Als die Schüler das Schiff verließen und in den dichten Wald traten, wurden sie von einer Gruppe erfahrener Erwachter der Red Dragons Guild begrüßt.
Die Luft war voller Energie, als die Gildenmitglieder in ihren typischen rot-schwarzen Uniformen die Schüler mit einem warmen Lächeln und einem freundlichen Nicken begrüßten. An der Spitze der Gruppe stand ein großer, gutaussehender Mann mit markanten Gesichtszügen und einer beeindruckenden Ausstrahlung. Sein dunkles Haar war ordentlich frisiert, und seine tief liegenden Augen strahlten eine Mischung aus Autorität und Wärme aus.
„Willkommen auf dem Feld, Schüler der Celestial Arcane Academy!“, sagte der Mann mit sanfter, selbstbewusster Stimme. „Ich bin Gaston, Teamkapitän der 3. Einheit der Red Dragons Guild. Wir freuen uns, dass ihr uns bei dieser Mission unterstützt.“
Mrs. Ardent nickte respektvoll und bedeutete den Schülern, den Gruß zu erwidern. „Vielen Dank für deine Unterstützung, Captain Gaston. Unsere Schüler sind wissbegierig und motiviert, ihren Beitrag zu leisten.“
Gaston lächelte und ließ seinen Blick über die Gruppe der Schüler schweifen. „Ab heute werden wir eng zusammenarbeiten. Mein Trupp hat zwanzig Mitglieder, mich eingeschlossen, daher haben wir vor, uns in fünf Teams aufzuteilen. Wir werden jeweils drei Schüler für unsere Teams auswählen und uns dann zu den uns zugewiesenen Ruinen begeben.“
Die Schüler hörten aufmerksam zu, einige warfen nervöse Blicke aufeinander, während andere erwartungsvoll aufrecht dastanden.
Gaston schaute zu seinem Team, das sich bereits gruppiert hatte und bereit war, seine neuen Teamkollegen auszuwählen.
Ohne zu zögern, wandte sich Gaston wieder den Schülern zu und sprach mit ruhiger, aber entschlossener Stimme. „Ich werde die erste Wahl treffen. Ihr drei Damen, du, du und du, werdet meinem Team angehören.“ Er zeigte auf Irithel, Aria und Aurelia.
Die drei Mädchen traten vor, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Überraschung und Zurückhaltung. Aria warf Adrian einen kurzen „Keine Sorge“-Blick zu, bevor sie sich Gaston anschloss, während Irithel und Aurelia ihm, Ren, Lila und Aurelius zustimmend zunickten.
Aria stellte sich hinter Gastons Team und strahlte eine „Komm mir nicht zu nahe“-Aura aus. Aurelia und Irithel folgten ihrem Beispiel und stellten sich neben sie.
Darius lächelte das Trio an, und ein seltsamer Ausdruck huschte über seine Augen. „Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit euch. Lasst uns unser Bestes geben.“
Mit einem letzten Nicken an Mrs. Ardent und die übrigen Schüler drehte sich Gaston um und führte seine Gruppe mit entschlossenem und selbstbewusstem Schritt davon. Adrian sah ihnen nach, sein Gesicht ruhig und gelassen, aber in seinem Kopf schwirrten Gedanken, die er verbarg.
„Dieser doppelzüngige Mistkerl“, dachte Adrian und konnte seine Verärgerung hinter seiner neutralen Miene kaum verbergen. „Er weiß immer, wie er sich als charmanter Anführer geben muss, aber ich habe gesehen, nein, ich meine, ich habe gelesen, was sich hinter dieser Maske verbirgt. Ich hasse solche Typen wirklich, sie ruinieren immer alles.“
Als Gastons Team zwischen den Bäumen verschwand, wurden die übrigen Schüler schnell in die anderen Gruppen eingeteilt.
5 Minuten später.
Adrian blieb mit Nora und Lyra zurück, die beide deutlich weniger selbstbewusst wirkten als die anderen. Ihre Blicke huschten nervös zwischen ihnen und ihrer zugewiesenen Anführerin hin und her – einer hübschen jungen Frau Anfang zwanzig.
Sie hatte eine sanfte, aber bestimmte Ausstrahlung, ihr dunkles Haar fiel in weichen Wellen über ihre Schultern, und obwohl sie nicht so auffällig war wie Aria oder Aurelia, hatte sie einen ruhigen Charme, den man kaum übersehen konnte.
Die Frau seufzte und ließ ihren Blick kurz über das Trio vor ihr schweifen. Nora und Lyra wirkten unruhig und sichtlich eingeschüchtert von der Situation, während Adrian mit gleichgültiger Miene dastand und eine Haltung einnahm, die Distanziertheit und Gleichgültigkeit ausstrahlte.
„Na toll, ich habe den Einzelgänger und zwei Mädchen, die aussehen, als würden sie jeden Moment in Ohnmacht fallen“, dachte sie, behielt jedoch einen neutralen Gesichtsausdruck bei. „Dieser Mistkerl hat das absichtlich gemacht … Mir die schwächsten Teammitglieder und die übrig gebliebenen Schüler zu geben … Seufz … Hoffentlich läuft alles gut.“
„Ich bin Thalia, eure Anführerin für diese Mission“, stellte sie sich vor, ihr Tonfall professionell, aber freundlich.
