Adrian riss die Augen auf. Er lag auf einem Bett, und ein kleines Mädchen schlief an ihn gekuschelt. Sie sah etwas jünger aus als Lily.
Verwirrung machte sich in ihm breit, als er das Mädchen genauer ansah. Trotz ihres jüngeren Aussehens war sie zweifellos Lily. „Was ist hier los?“, fragte er sich und seine Gedanken rasten.
Vorsichtig befreite sich Adrian aus Lilys Umarmung und stand auf. Er ging zum Fenster und schaute hinaus. Sein Spiegelbild zeigte ihm eine etwas jüngere Version von sich selbst, die etwas unterernährt aussah. „Bin ich in die Vergangenheit der Illusionswelt gereist … oder … bin ich der Bruder von Lily geworden, von dem mir der alte Mann erzählt hat?“
In diesem Moment öffnete sich die Tür und derselbe alte Mann betrat das Haus. Adrians Verwirrung wuchs, als er bemerkte, dass der alte Mann älter aussah, als er ihn in Erinnerung hatte. „Guten Morgen, Junge“, sagte der alte Mann mit einem warmen Lächeln, obwohl seine Augen einen Hauch von Müdigkeit zeigten.
„Guten Morgen“, antwortete Adrian und versuchte, seine Verwirrung zu verbergen. „Ist … ist etwas passiert? Ich fühle mich seltsam.“
Der alte Mann lachte leise. „Du hattest eine harte Nacht, mein Junge. Das Fieber hat dich ziemlich mitgenommen, aber jetzt geht es dir besser. Komm, lass uns frühstücken.“
Während sie sich zum Essen hinsetzten, schwirrten Adrian unzählige Fragen durch den Kopf. Er musste verstehen, was es mit dieser neuen Illusion auf sich hatte, und einen Weg finden, die Prüfung zu bestehen. Aber zuerst musste er mitspielen und mehr Informationen sammeln.
Lily, noch ganz verschlafen, setzte sich zu ihnen an den Tisch. „Bruder, geht es dir gut?“, fragte sie besorgt.
Adrian lächelte beruhigend. „Ja, Lily, mir geht es gut.“
Während sie aßen, beobachtete Adrian den alten Mann und Lily genau, um Unstimmigkeiten oder versteckte Hinweise zu entdecken. Er musste wachsam bleiben und auf alle Herausforderungen vorbereitet sein, die noch vor ihm lagen.
„Also, wo kommt ihr beiden her? Was habt ihr im Wald gemacht?“, fragte der alte Mann plötzlich.
„!“
Adrian musste nicht lange suchen. „Er war also nicht ihr echter Opa. Dann sind wir wahrscheinlich gestern angekommen.“
Adrian sah Lily an, die sich ängstlich an ihn klammerte. Es schien eine tiefere Geschichte hinter Lily und ihrem Bruder zu stecken.
Adrians Gedanken rasten, während er seine Antwort sorgfältig abwägte, denn er wusste, dass jedes Wort in dieser Illusion ein Hinweis oder eine Falle sein konnte. Er sah den alten Mann mit einer Mischung aus Aufrichtigkeit und Vorsicht an. „Wir sind Waisen und haben uns auf dem Weg in die nächste Stadt verlaufen“, sagte er mit fester Stimme.
Der alte Mann nickte langsam und sah nachdenklich aus. „Ich verstehe. Es ist gefährlich für Kinder, alleine zu reisen.
Ihr habt Glück, dass wir euch gefunden haben.“ Er wandte seine Aufmerksamkeit Lily zu, die sich an Adrian klammerte und ihn mit großen, ängstlichen Augen ansah. „Keine Sorge, meine Kleine. Hier seid ihr in Sicherheit.“
Adrian tat Lily unendlich leid. Die Verbindung, die sie aufgebaut hatten, selbst in dieser Illusion, fühlte sich echt und stark an. Er musste einen Weg finden, sie zu beschützen und die Wahrheit hinter dieser Prüfung aufzudecken.
Nach dem Frühstück schlug der alte Mann vor, einen Spaziergang durch das Dorf zu machen. „Die frische Luft wird dir gut tun“, sagte er freundlich.
