Aurelius‘ Gedanken flogen zurück zur Schlacht, die Erinnerung war so klar, als wäre es gerade erst passiert.
Diese maskierten Angreifer … das war nicht irgendeine Bande von Räubern gewesen.
Es waren Lunar Tier Awakeners, jeder einzelne von ihnen war echt gut und gefährlich. Und ihr Anführer? Ein Stellar Savant.
Die Art von Gegner, die man um jeden Preis vermeiden sollte. Aber nach dem Kampf mit dem Schlammfürsten hatten sie nicht den Luxus, irgendetwas vermeiden zu können. Sie waren total erschöpft, jeder Atemzug fiel ihnen schwer, jeder Muskel brannte vor Müdigkeit. Doch sie hatten keine Wahl.
Es hieß kämpfen oder sterben.
Aurelia war die Erste, die handelte. Obwohl sie vor Anstrengung zitterte, weil sie zu viel Mana verbraucht hatte, zwang sie sich, die anderen zu heilen. Ihr Stab leuchtete sanft, während er ihre Wunden heilte und ihre Körper stärkte. Ohne sie hätten sie die erste Welle nicht überstanden.
Lyra hatte wie eine Dämonin gekämpft, ihre Sense zerschnitt die Luft mit tödlicher Präzision. Sie entfesselte eine vernichtende Kombination, die mehrere ihrer Angreifer zerfetzte, und die schiere Wucht ihrer Schläge ließ die maskierten Männer zusammengesackt auf dem Boden liegen.
Aber das hatte seinen Preis – Aurelius erinnerte sich, wie sie danach Blut hustete und ihr Körper von den inneren Verletzungen zitterte, die sie erlitten hatte. Doch sie hatte nicht aufgehört.
Keiner von ihnen hatte aufgehört.
Irithel, mit einem wilden Blick in den Augen, tat etwas, womit Aurelius nicht gerechnet hatte. Sie setzte ihre Fähigkeit bei Ignis, ihrem Salamander, ein, und sein Körper begann in einem feurigen Licht zu leuchten.
Der Salamander wurde größer, stärker, seine Kraft wuchs, als Irithel ihre Fähigkeit einsetzte, um ihn vorübergehend zu verstärken. Ignis brüllte, Flammen tanzten um seinen massigen Körper und er riss seine Feinde mit unvergleichlicher Wildheit in Stücke. Das verschaffte ihnen die dringend benötigte Verschnaufpause.
Aurelius konnte immer noch das Knistern seines eigenen Blitzes in seinen Adern spüren. Er hatte seine Fähigkeiten weiter ausgereizt als je zuvor und kontrollierte Blitze in großem Umfang, um ihre Angreifer niederzustrecken. Sein ganzer Körper pochte vor Schmerz, aber er biss die Zähne zusammen und machte weiter, denn er wusste, dass es vorbei sein würde, wenn er auch nur eine Sekunde zögerte.
Aber Ren … Ren war die größte Überraschung gewesen. Mitten im Chaos, gerade als es so aussah, als würden die maskierten Krieger sie überwältigen, hatte Ren seine Hände erhoben und eine Barriere um sie herum gebildet. Sie schimmerte in einem schwachen blauen Licht, fest und undurchdringlich. Die maskierten Männer hatten alles geworfen, was sie hatten, aber Rens Barriere hielt stand und gab ihnen die Möglichkeit, zu Atem zu kommen und sich neu zu formieren.
Aurelius ballte die Fäuste und presste die Kiefer aufeinander, als er sich an den Kampf mit dem Sternenweisen erinnerte.
Dieser Mann war gnadenlos gewesen, seine Kraft weit über alles hinaus, was Aurelius bisher erlebt hatte. Sie waren aufeinander geprallt, Blitz gegen Wind, und die Wucht ihres Kampfes hatte den Boden unter ihnen erschüttert. In einem letzten verzweifelten Versuch hatte Aurelius seine Lebenskraft verbrannt und alles, was er hatte, in einen letzten Angriff gesteckt.
Es hatte funktioniert, aber es hätte ihn fast umgebracht.
Hätte Aurelia nicht rechtzeitig ihre Fähigkeit aktiviert, um alle zu heilen und zu stärken, wären sie alle tot und sein Angriff hätte gegen den Sternenweisen nicht so gut funktioniert.
Und jetzt, außerhalb der Ruinen, spürte er immer noch die Nachwirkungen – den kalten Schmerz, zu viel Kraft verbraucht zu haben, das Brennen, sich zu sehr verausgabt zu haben. Er warf einen Blick auf die anderen.
Sie waren alle zerschlagen und verletzt, aber am Leben.
Gerade so.
Sie hatten die wenigen Überlebenden des Hinterhalts verhört und ihnen die Wahrheit entrissen.
