Die schummrig beleuchtete Halle des Lords im Black Star Castle hatte eine bedrückende Atmosphäre. Die Schatten schienen lebendig zu sein und tanzten leicht über die schwarzen Steinwände, als würden sie Geheimnisse flüstern. Die Luft war kalt und schwer, und bis auf das leise Knistern eines entfernten Feuers war es total still im Raum.
Drei Gestalten standen am Eingang der Halle und hatten ihre Köpfe tief gesenkt. Ihre Haltung drückte Respekt – wenn nicht sogar Angst – gegenüber der Gestalt aus, die auf dem dunklen Thron am anderen Ende saß. Der Lord of the Black Star war in Schatten gehüllt und kaum mehr als eine Silhouette, deren Gesichtszüge von der Umgebungsdunkelheit verdeckt wurden. Der Thron selbst schien Teil der Dunkelheit zu sein, aus einem obsidianartigen Material geschnitzt, das alles Licht verschluckte.
Nach einer langen, gedehnten Stille trat die erste Gestalt – eine Frau in einer eleganten schwarzen Uniform mit silbernen Verzierungen – vor. Ihr Haar war streng nach hinten gebunden, ihre scharfen Gesichtszüge zeugten von Disziplin und Selbstbeherrschung.
„Mein Herr“, begann sie mit ruhiger, aber ehrfürchtiger Stimme, „diesen Monat haben wir 2.587 Samen aus den Jagdgebieten zurückgebracht. Nach der Vorauswahl wurden 20 % davon als geeignet für die Ausbildung zum Jäger befunden. Weitere 35 % wurden ausgewählt, um als Bürger der Stadt und ihren Aufgaben zu dienen. Die übrigen – diejenigen, die als ungeeignet befunden wurden – wurden zur Entsorgung in die Unterwelt geschickt.“
Ihr Bericht war sachlich und emotionslos, aber in ihren Augen blitzte Stolz auf ihre Arbeit auf.
Die Gestalt des Black Star Lord bewegte sich leicht, seine Präsenz strahlte auch ohne Worte Autorität aus. Eine tiefe, bedächtige Stimme ertönte aus der Dunkelheit.
„Wann wird diese Gruppe von Jägern einsatzbereit sein?“
Die Frau zögerte nicht, obwohl ein Anflug von Unbehagen über ihr Gesicht huschte, als sie antwortete. „In zwei Monaten, mein Herr, werden sie vollständig ausgebildet und konditioniert sein.“
Ein leises Brummchen der Zustimmung entfuhr dem Lord. „Gut. Und … die Samen? Sie zeigen keine verdächtigen Anzeichen, oder?“
Zum ersten Mal zögerte die Frau. Ihre Stille hing einen Moment zu lange in der Luft, bevor sie schließlich mit vorsichtigem, bedächtigem Tonfall antwortete.
„Alles scheint in Ordnung zu sein, mein Herr. Allerdings …“ Sie hielt inne, ließ ihren Blick zu Boden fallen, bevor sie fortfuhr: „… einer der Schwarzen Samen verhielt sich ungewöhnlich. Wir haben sofort Nachforschungen angestellt, und das Problem wurde behoben.“
Der Lord beugte sich ganz leicht vor, wodurch die Schatten um sie herum in Bewegung gerieten. „Ungewöhnlich inwiefern?“
Die Frau verkrampfte sich, behielt aber ihre Fassung. „Sie haben sich der Konditionierung widersetzt, mein Herr. Es schien, als versuchten sie, sich an Fragmente ihres früheren Lebens zu erinnern. Aber seid unbesorgt, sie wurden gründlich umerzogen.“
Der Lord sah sie schweigend an und lehnte sich dann zurück in seinen Thron. „Hmm. Sorgt dafür, dass so etwas nicht wieder vorkommt.“
„Ja, mein Herr.“ Sie trat zurück in die Reihe und neigte erneut den Kopf.
Die zweite Gestalt, ein großer, breitschultriger Mann mit einer Narbe, die sich über eine Seite seines Gesichts zog, trat als Nächster vor. Seine Rüstung wies Kratzer und Dellen auf, die von seinen Einsätzen auf dem Schlachtfeld zeugten. Er neigte respektvoll den Kopf, bevor er mit rauer, aber fester Stimme sprach.
