Der dichte Wald lichtete sich und gab den Blick auf eine große Lichtung frei, in deren Mitte ein schimmerndes Portal stand, dessen Oberfläche von einem ätherischen silbernen Licht umspielt wurde. Der Rahmen des Portals war mit alten Runen verziert, die im trüben Licht, das durch das Blätterdach fiel, schwach leuchteten. Die Luft um das Portal herum summte leise und hallte wider, was die Nerven der Schüler in Alarmbereitschaft versetzte und ihnen signalisierte, dass dies kein gewöhnlicher Ort war.
Als die Gruppe näher kam, konnten sie die imposanten Gestalten der Ruinenwächter sehen, die zu beiden Seiten des Portals standen und deren purpurrote Rüstungen im Licht glänzten. Thalia trat vor, professionell und selbstbewusst. Sie wechselte ein paar Worte mit den Wachen und gab mit ruhiger Stimme ihre Identitäten und die Details ihrer Mission bekannt.
„In Ordnung, ihr könnt eintreten“, sagte einer der Wachen, nickte und trat beiseite. „Bleibt wachsam da drinnen. Silberrang-Ruinen haben ihre eigenen Tricks.“
Thalia bedankte sich bei den Wachen, drehte sich zu ihrer Gruppe um und lächelte ihnen beruhigend zu. „Das ist es“, verkündete sie mit fester Stimme. „Die Ruine von Ashenwatch erwartet uns. Bleibt zusammen und seid auf alles vorbereitet.“
Mit einem tiefen Atemzug folgte die Gruppe Thalia durch das Portal, umhüllt von silbernem Licht. Ein Moment der Orientierungslosigkeit verging, während sich die Welt um sie herum veränderte.
Als das Gefühl nachließ, standen sie in einer großen Halle eines Schlosses, dessen Architektur uralt und imposant war. Die Luft war staubig und das schwache Licht der flackernden Fackeln warf unheimliche Schatten an die Steinwände.
Der Boden unter ihren Füßen bestand aus rissigen Marmorfliesen, und vor ihnen ragte eine massive, halb geöffnete Tür empor, die tiefer in die Ruine führte. Thalia bedeutete der Gruppe, weiterzugehen, während ihre Augen die Umgebung nach unmittelbaren Gefahren absuchten.
„Das ist das erste Stockwerk“, sagte sie leise, wobei ihre Stimme leicht in dem riesigen Raum widerhallte. „Bleibt wachsam. Hier wimmelt es von Fallen und schwachen Skelettmonstern. Wir müssen vorsichtig vorgehen.“
Während sie weitergingen, hallte das Geräusch ihrer Schritte durch den Saal, und die Spannung in der Luft war greifbar. Adrian ging etwas vor Nora und Lyra und hielt seine Augen ständig in Bewegung, um die Umgebung zu beobachten. Er bemerkte die subtilen Anzeichen von Druckplatten auf dem Boden und die versteckten Schlitze in den Wänden, aus denen Pfeile oder Bolzen abgeschossen werden konnten.
Plötzlich ertönte ein lautes Klicken, als einer der Mitglieder der Red Dragons-Gilde hinter ihm versehentlich auf eine Druckplatte trat. Ohne zu zögern packte Adrian Nora und Lyra und zog sie zurück, gerade als eine Salve Pfeile aus den Wänden schoss und sie nur knapp verfehlte.
„Passt auf, wo ihr hintretet!“, warnte Thalia mit scharfer Stimme. „Sucht nach Fallen, bevor ihr euch bewegt.“
Der Verantwortliche nickte unbeholfen und senkte den Kopf.
Sie gingen vorsichtiger weiter, jeder von ihnen war sich nun sehr bewusst, wo er hintrat. Skelette in rostigen Rüstungen und mit zerbrochenen Waffen tauchten aus den Schatten auf. Ihre hohlen Augen leuchteten unnatürlich und sie bewegten sich mit ruckartigen, beunruhigenden Schritten.
Adrian zog sein Schwert und griff mit flüssigen, präzisen Bewegungen das erste Skelett an. Seine Klinge blitzte im trüben Licht auf und durchschnitten mühelos die Knochen. Thalia beobachtete seine Technik und war beeindruckt von seiner ruhigen und effizienten Kampfweise. Er brauchte keine Anweisungen und ging mit einer Selbstsicherheit gegen die Skelette vor, die seinem Alter widersprach.
Nora und Lyra zögerten zunächst, folgten dann aber Thalias Beispiel, sprachen Zaubersprüche und leisteten Unterstützung. Trotz ihrer Nervosität konnten sie sich behaupten und wurden mit jeder Sekunde selbstbewusster.
Dank Adrians schnellem Denken und seiner Kampffähigkeiten schaffte die Gruppe den ersten Stock ohne größere Probleme. Als sie sich der Treppe zum zweiten Stock näherten, hielt Thalia inne, sah Adrian einen Moment lang an und wandte sich dann an die Gruppe.
„Im zweiten Stock wird es schwieriger“, sagte sie. „Wir werden auf Steinmonster treffen – stärkere, widerstandsfähigere. Bleibt zusammen und versucht nicht, sie alleine zu bekämpfen.“
Adrian merkte, dass sie ihn meinte, aber es war ihm egal. Er nickte nur.