Es stellte sich heraus, dass sie zur Red Dragons Guild gehörten, mit der sie vor nicht allzu langer Zeit zusammengearbeitet hatten. Sie recherchierten weiter, Ren folterte sie sogar, um Antworten zu bekommen. Schließlich waren ihre Leben in Gefahr, und sie schienen etwas zu verbergen.
Aber am Ende gaben sie auf.
Sie entdeckten einen dunklen Plan, der unter der Oberfläche lauerte, etwas, das weitaus größer war, als jeder von ihnen erwartet hatte. Etwas, das nicht nur die Akademie bedrohen könnte, sondern die ganze Stadt und die umliegenden Dörfer.
„Wir müssen zurück“, sagte Aurelius mit heiserer Stimme. „Die Akademie und die Stadt müssen davon erfahren.“
Ren nickte und wischte sich den Schmutz aus dem Gesicht. „Ja, bevor es zu spät ist.“
Aurelia sprach bereits kleine Heilzauber, ihre Hände leuchteten sanft, während sie versuchte, einige ihrer Verletzungen zu lindern. Lyra lehnte an einem Baum, ihre Sense neben sich, während Ren auf dem Boden saß und zum Horizont starrte.
Die Sonne ging unter und tauchte das Tal und die fernen Berge in ein orangefarbenes Licht. Die Welt schien jetzt ruhig, still nach dem Sturm, aber Aurelius wusste es besser.
Das war erst der Anfang.
Der Anfang von etwas, das katastrophal enden könnte, wenn es nicht richtig gehandhabt oder verhindert würde.
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Während sie sich vor den Ruinen ausruhten, war die Atmosphäre angespannt. Trotz der momentanen Ruhe konnte Aurelius die Last all dessen spüren, was gerade passiert war, als würde die Luft um sie herum den Atem anhalten.
Aurelias Hände leuchteten mit einem sanften, warmen Licht, während ihre Heilzauber die schlimmsten Wunden versorgten. Aber ihr Gesicht war blass, und ihre Augen zeigten deutlich ihre Erschöpfung. Lyra, die am schwersten getroffen worden war, lag auf dem Boden und zuckte zusammen, als Aurelia ihre äußeren Verletzungen versorgte und ihr Schmerzmittel gab.
„Alles in Ordnung?“, fragte Aurelius leise und sah zu Lyra hinüber.
Lyra lächelte schwach, ihr übliches Feuer war gedämpft, aber nicht erloschen. „Ja. Danke, dass du dir Sorgen um mich machst.“
Aurelius nickte, aber er sah, dass sie sich weit über ihre Grenzen hinaus verausgabte. Das taten sie alle.
Ren, der immer noch auf dem Boden saß, stöhnte, als er seine Beine streckte, und versuchte vergeblich, seine Schmerzen zu verbergen. „Wie lange, glaubst du, haben wir, bevor etwas anderes versucht, uns umzubringen?“
Aurelia, die sich immer noch darauf konzentrierte, alle zu heilen, lachte schwach. „Hoffentlich lange genug, um wenigstens wieder zu Atem zu kommen.“
Irithel saß mit Ignis neben sich zusammengerollt, dessen massiger Körper sich nun, da der Kampf vorbei war, wieder zusammenzog. Sie fuhr mit einer Hand über seine versengte Haut, ihr Blick war abwesend, in Gedanken versunken. „Dieser Plan, von dem sie gesprochen haben … wenn er so schlimm ist, wie sie angedeutet haben, läuft uns die Zeit davon.“
„Wir laufen nicht weg“, sagte Aurelius entschlossen, obwohl ihm die Worte bitter auf der Zunge lagen. „Aber wir müssen uns beeilen.“
Sie alle wussten, dass es nicht so einfach sein würde. Was auch immer die Gilde der Roten Drachen geplant hatte, es war größer als sie alle, größer als alles, was sie erwartet hatten. Und es war nichts, was sie alleine bewältigen konnten.
Ein paar Augenblicke später war Aurelia mit dem Heilen fertig und zog zitternd ihre Hände zurück. „Das ist alles, was ich im Moment tun kann“, murmelte sie mit erschöpfter Stimme.
„Das ist schon gut genug, du hast dein Bestes gegeben“, antwortete Aurelius warm, der bemerkte, wie hart sie gearbeitet hatte, obwohl sie nicht weniger müde war als sie. „Lasst uns weitergehen.“
Nachdem sie noch einmal ihre Umgebung überprüft hatten, sammelten sie ihre letzten Kräfte und machten sich auf den Weg talwärts. Zum Glück verlief ihre Reise aus dem Gebiet ruhig. Keine Hinterhalte mehr, keine Monster, die in den Schatten lauerten – nur die unheimliche Stille des Tals, während sie hinabstiegen.