„Mein Herr, die Jagd in diesem Monat war erfolgreich. Von den eingesetzten Jägern haben wir über 300 Samen an erstklassigen Orten gefunden. Allerdings …“ Er zögerte und presste die Kiefer aufeinander. „Wir haben dabei 17 Jäger verloren, und weitere acht sind verschwunden.“
Die Stimme des Lords wurde etwas düsterer, und ein leichter Unterton schwang mit. „Verschwunden?“
„Ja, mein Herr. Wir glauben, dass das das Werk der Killer ist. Sie haben wahrscheinlich diejenigen, die wir verloren haben, einer Gehirnwäsche unterzogen und sie gegen uns aufgehetzt.“
Es herrschte bedrückende Stille im Saal, während der Lord über diese Informationen nachdachte. Schließlich durchbrach ein leises, unheimliches Lachen die Stille.
„Die Killer sind mutig“, murmelten sie mit leiser, bedrohlicher Stimme. „Aber ihre Kühnheit wird ihnen zum Verhängnis werden. Verstärkt die Überwachung der äußeren Jagdgebiete. Stellt sicher, dass keine weiteren unserer Jäger in ihre Hände fallen.“
„Wie ihr befiehlt, mein Herr.“ Der Mann trat zurück und neigte erneut tief den Kopf.
Die dritte Gestalt, eine zierliche Frau in wallenden dunklen Roben, schwebte förmlich nach vorne. Im Gegensatz zu den anderen waren ihre Bewegungen entspannt, fast verspielt, und ein verschmitztes Lächeln spielte um ihre Lippen. Ihr Tonfall war leichter und klang seltsam amüsiert und bösartig zugleich.
„Mein Herr“, begann sie mit spöttischer Ehrerbietung in der Stimme, „dieser Monat bringt interessante Neuigkeiten von den Samen. Unser kleiner Drachenjunge – einer der Schwarzen Samen – weigert sich immer noch, sich den Jägern anzuschließen. Können Sie das glauben?“ Sie lachte leise, und ihr Lachen hallte schwach in der höhlenartigen Halle wider. Bleib mit dem Imperium in Verbindung
Der Blick des Lords blieb auf ihr, aber er sagte nichts und ließ sie weiterreden.
„Es scheint, als würde das neue Leben, das wir ihm gegeben haben, nicht ausreichen, um ihn richtig zu erziehen. Aber keine Sorge“, fügte sie mit einem breiten Lächeln hinzu, „solange ich sein Herz in meiner Hand halte, kann er nichts tun. Er wird sich schon noch fügen. Das tun sie alle.“
Sie hielt inne, ihre Augen blitzten verschmitzt. „Ah, aber da ist noch etwas. Ein weiterer Schwarzer Samen – ein Junge namens Adrian. Zuerst schien er nichts Besonderes zu sein, also gaben wir ihm ein neues Leben. Aber später stellten wir fest, dass er der Stärkste seiner Gruppe war. Das konnten wir natürlich nicht zulassen, also nahmen wir ihm beide Leben.“
Sie kicherte, ein eiskalter Klang. „Das Lustige ist, dass er jetzt so tut, als hätte er ein neues Leben. Der arme Junge merkt nicht einmal, dass ich ihn beobachte … die ganze Zeit.“
Der Lord lachte mit ihr, ein tiefer, hallender Klang, der den Saal erfüllte und den beiden anderen Gestalten einen Schauer über den Rücken jagte.
„Gut gemacht“, sagte der Lord schließlich, seine Stimme voller düsterer Belustigung.
„Es scheint, als seien unsere Nachkommen ebenso unterhaltsam wie nützlich.“
Das Lächeln der Frau vertiefte sich und sie verbeugte sich tief. „Es ist mir immer eine Freude, Euch zu dienen, mein Lord.“
Als sie zurücktrat, wurde es wieder still im Saal, und die Schwere der Berichte lag in der kalten Luft. Der Lord der Schwarzen Sterne blieb regungslos stehen, seine schattenhafte Gestalt strahlte eine imposante Präsenz aus, während er über die nächsten Züge in seinem großen Spiel nachdachte.
