Der nächste Tag kam mit der frischen Kühle des Morgens, und Adrian war wieder auf dem Trainingsplatz, diesmal um seine Bewegungsabläufe zu verbessern. Jeder Schritt, jede Drehung und jeder Schlag war flüssig und präzise, eine mühelose Demonstration seiner Kontrolle, die die Einfachheit seiner Bewegungen Lügen strafte.
Er war gerade allein – ein seltener Moment der Ruhe in seiner sorgfältig konstruierten Rolle als Kael.
Diese Ruhe hielt aber nicht lange an.
„Auszubildender Kael!“
Die klare, selbstbewusste Stimme durchdrang die Stille. Adrian blickte auf und hielt inne, als er Aria, nein, Ria auf sich zukommen sah. Ihre Haltung war entspannt, aber ihre Schritte waren zielstrebig.
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„Also ist sie endlich gekommen, hm …“
Adrian seufzte innerlich. Natürlich würde sie neben ihm auftauchen.
Da sie so klug und scharfsinnig war, war er sich sicher, dass sie die Unregelmäßigkeiten bemerkt hatte. Vielleicht hatte sie sogar ihre Erinnerungen zurückerlangt.
„Was gibt’s?“, fragte er in neutralem Ton.
Ria blieb ein paar Schritte entfernt stehen, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ich habe mich gefragt, ob du mir etwas beibringen könntest.“
Adrian hob überrascht eine Augenbraue. „Was denn?“
„Nahkampf“, antwortete sie ohne zu zögern. „Alle sagen, du bist der Beste im Programm. Wenn ich mich verbessern will, gibt es niemanden, von dem ich besser lernen könnte.“
Ihre Worte waren entwaffnend – sogar ehrlich –, aber Adrian wusste, dass er sie nicht für bare Münze nehmen durfte. Er musterte sie einen Moment lang, und sein scharfer Blick erfasste etwas Tieferes in ihrem Blick.
„Warum jetzt?“, fragte er mit bedächtiger Stimme. „Du hast dich bisher nie sonderlich für Nahkampf interessiert.“
„Nun, das Programm hat ja erst vor zwei Wochen begonnen.“ Ria zuckte mit den Schultern, ihre Zuversicht unerschütterlich. „Außerdem habe ich jetzt erkannt, wie wichtig es ist. Ich kann mich nicht ewig allein auf Magie verlassen.“
Es war eine vernünftige Antwort, die einer genauen Prüfung leicht standhalten konnte. Aber Adrian war nicht überzeugt. Nicht ganz.
Er verschränkte die Arme und tat so, als wäre ihm alles egal. „Das ist nicht einfach. Ich werde dich nicht schonen, nur weil du so nett fragst.“
Ihr Grinsen wurde etwas breiter. „Das hätte ich auch nicht erwartet.“
Adrian atmete aus und entspannte seine Schultern ein wenig. „Na gut“, sagte er schließlich. „Aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“
Rias Lächeln wurde sanfter, und für einen Moment dachte Adrian an etwas, schüttelte dann aber den Kopf.
Ihre erste Trainingseinheit begann in einer schattigen Ecke des Trainingsplatzes, fernab von neugierigen Blicken. Adrian zeigte ihr die Grundhaltungen, seine Bewegungen waren bedächtig, aber präzise, während er Ria die Grundlagen beibrachte.
Sie folgte seinen Anweisungen genau und war voll konzentriert. Aber während sie weitermachten, konnte Adrian das Gefühl nicht loswerden, dass sie nicht ganz bei der Sache war.
„Warum hältst du den Griff so fest?“, fragte er plötzlich und unterbrach damit den Rhythmus ihrer Übung.
Ria blinzelte, überrascht von der Frage. „Was?“
„Du hältst ihn zu fest“, sagte Adrian und trat näher. Er korrigierte ihren Griff um das hölzerne Übungsschwert, seine Bewegungen waren bedächtig. „So wirst du schneller müde. Entspann dich.“
„Oh.“ Sie zögerte, nickte dann aber. „Okay.“
Als er zurücktrat, bemerkte Adrian jedoch ein Zögern in ihren Augen. Sie wartete auf etwas – auf den richtigen Moment.
Und dann kam er.
