Ihre Stimme wurde leiser und kälter. „Die ersten Jäger tauchten auf, angeführt vom Black Star Lord selbst. Sie kamen aus der Dunkelheit zurück, mit Essen, Wasser und Ressourcen. Sie wurden als Retter gefeiert, als Helden, die einen Weg gefunden hatten, das Leben in dieser kaputten Welt zu erhalten.“
Adrian neigte leicht den Kopf, sein Tonfall war locker, aber berechnend. „Und trotzdem hat niemand gefragt, warum die Bevölkerung trotz des Erfolgs der Jäger nie gewachsen ist, oder?“
Mrs. Sia hielt inne und ihre Lippen formten ein leichtes Lächeln. „Das hast du also schon herausgefunden.“
Adrians Lächeln war schwach und rätselhaft. „Das war nicht schwer zu erraten.“
Mrs. Sia nickte beeindruckt und fuhr fort. „Der Kreislauf ging weiter. Die Jäger wurden zu den treuesten Dienern des Black Star Lord. Aber ihre Ressourcen stammten nicht aus dieser Welt.
Sie stahlen sie – zusammen mit Menschen – aus anderen Welten. Die Fähigkeit des Black Star Lord, Erinnerungen zu manipulieren, ermöglichte es ihm, die Entführten in unsere Gesellschaft zu integrieren. Einige wurden ausgewählt, um Jäger oder Bürger zu werden, je nach ihrer Nützlichkeit. Aber der Rest …“
Ihre Stimme wurde leise, fast grimmig. „Die Schwachen oder diejenigen, die seinen Kriterien nicht entsprachen, wurden in die Unterwelt geschickt.“
Adrians Blick wurde scharf. „Die Unterwelt“, wiederholte er mit neutraler Stimme.
Mrs. Sia nickte. „Ein Ort, der vollständig vom Black Star Lord kontrolliert wird und sich … buchstäblich unter dieser Welt befindet. Niemand weiß, was dort passiert. Aber es heißt, dass dort die Schwächsten entsorgt werden und nie wieder gesehen werden.“
Adrian schwieg einen Moment lang und verband die Geschichte mit dem Wissen, das er bereits hatte. Dann fasste er sie in sachlichem Ton zusammen. „Um diese zerbrochene Welt aufrechtzuerhalten, hat der Black Star Lord also seine Jäger zu Werkzeugen gemacht, um Ressourcen und Menschen aus anderen Welten zu holen. Die Starken werden zum Dienen gezwungen, während die Schwachen entsorgt werden, alles unter dem Deckmantel der Erlösung.“
Mrs. Sias Gesichtsausdruck verhärtete sich, obwohl in ihren Augen ein Funken Zustimmung zu sehen war. „Genau. Das ist die Wahrheit, die wir aufgedeckt haben. Und deshalb gibt es die Avengers – um diesen Kreislauf zu durchbrechen und den Black Star Lord und seine Truppen daran zu hindern, diesen Horror weiterzuführen.“
Adrian sah ihr in die Augen, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Innerlich dachte er über ihre Worte nach, denn er wusste, dass sie mit dem übereinstimmten, was er bereits vermutet hatte. Aber es gab noch Lücken, Teile des Puzzles fehlten. Sie hielt auch die Informationen über die Unterwelt zurück – nun, es wäre nicht schwer zu erraten, wenn man alle Details kennen würde.
Die Menschen, die in die Unterwelt geschickt wurden, wurden als Bergleute und Zwangsarbeiter eingesetzt – verantwortlich für die Herstellung der Schwarzen Waffen und anderer Dinge, die die drei Städte am Laufen hielten.
Die Killer, nein, die Rächer wollten sie wahrscheinlich retten oder für sich beanspruchen, was sich nicht von den Plänen des Black Star-Lord unterschied, aber er glaubte nicht, dass das der Fall war.