„Wir werden zusammenarbeiten, um die uns zugewiesenen Ruinen zu räumen, und ich erwarte von jedem von euch, dass ihr euer Bestes gebt.“
Nora und Lyra nickten nervös, ihre Anspannung war ihnen deutlich anzusehen. Adrian hingegen nickte nur kurz, sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar.
Thalia seufzte innerlich erneut, behielt aber ihre ruhige Fassade bei. „Okay, dann geht’s los. Bleibt dicht beieinander und folgt mir.“
Adrian sah, wie Thalia losging. Er schaute zu Mrs. Ardent, sagte irgendwas und ging dann hinter seiner Gruppe her, während er frustriert nachdachte und Pläne schmiedete. Er wusste, dass die Mission nicht einfach werden würde, und mit dieser Gruppe musste er besonders aufmerksam sein.
„Sieht so aus, als müsste ich dieses Team tragen“, überlegte Adrian und kniff die Augen zusammen, als sie tiefer in den Wald vordrangen. „Was die Strategie angeht, meine ich …“
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Adrian beobachtete schweigend, wie Thalia den Mädchen und ihm Fragen stellte.
„Was sind eure Hauptpositionen im Kampf?“, fragte Thalia lächelnd Nora und Lyra.
„Ich bin Alchemistin“, antwortete Nora kurz. „Ich kann auch einfache Heilzauber anwenden“, fügte sie nach einer Pause hinzu.
„Ich kann Wasser- und Eiszauber anwenden und mich auch selbst schützen“, antwortete Lyra zögerlich.
„Oh, eine Magierin und eine Heilerin, gut, dann werdet ihr uns von hinten unterstützen“, sagte Thalia lächelnd, um sie aufzumuntern.
Adrian konnte ihre Erleichterung sehen, sie war wahrscheinlich froh, dass sie sich nicht mit unerfahrenen Frontkämpfern herumschlagen musste.
Dann sah sie ihn an. „Was ist mit dir, Mister?“
„Mein Name ist Adrian“, antwortete Adrian ruhig. „Ich bin sowohl Schwertkämpfer als auch Attentäter.“
„Aha, gut, dann hilfst du mir an der Front.“
Adrian nickte auf Thalias Anweisung hin und behielt einen neutralen Gesichtsausdruck, während er die Riemen seines Schwertes zurechtzog. Er wusste, dass er vorerst mitspielen und das Beste aus der Situation machen musste. Allerdings quälte ihn ein Gedanke, der ihn seit der Gruppeneinteilung beschäftigte.
„Wie weit sind wir von den Ruinen entfernt?“, fragte Adrian plötzlich und durchbrach damit die Stille, die sich über die Gruppe gelegt hatte. „Und warum haben wir kein Transportmittel wie die anderen Teams?“
Thalias Lächeln verschwand für einen Moment, und ein Anflug von Verlegenheit huschte über ihr Gesicht. Sie fasste sich schnell wieder, doch Adrian konnte das Zögern in ihren Augen sehen. „Die Ruine, die unserer Gruppe zugewiesen wurde, ist ganz in der Nähe“, antwortete sie und versuchte, ihren Tonfall locker zu halten. „Deshalb brauchen wir kein Transportmittel. Die anderen Teams wurden in weiter entfernte Gebiete geschickt, deshalb mussten sie dorthin gebracht werden.“
Nora und Lyra tauschten einen Blick aus und schienen durch Thalias Erklärung etwas beruhigt zu sein, aber Adrian war nicht überzeugt. Er hatte das leichte Zittern in ihrer Stimme bemerkt und die Art, wie sie direkten Augenkontakt vermied. Das Gleiche galt für die anderen Mitglieder ihrer Gilde. Er konnte sehen, dass sie etwas verbargen, aber er beschloss, nicht weiter nachzuhaken. Zumindest noch nicht.
„In Ordnung“, sagte Adrian und hielt seinen Tonfall locker.
„Ich hab mich nur gefragt, warum wir die Einzigen sind, die keine klare Anweisung haben.“
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Thalia lächelte wieder, obwohl ihre Augen immer noch einen Hauch von Unruhe verrieten. „Keine Sorge, wir sind bald da“, versicherte sie ihm. „Bleibt wachsam und haltet die Augen offen. Dieser Wald kann unberechenbar sein, und wir sollten besser nicht unachtsam werden.“
Alle nickten und schärften ihre Sinne. Nora und Lyra warfen Adrian von Zeit zu Zeit verstohlene Blicke zu, aus Gründen, die ihm unbekannt waren.
„Das wird eine lange Mission“, dachte Adrian und kniff die Augen zusammen, während er den dichten Wald um sie herum absuchte. „Aber ich muss dafür sorgen, dass wir alle heil durchkommen …“
„Dafür … muss ich zuerst sie für mich gewinnen …“