„Kael“, begann sie, ihre Stimme jetzt leichter, fast beiläufig. „Kann ich dich etwas fragen?“
Adrian hielt inne, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „… Nur zu.“
Ihr Blick traf seinen, fest und unnachgiebig. „Erinnerst du dich an mich?“
Die Frage hing in der Luft, schwer von unausgesprochenen Implikationen.
Adrians Gesichtsausdruck blieb neutral.
„Ich verstehe nicht“, sagte er vorsichtig.
Rias Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln – einem Lächeln, das sowohl von Traurigkeit als auch von Hoffnung geprägt war. „Du hast gesagt, du hättest mich nicht gekannt, als wir uns das erste Mal getroffen haben. Aber irgendwie … glaube ich, dass du mich kennst. Und ich glaube, ich kenne dich auch.“
„Hmm …“
„Wie soll ich ihr antworten, ohne Verdacht zu erregen?“, murmelte Adrian innerlich. In der ganzen Stadt und sogar auf dem Trainingsgelände des Programms waren viele Augen und Ohren auf ihn gerichtet.
„… Das könnte funktionieren.“
„Ich werde zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen …“
Adrians Blick wurde etwas weicher, und er nahm einen entschuldigenden Ton an, während er seinen nächsten Schritt vorbereitete. Er musste vorsichtig vorgehen – jedes Wort musste wohlüberlegt sein, jede Geste kalkuliert.
„Ah, es tut mir leid, wenn ich dir einen falschen Eindruck vermittelt habe“, begann er mit ruhiger, fester Stimme. „Es ist wahr … Als ich dich zum ersten Mal sah, kam mir etwas an dir bekannt vor. Als ob … ich dich kennen würde, und doch nicht.“
Rias Augen weiteten sich leicht, und Vorfreude huschte über ihr Gesicht. Sie umklammerte das Holzschwert fester, und ein leichtes Zittern durchlief ihre Hände.
Adrian zögerte einen kurzen Moment, als würde er seine Gedanken sammeln, dann schüttelte er mit einem leisen Seufzer den Kopf. Er ignorierte das hoffnungsvolle Leuchten in ihren Augen und zwang sich, seine Fassade aufrechtzuerhalten.
„Ich muss mich geirrt haben“, fuhr er fort, mit einem Anflug von Bedauern in der Stimme. „Ich dachte … vielleicht bist du jemand, den ich vor langer Zeit verloren habe. Jemand, der mir sehr viel bedeutet hat.“
Ria blinzelte und ihr Gesichtsausdruck verflog. Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn aber schnell wieder, scheinbar unsicher, was sie sagen sollte.
Adrian fuhr fort, entschlossen, seinen Standpunkt klar zu machen. „Als ich jung war, hatte ich eine Schwester. Eine Zwillingsschwester, um genau zu sein. Wir wurden getrennt, nachdem unsere Eltern gestorben waren. Jahrelang habe ich nach ihr gesucht, gegen alle Hoffnung, dass ich sie eines Tages finden würde.“ Er ließ seine Stimme noch weicher werden, fast wehmütig.
„Als ich dich traf … für einen kurzen Moment dachte ich, du könntest sie sein. Dass vielleicht, irgendwie, das Schicksal uns wieder zusammengeführt hatte.“
Er ließ die Worte einen Moment lang in der Luft hängen, damit sie ihre Wirkung entfalten konnten.
„Aber … nach reiflicher Überlegung wurde mir klar, dass ich mir nur etwas vorgemacht hatte. Du bist nicht sie. Das ist sonnenklar. Es gibt keine wirklichen Ähnlichkeiten zwischen dir und der Schwester, an die ich mich erinnere. Überhaupt keine.“
Rias Gesichtsausdruck schwankte, der Funken Hoffnung in ihren Augen erlosch. Ihre Lippen öffneten sich, als wollte sie etwas sagen, aber es kam kein Ton heraus. Sie schien mit ihren Gedanken zu kämpfen, ihre Hände umklammerten das Holzschwert fest, bevor sie sich wieder lockerten.
Adrian trat einen Schritt zurück, um ihr Raum zu geben, und kontrollierte sorgfältig seinen Gesichtsausdruck. „Es tut mir leid, wenn ich dich verletzt habe“, fügte er sanft hinzu. „Ich wollte meine Vergangenheit nicht auf dich projizieren.
