Lila, Kairen und schließlich Ardel ganz hinten Platz.
„Haltet euch fest“, rief Dorian mit einem Grinsen im Gesicht. „Das wird eine schnelle Fahrt.“
Mit einem kräftigen Flügelschlag sprang Bane in die Luft, und der Boden verschwand schnell unter ihnen. Der Wind peitschte ihnen entgegen, während sie aufstiegen, und der Deadwood Pass schrumpfte in der Ferne. Zum ersten Mal seit Stunden löste sich die Anspannung, und trotz der Dringlichkeit ihrer Mission verspürte Adrian ein Gefühl der Freiheit. Er mochte dieses Gefühl wirklich, durch die Lüfte zu fliegen und die Landschaft zu genießen.
Aber sie hatten gerade keine Zeit, den Himmel oder die Natur zu genießen. Denn das letzte Ereignis des Semesters stand kurz bevor oder hatte bereits begonnen.