Währenddessen wurde Sias Stimme schärfer, ihre Augen brannten vor stiller Wut, die den dunklen Raum zu durchdringen schien. „Sie nehmen nicht nur Ressourcen und Menschen aus anderen Welten. Sie haben es auf die Jungen abgesehen, auf diejenigen, die ihr Leben gerade erst begonnen haben. Sie löschen ihre Erinnerungen, ersetzen sie durch erfundene Geschichten und formen sie zu Marionetten ohne freien Willen.“
Ihre Hand ballte sich zu einer Faust auf dem Tisch, als sie sich nach vorne beugte, und ihr Tonfall wurde mit jedem Wort kälter. „Sie haben uns unser Leben gestohlen. Unsere Heimat.“
Es war, als würde sie ihre eigene Geschichte erzählen. „Unser Selbstwertgefühl. Sie haben uns alles genommen und durch Ketten der Gehorsamkeit ersetzt. Ja, das ist auch mit dir passiert. Willst du sie nicht rächen? Willst du deine Freunde, dein Volk nicht retten? Oder bist du zufrieden damit, wegzuschauen, während sie weiter herrschen?“
Adrian blieb ganz ruhig, seine scharfen, intelligenten Augen waren auf sie gerichtet. Als er endlich sprach, klang seine Stimme ruhig, fast emotionslos. „Und du denkst, ich kann dir bei dieser Mission helfen?“
Sia zögerte, ihre feurige Leidenschaft traf auf Adrians unerschütterliche Gelassenheit. Für einen Moment schien der Raum den Atem anzuhalten. Dann nickte sie entschlossen. „Ja. Obwohl deine Stärke nicht ausreicht, um dir im direkten Kampf gegen die Jäger oder den Lord nützlich zu sein, hast du etwas viel Wertvolleres.“
Adrian hob eine Augenbraue und forderte sie mit einem Blick auf, näher darauf einzugehen.
„Du bist clever“, sagte Sia unverblümt. „Du bist anpassungsfähig. Und vor allem bist du ein Außenseiter in diesem System. Du wurdest nicht einer Gehirnwäsche unterzogen oder in ihre Reihen gezwungen. Das macht dich unberechenbar, zu jemandem, mit dem sie nicht leicht fertig werden.“ Ihr Tonfall wurde etwas sanfter, als sie sich zurücklehnte und ihn aufmerksam beobachtete. „Und du hast bereits bewiesen, dass du einfallsreich bist.
Du hast Dinge aufgedeckt, die die meisten nicht zu hinterfragen wagen würden.“
Adrian lehnte sich in seinem Stuhl zurück, stützte sein Kinn auf seine Finger und dachte über ihre Worte nach. „Ich verstehe. Du verlangst keine rohe Gewalt. Du willst jemanden, der sich unauffällig bewegen, Informationen sammeln und dort für Unruhe sorgen kann, wo der Einfluss des Black Star Lord am stärksten ist.“
Sias Lippen verzogen sich zu einem kleinen, humorlosen Lächeln. „Genau. Und jemanden, der nicht durch die emotionale Last gebunden ist, die die meisten von uns mit sich herumtragen.“ Ihre Stimme wurde leiser, fast nachdenklich. „Du hast die Wahrheit gesehen, Adrian. Du weißt, was vor sich geht. Glaubst du wirklich, du kannst dich einfach davon abwenden?“
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Adrian antwortete nicht sofort. Stattdessen musterte er sie, wägte ihre Motive, ihre Leidenschaft und die Risiken ab, sich ihrer Sache anzuschließen. Eigentlich hatte er von Anfang an vor, mit ihr zusammenzuarbeiten, aber blindes Vertrauen war nie seine Stärke.
„Warum versuchst du, meine Gefühle zu manipulieren?“, fragte er stattdessen mit etwas kälterem Tonfall. „Und waren nicht du und dieser rotzfreche Junge es, die uns alle entführt haben?“
„…“ Eine unangenehme Stille breitete sich im Raum aus.
Sia hatte ehrlich gesagt nicht erwartet, dass Adrian das erwähnen würde. Aber sie hatte sich eine Antwort zurechtgelegt, da sie ihre Handlungen irgendwann erklären musste.
Doch Adrian war noch nicht fertig.
„Außerdem habe ich nicht vergessen, wie du mir mit deiner Kettenklinge das Herz durchbohrt hast, Miss …“
„Würdest du jemandem glauben, der dich und deine Freunde entführt hat? Der versucht hat, dich buchstäblich umzubringen? Bist du nicht genau wie diese Jäger, die Sklaven dieses schwarzen Sterns oder was auch immer sind?“
