Ceil, Claire und Ella, die drei stärksten Mädchen ihres Jahrgangs, waren damit beschäftigt, den verletzten Ausbildern und Soldaten zu helfen. Ihre Hände waren voller Blut und Dreck, während sie schnell arbeiteten.
Ihre Herzen waren schwer, aber sie waren entschlossen. Die Schlacht war vorbei, aber die Nachwirkungen ließen ihnen keine Zeit zum Ausruhen. Schmerzhafte Stöhnen und eilige Schritte erfüllten die Luft, als die gesunden Soldaten begannen, ihre gefallenen Kameraden aufzuheben, wobei einige zu denjenigen eilten, die in kritischem Zustand waren.
Adrian hatte die verletzten Ausbilder mitgenommen und war zu Veda’s Villa gefahren, wobei er den verbleibenden Schülern und Soldaten die Verantwortung für die Situation überließ.
Der Himmel verdunkelte sich, und die Überreste der Schlacht hingen wie eine Last in der Luft, die keiner von ihnen abschütteln konnte.
„Senior Ella, wie geht es Ausbilder Vern?“, fragte Ceil, während sie sich bückte, um die Verbände eines Soldaten fester zu ziehen, und sich den Schweiß von der Stirn wischte.
„Im Moment ist er stabil“, antwortete Ella mit angespannter Stimme. „Aber wir brauchen dringend mehr Vorräte. Ich fürchte, wir halten nicht mehr lange durch.“
Claire, die sich um eine Gruppe Soldaten kümmerte, blickte zum Himmel, wo etwas ihr Instinkt sie alarmierte. „Beeilen wir uns“, rief sie und versuchte, das wachsende Unbehagen in ihrem Bauch zu verbergen.
Die Soldaten um sie herum schienen in einer Art Trance der Erleichterung zu sein, jetzt, wo die Schlacht vorbei war. Einige lächelten, während sie miteinander redeten, bereit, diesen Tag als Sieg zu verbuchen. Doch dann veränderte sich die Luft, und mit ihr kam etwas, das Claires Haut kribbeln ließ.
„Hört ihr das?“, fragte Claire mit leiser Stimme, während sie aufstand und ihren Blick nach oben richtete.
„Was?“, fragte Ella, die sich auf das Verbinden einer Wunde konzentrierte.
„Dieses Geräusch“, fuhr Claire fort und kniff die Augen zusammen.
Plötzlich erfüllte das entfernte Brummen von Motoren die Stille und wurde mit jeder Sekunde lauter. Mehrere Schatten tauchten am Horizont auf, dunkle Umrisse vor dem verblassenden Licht des Abendhimmels.
„Fliegende Schiffe?“, murmelte Ceil verwirrt und blickte ebenfalls nach oben.
„Ist die Luftwaffe schon zurück?“
Die Umrisse nahmen Gestalt an – vier, nein, fünf kleine Schiffe, die durch die Luft glitten und denen, die die Stadt benutzte, unheimlich ähnlich sahen. Aber irgendetwas stimmte nicht. Die Markierungen waren etwas fremd, und die Art, wie sie sich bewegten, ließ Ceil die Nackenhaare zu Berge stehen.
Bevor irgendjemand reagieren konnte, begannen die Schiffe, etwas in die Luft zu sprühen, eine feine, nebelartige Substanz, die sich schnell im Wind ausbreitete.
Zuerst schien es harmlos, nur ein leichter Nebel, der sich am Himmel auflöste. Aber dann… Setze dein Abenteuer bei empire fort
„Was ist das?“, rief ein Soldat und blinzelte zu den Schiffen hinauf, scheinbar ohne die Gefahr zu bemerken.
Ein paar Augenblicke vergingen, und diejenigen, die den Nebel ahnungslos eingeatmet hatten, begannen zu schwanken.
Der Nebel legte sich wie ein unsichtbarer Schleier über sie und ihre Bewegungen wurden träge. Ihre Augen wurden glasig, sie fielen auf die Knie, ihre Gedanken waren benebelt und unklar.
„Nein, nein, etwas stimmt hier nicht“, flüsterte Claire, deren Instinkte Alarm schlugen. Sie machte einen vorsichtigen Schritt zurück und errichtete bereits eine Barriere um ihren Körper, während sie sich von dem heranschleichenden Nebel entfernte.
Ceil reagierte schneller und schrie sofort: „Haltet die Luft an! Irgendetwas stimmt hier nicht!“
Aber es war zu spät.
Mehrere Soldaten waren bereits zusammengebrochen und hielten sich die Hände an den Kopf, als wollten sie ihre Gedanken festhalten. Ella hielt sich die Hand vor den Mund und sah voller Angst zu, wie einer der Männer, die sie gerade behandelt hatte, vor ihr zusammenbrach.
Die wenigen, die wie Ceil, Claire und Ella vorsichtig waren, merkten zu spät, dass etwas nicht stimmte. Sie versuchten sich zurückzuziehen, aber der überwältigende Druck lastete wie ein unsichtbares Gewicht auf ihnen.