Ich hätte keine Vermutungen anstellen sollen.“
Ria schluckte, ihr Blick huschte kurz zur Seite, bevor sie ihn wieder festhielt. „Ich … Nein, schon gut. Ich verstehe“, sagte sie leise, obwohl ihre Stimme ganz leicht zitterte. „Es ist nur … du kommst mir auch bekannt vor. Als würde ich dich schon kennen.“
Adrian lächelte leicht und distanziert. „Vielleicht ist es nur Zufall“, sagte er. „Manchmal erinnern uns Menschen an andere, die wir verloren haben. Das heißt nicht, dass sie gleich sind.“
Rias Griff um das Holzschwert lockerte sich völlig und sie ließ es an ihre Seite sinken. Sie öffnete den Mund wieder, schloss ihn dann aber und senkte leicht die Schultern, während sie nach unten schaute.
Nicht das Training, sondern das Gespräch schien ihr die Kraft zu rauben und hinterließ eine stille, widersprüchliche Unsicherheit.
Adrian wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Übungsplatz zu und nahm eine Kampfhaltung ein. „Komm schon“, sagte er, wobei sich sein Ton gerade so weit aufhellte, dass das Gespräch nicht in gefährliche Gefilde abdriftete. „Wir haben noch viel vor.“
Adrian senkte sein Schwert leicht und sprach fast schon rücksichtsvoll, als wolle er die Spannung, die er gerade aufgebaut hatte, wieder abbauen. „Ah, klar. Wenn du willst, kann ich dir helfen, dich an deine Vergangenheit zu erinnern.“
Ria hob abrupt den Kopf, ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Überraschung und etwas, das Verwirrung ähnelte.
Adrian schenkte ihr ein schwaches Lächeln, das sorgfältig darauf ausgelegt war, echt, aber nicht zu vertraut zu wirken. „Lass uns später noch mal in Ruhe darüber reden“, fügte er hinzu. „Entweder bei dir oder bei mir. Na ja …“ Er machte eine absichtliche Pause und kratzte sich verlegen am Nacken. „Da ich alleine lebe, wäre das vielleicht etwas unangebracht. Ich denke, es wäre besser, wenn wir uns bei dir unterhalten.“
Ria blinzelte, sichtlich überrascht von seinem Vorschlag. Für einen Moment glaubte Adrian, ein Zögern in ihren Augen zu sehen, aber es verschwand so schnell, wie es gekommen war.
„Außerdem“, fuhr er lässig fort, als wäre das nichts Ungewöhnliches, „habe ich gehört, dass Miss Sia dich gefunden hat, oder? Wenn sie in der Nähe ist, könnten wir vielleicht ein oder zwei Dinge von ihr lernen. Vielleicht weiß sie etwas, das uns helfen könnte.“
Die Erwähnung von Sia schien etwas in Ria zu bewegen, und ihr niedergeschlagener Gesichtsausdruck hellte sich auf. Ein schwacher Funken Hoffnung kehrte in ihren Blick zurück, und ihre Lippen formten ein kleines, aber dankbares Lächeln. „Du … würdest du das wirklich tun?“, fragte sie leise.
„Natürlich“, antwortete Adrian mit einem Achselzucken, seine Stimme ruhig, aber lässig. „Wenn es hilft, die Vergangenheit für uns beide zu klären, ist es die Mühe wert.“
Ria nickte und lächelte jetzt ein bisschen breiter. „Danke, Kael“, sagte sie aufrichtig. „Ich … ich weiß das wirklich zu schätzen.“
„Keine Ursache“, sagte Adrian und wandte sich schon wieder dem Training zu. „Aber konzentrieren wir uns jetzt erst mal auf den Unterricht. Du kannst dich nicht gegen deine Erinnerungen verteidigen, wenn du nicht mal eine richtige Haltung einnehmen kannst.“
Seine Worte entlockten Ria ein leises Lachen, und die Spannung zwischen ihnen ließ etwas nach. Sie hob ihr Holzschwert wieder, und sie setzten ihr Training fort, wobei die Schwere ihres früheren Gesprächs zwar noch in der Luft lag, aber nicht mehr erdrückend war.
Während Ria sich mit neuer Entschlossenheit in die Übungen stürzte, beobachtete Adrian sie aufmerksam, seine Gedanken hinter seiner ruhigen Fassade verborgen.
„Schritt eins: Ablenkung. Jetzt muss ich nur noch die Erzählung sorgfältig kontrollieren.“