Die anderen Mitglieder der Gruppe nickten ebenfalls und bereiteten sich auf das vor, was vor ihnen lag. Als sie die Treppe hinaufstiegen, sank die Temperatur und die Luft wurde kälter und bedrückender. Die Steinwände des Treppenhauses waren mit einer dünnen Eisschicht überzogen, und ihr Atem war in der kalten Luft sichtbar.
Als sie den zweiten Stock erreichten, wurde die Stimmung noch unheimlicher. Der Gang vor ihnen war gesäumt von alten Statuen, deren Gesichtszüge vom Zahn der Zeit gezeichnet waren. Als die Gruppe vorwärtsging, bebte der Boden und die Statuen begannen sich zu bewegen, wobei der Stein knarrte, als sie zum Leben erwachten.
„Steinmonster“, flüsterte Thalia. „Denkt daran, zielt auf die Gelenke. Sie sind hart, aber nicht unbesiegbar.“
Die Gruppenmitglieder zögerten, unsicher, wie sie gegen diese scheinbar übermächtigen Gegner vorgehen sollten. Adrian jedoch verschwendete keine Zeit. Er sprintete vorwärts und nutzte seine Beweglichkeit zu seinem Vorteil, um genau wie von Thalia angewiesen auf die Gelenke der Monster zu zielen. Seine Schläge waren präzise und kalkuliert und hackten mit jedem Treffer ein Stückchen aus dem Stein.
Thalia beobachtete ihn aufmerksam, bereit, einzugreifen, falls nötig, aber Adrians Aktionen waren überraschend. Er bewegte sich mit einer Effizienz, die von Erfahrung zeugte, und machte kurzen Prozess mit einem der Steinmonster. Es war klar, dass er keine Anleitung brauchte, sein Instinkt war scharf und seine Strategie gut durchdacht.
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Der Rest der Gruppe, inspiriert von Adrians Beispiel, begann mit neuer Entschlossenheit zu kämpfen.
Nora und Lyra leisteten magische Unterstützung und nutzten ihre Fähigkeiten, um die Bewegungen der Monster zu verlangsamen und ihren Teamkollegen Lücken zu verschaffen. Thalia hielt sich zurück, bereit, einzugreifen, wenn nötig, aber sie nickte anerkennend, als sie sah, wie gut alle zurechtkamen.
Während der Kampf weiter tobte, wurde klar, dass der zweite Stock weitaus schwieriger zu bewältigen war als der erste. Die Steinmonster waren unerbittlich, und die Gruppenmitglieder mussten zusammenarbeiten, um sie zu besiegen.
Trotz der Anstrengungen kamen sie langsam aber sicher voran und kämpften sich mit Entschlossenheit und Durchhaltevermögen voran.
Als sie die Mitte des zweiten Stockwerks erreichten, waren die Gruppenmitglieder müde, aber sie hatten es geschafft, die meisten Steinmonster zu besiegen. Thalia trat vor und signalisierte eine kurze Verschnaufpause.
„Nehmt euch einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen“, wies sie die Gruppe an, während ihr Blick über die Gruppe schweifte. „Ihr habt das bisher alle gut gemacht. In der Zwischenzeit kümmere ich mich um den Rest.“
Adrian sah ihr nach, sein Blick wie immer unlesbar. „Sie ist wahrscheinlich jemand, der denjenigen unter ihr eine Chance gibt, aber eingreift, wenn es gefährlich wird. Wahrscheinlich wird sie den Wächter alleine herausfordern …“
Er konnte erkennen, dass sie eine Stellar-Tier-Erweckerin war, die Grundvoraussetzung, um die Goldruinen zu erkunden. Mit genügend Zeit könnte sie eine Silberruine leicht alleine bewältigen. Aber angesichts der Neuzugänge, die unter der Gilde lernen mussten, und der nicht so tollen Fähigkeiten ihrer drei Untergebenen aus der Gilde, musste sie die derzeitige Vorgehensweise wählen.
„Aber das ist nicht effektiv“, murmelte Adrian.
Ein paar Augenblicke später kam Thalia zurück, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Zufriedenheit und Dringlichkeit. „Okay, alle zusammen, los geht’s“, sagte sie mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete.
Die Gruppe setzte ihre Reise durch den zweiten Stock fort und beschleunigte ihre Schritte. Adrian bemerkte, dass keine Steinmonster zu sehen waren; der Korridor war unheimlich still. Seine scharfen Augen suchten die Umgebung ab und stellten fest, dass die Stille fast zu ruhig war.
Als sie die Treppe zum dritten Stock erreichten, musste Adrian Thalia für ihre Effizienz bewundern. „Sie muss schnell sein“, dachte er, „wenn sie es geschafft hat, die restlichen Monster so schnell zu beseitigen.“
Der dritte Stock war ganz anders als die vorherigen. Der Flur war dunkler, die Luft kälter und bedrückender. Die Wände waren mit verzerrten Schnitzereien verziert und der Boden war mit Trümmern übersät. Bevor sie sich orientieren konnten, wurde die Stille durch einen plötzlichen Angriff unterbrochen.
Aus den Schatten tauchte eine Gruppe magischer, zombieähnlicher Monster auf. Die Magier waren in dunkle Roben gehüllt, ihre Augen leuchteten unheimlich, als hätten sie gerade ihre Zaubersprüche beendet. Die Zombies mit ihren verfaulten Gliedmaßen und leeren Blicken schlurften mit bedrohlichem Stöhnen schnell vorwärts.
„Hinterhalt!“, schrie Thalia, ihre Stimme durchdrang das Chaos. „In Verteidigungsstellung, sofort!“