Es war, als hätte sich die Luft um sie herum in Blei verwandelt. Sie rangen nach Luft, krümmten sich vor Schmerzen und fielen zu Boden, unfähig, der plötzlichen, erstickenden Kraft zu widerstehen.
„Was … ist das?“,
Ceil würgte hervor, ihre Stimme war kaum zu hören, während sie sich mühsam auf den Beinen hielt. Ihre Sicht verschwamm, als ihr Körper gezwungen wurde, sich hinzuknien, das Gewicht war unerträglich.
In ihrem Augenwinkel bewegte sich ein Schatten, eine fast zwei Meter große Gestalt, die ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ. Sie bewegte sich mit raubtierhafter Anmut durch den zurückbleibenden Nebel, eine Kreatur, die den Weretierkönigen ähnelte, denen die Ausbilder vor kurzem gegenüberstanden.
Die Gestalt, die auftauchte, war anmutig und menschenähnlich – ein Weremonkey, hoch aufragend und mit dunklem Fell bedeckt, mit leuchtenden, intelligenten Augen, die sowohl Grausamkeit als auch List ausstrahlten. Es war Sezar, der Wächter der Ruine des Roten Mondes. Seine Präsenz war spürbar, seine Aura bedrückend.
Mit einem widerlichen Grinsen sprach Sezar mit tiefer, spöttischer Stimme: „Das ist also alles, was von euren Streitkräften übrig ist? Ich schätze, diese vier Idioten haben gute Arbeit geleistet und euch ordentlich geschwächt.“
Ceil versuchte, sich gegen den überwältigenden Druck zu wehren, aber ihre Glieder gehorchten ihr nicht.
Claire biss die Zähne zusammen und versuchte, ihre Kräfte zu sammeln, aber selbst sie, eine der Stärksten ihres Jahrgangs, spürte das erdrückende Gewicht, das sie zu Boden drückte. Ella, die nach Luft rang und keuchte, warf Ceil und Claire einen besorgten Blick zu. Sie waren gefangen, genau wie sie.
„W-Wir müssen zurück zur Akademie …“
Sezars Blick wanderte über die gefallenen Soldaten und die wenigen Schüler, und sein Grinsen wurde breiter, als er sich an ihrer Hilflosigkeit weidete. Er krallte seine Fingernägel in die Handflächen, und das Geräusch, als sie aneinander rieben, ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen.
„Also dann“, fuhr Sezar fort und richtete seinen Blick auf die Akademie, „soll ich zuerst mein Versprechen ihr gegenüber einlösen?“
„Hmm?“ Sezar wandte seinen Blick zu Ella und den anderen Schülern und hob überrascht und neugierig die Augenbrauen, als sie sich in Lichtpartikel auflösten und verschwanden.
„Diese Welt ist wirklich interessant, wie sie gesagt hat, dass man auf diese Weise an einen anderen Ort reisen kann … Das ist sogar noch stärker als die Blinzelkraft dieses Wolfes …“
„Aber mir wurde gesagt, dass sie Schüler heißen …
Das heißt, sie sind wahrscheinlich an den Ort namens Akademie gegangen … Hehe, sie laufen mir direkt in die Arme.“
„Hmm …“ Sezar atmete tief ein und genoss die aktuelle Atmosphäre, während sein Körper in der Luft schwebte. Seine berechnenden Augen suchten den Horizont ab, als würde er die Angst und das Chaos vor sich genießen. Er breitete die Arme aus und nahm den Anblick der verkrüppelten Streitkräfte unter sich in sich auf, die seinem Willen hilflos ausgeliefert waren.
Mit einem tiefen, zufriedenen Atemzug dröhnte Sezars Stimme über das Schlachtfeld, hallte durch die Gebäude, die zerbrochenen Mauern und drang sogar bis in alle Ecken der Stadt.
„Meine Armee!“ Sezars Stimme war wie Donner und erschütterte den Boden unter ihnen. „Viel Spaß!“
Seine Worte entfachten den Schwarm.
Am Horizont stürmten Tausende von Weremonkey-Soldaten vorwärts, ihre Körper waren beweglich und brutal, ihr Gebrüll erfüllte die Luft. Unter ihnen befanden sich schreckliche Abscheulichkeiten, verdrehte Kreaturen – halb Tier, halb Monster und intelligente Wesen –, Produkte der verdrehten Genialität des Drahtziehers.
Einige hatten massive Arme, die mit metallischen Klauen verschmolzen waren, andere groteske Gliedmaßen, die sich unnatürlich verdrehten, aber alle hatten eines gemeinsam: einen Hunger nach Zerstörung.
In einer Welle prallte die monströse Armee gegen die Verteidigungsanlagen der Stadt. Die hoch aufragenden Stadttore, die einst als uneinnehmbar galten, ächzten unter dem Druck, bevor sie in Splitter zerbrachen, während die Weremonkeys mit Leichtigkeit die Mauern erklommen und ihre Klauen in den Stein gruben, als wäre er nichts weiter als weicher Lehm.
Die Soldaten auf den Mauern hatten kaum Zeit zu schreien, bevor sie überwältigt, wie Stoffpuppen beiseite geworfen oder von der heranrollenden Monsterflut zerfetzt wurden.
Das wahre Chaos hatte begonnen.