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Der Mond stand tief am Himmel und warf ein blasses silbernes Licht auf die Kopfsteinpflasterstraßen, als Adrian zu seinem Haus schlenderte. Die Stille der Nacht umhüllte ihn wie ein vertrauter Mantel, doch seine Gedanken waren weit weg.
„Sia würde heute nicht zu Hause sein“, und ihr Gespräch – das er so sorgfältig geplant hatte – musste nun auf morgen verschoben werden. Er schüttelte leicht den Kopf, und für einen Moment zeigte sich Enttäuschung in seinem Gesicht, bevor er seine gewohnte Gelassenheit wiedererlangte.
Als seine Stiefel leise auf den Steinen klackerten, fiel ihm eine schwache Bewegung im Schatten auf. Seine scharfen Sinne wurden wach, aber er ging weiter, als hätte er nichts bemerkt.
Seine Haltung blieb entspannt, sein Schritt gleichmäßig, obwohl seine Augen kurz zu den Ecken seines Blickfeldes huschten. Was auch immer – oder wer auch immer – es war, es war gut darin, sich zu verstecken. Dennoch täuschte Adrians Instinkt ihn selten.
Gerade als er eine schmale Gasse passierte, drehte er sich plötzlich um, seine Bewegungen schnell und präzise. Doch bevor er etwas tun konnte, wurde ihm ein weißes Tuch über Nase und Mund gedrückt.
Seine Augen weiteten sich, als er scharf einatmete und ein stechender chemischer Geruch seine Sinne überwältigte. Er wehrte sich, aber die Dämpfe wirkten schnell. Seine Sicht verschwamm, verdunkelte sich an den Rändern, bis er der hereinbrechenden Dunkelheit erlag.
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Das Erste, was Adrian wahrnahm, war Licht – blendend und grell. Er blinzelte schnell, während seine Augen versuchten, sich anzupassen. Seine Glieder fühlten sich schwer an, sein Kopf pochte leicht. Als seine Sicht klarer wurde, nahm er seine Umgebung wahr.
Der Raum war kahl und klinisch, die Wände waren bis auf das helle Licht an der Decke kahl und grau. Auf der gegenüberliegenden Seite sammelten sich Schatten in einer unbeleuchteten Ecke, sodass die Hälfte des Raumes in bedrückender Dunkelheit lag.
„Du bist aufgewacht“, durchbrach eine raue, heisere Stimme die Stille. Sie gehörte einem Mann irgendwo in den Schatten, den Adrian jedoch nicht klar erkennen konnte.
Adrian blinzelte erneut und zwang sich, einen verwirrten, überraschten Gesichtsausdruck zu machen. Er bewegte sich leicht und blickte in den dunkleren Teil des Raumes. „Wo bin ich?“ Seine Stimme klang genau richtig unruhig, sein Tonfall unsicher.
Der Mann lachte leise, amüsiert und herablassend zugleich. „Du bist in der Basis der Killer.“
Adrian riss die Augen auf und tat so, als wäre er schockiert. „Die K-Killer?“, stammelte er. „Du meinst die Rebellen? Die, die unsere mächtigen Jäger töten?“ Seine Stimme wurde etwas höher, als hätte ihn diese Enthüllung mit Angst und Unglauben erfüllt.
„Ihr verdammten Schurken, euch gegen den Black Star Lord zu stellen, ist ein Verbrechen!“
Es folgte eine Pause, während sich die Silhouette des Mannes leicht im Schatten bewegte. Dann ertönte erneut ein leises Lachen, diesmal dunkler und voller Verachtung. „Du glaubst also an diese belanglosen Gerüchte über uns?“
Adrian runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen, um seine Verwirrung zu verbergen. „Belanglos?
Falsch?“, wiederholte er mit leicht zitternder Stimme. „Jeder weiß, was ihr getan habt … Ihr habt alle drei Städte angegriffen, die Bürger entführt, die Trainingsgelände sabotiert und unsere Jäger getötet.“
Der Mann antwortete nicht sofort, aber Adrian konnte spüren, wie er ihn musterte, wie sein Blick die Dunkelheit durchdrang. Dann trat die Gestalt mit bedächtiger Langsamkeit gerade so weit vor, dass das Licht den Rand einer Maske erhellte, die sein Gesicht bedeckte.