Adrian stimmte zu, in der Hoffnung, weitere Informationen zu erhalten. Während sie durch das Dorf gingen, kamen ihm die Eindrücke und Geräusche vertraut vor, doch sie waren von einem beunruhigenden Déjà-vu-Gefühl begleitet. Die Dorfbewohner begrüßten sie herzlich, ihre Gesichter waren freundlich und einladend.
Adrian beobachtete alles genau und hielt Ausschau nach Anzeichen oder Hinweisen, die ihm helfen könnten, die Illusion zu verstehen. Das Dorf wirkte friedlich, fast idyllisch, aber er wurde das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte.
Lily hielt seine Hand fest und sah sich nervös um. „Bruder, glaubst du, alles wird gut?“, fragte sie leise.
Adrian drückte beruhigend ihre Hand. „Ja, Lily. Wir werden schon klar kommen. Dafür sorge ich.“
Dann kehrten sie zum Haus des alten Mannes zurück, der ihnen anbot, bei ihm zu bleiben, da er keine anderen Verwandten habe und es daher in Ordnung sei. Obwohl Adrian zögerte, entschied er sich, zuzustimmen. Dann schliefen sie ein.
Als er wieder aufwachte, waren bereits drei Tage vergangen und der Tag des Festes war gekommen.
Die gleiche Szene begann sich zu wiederholen. Der Häuptling sagte allen, dass sie Kinder auswählen müssten, die sich der Prüfung des Heiligen Geistes unterziehen sollten.
Er sollte wieder die Reaktionen aller beobachten. Diesmal sollte der alte Mann sich aber nicht so verhalten wie beim ersten Mal. Adrian konnte jedoch sehen, wie der Häuptling und der alte Mann sich mit einem Nicken verständigten.
„Haben die beiden sich abgesprochen?“, fragte sich Adrian, aber es war noch zu früh, um eine Schlussfolgerung zu ziehen. Das bisschen Vertrauen, das er noch in den alten Mann hatte, verschwand jedoch sofort, als er diesen Austausch sah.
Der Häuptling zeigte auf die ausgewählten Kinder. Wie erwartet, wählte er Lily aus, und Adrian meldete sich freiwillig, an ihrer Stelle zu gehen.
„Ich komme schon klar“, sagte Adrian, ließ Lilys Hand los und reichte sie dem alten Mann, der sie mit besorgtem Blick festhielt. „Pass gut auf sie auf, bis ich zurück bin“, sagte Adrian kühl. Der alte Mann nickte, in seinen Augen vermischten sich Dankbarkeit und Angst.
Der Dorfvorsteher winkte Adrian und den anderen auserwählten Kindern, ihm zu folgen. Sie bewegten sich in einer düsteren Prozession in Richtung der Wohnstätte des Heiligen Geistes, einem Berg unweit des Dorfes.
Schließlich erreichten sie den Eingang einer Höhle, deren Öffnung von alten, mit Moos und Ranken bewachsenen Steinsäulen eingerahmt war. Der Dorfvorsteher führte sie hinein, wo sie von völliger Dunkelheit umgeben waren. Die Luft wurde kälter, und das leise Geräusch tropfenden Wassers hallte von den Wänden wider.
Nach einer Weile gelangten sie auf eine große Lichtung, die von einem sanften, überirdischen Schein erhellt wurde. Die Lichtung wurde von einem großen Steinaltar dominiert, der von komplizierten Schnitzereien umgeben war, die den Heiligen Geist darstellten.
Plötzlich sprach Adrian, und seine Stimme hallte von den Wänden der Höhle wider. „Häuptling, was genau ist der Heilige Geist? Und warum opfert ihr Kinder für ihn?“
Der Dorfvorsteher hielt inne und drehte sich mit einer Mischung aus Überraschung und Belustigung zu Adrian um. „Der alte Kerl hatte recht, du bist wirklich schlau“, lachte er. „Na gut, ich werde es dir sagen, da du sowieso nichts tun kannst. Deine Schwester ist in unserer Gewalt.“
„…“ Adrian nickte schweigend.
Der Häuptling trat einen Schritt näher an Adrian heran, seine Augen funkelten mit einem hingebungsvollen Licht. „Der Heilige Geist ist ein uraltes Wesen, das unser Dorf seit Jahrhunderten beschützt. Er schenkt uns Wohlstand, hält uns jung und schützt uns vor Krankheit und Unglück. Aber dafür verlangt er eine Gegenleistung – jedes Jahr zehn Kinder.“
„!“
