Die Karawane fuhr ruhig weiter durch den Deadwood Pass, wo die hohen Klippen auf beiden Seiten eine bedrückende Atmosphäre schufen. Vielleicht zu ruhig.
Adrian saß bequem in der Kutsche, hielt die Augen geschlossen und hatte immer noch ein leichtes Grinsen auf den Lippen. Die Show zuvor war genau nach Plan gelaufen, und sie hatten den ersten gefährlichen Teil ohne einen Kratzer überstanden.
Aber er wusste, dass er nicht in seiner Wachsamkeit nachlassen durfte. Schließlich befanden sie sich im Deadwood Pass, und die wahre Gefahr war noch nicht einmal aufgetaucht.
Die Luft wurde kühler, als sie sich der Mitte des Passes näherten, und vor ihnen wurde die Karawane langsamer, als Gestalten aus den Felsvorsprüngen auftauchten. Eine Gruppe von Banditen, größer und besser organisiert als die letzte, erschien, ihre Waffen glänzten im trüben Licht, als sie sich verteilten, um die Straße zu blockieren.
Das waren nicht die verängstigten Nachzügler, die sich zuvor zurückgezogen hatten – diese Männer strahlten die Selbstsicherheit und Arroganz erfahrener Söldner aus.
Ihr Anführer, ein großer Mann mit einer Narbe im Gesicht, trat vor und seine Stimme hallte über den Pass.
„Halt!“, bellte er und hob eine Hand. Seine Augen glänzten gierig, als er die Karawane musterte. „Gebt uns alle eure Waren und die Frauen.
Vielleicht lassen wir euch am Leben.“
Die Assistentin des Händlers schnappte nach Luft, ihr Gesicht war blass, als sie sich an der Kutsche festklammerte. Der Händler selbst schluckte schwer, sichtlich nervös wegen der neuen Bedrohung. Doch bevor sie reagieren konnten, stand Ardel auf, seine Stimme laut und fest, genau wie Adrian es ihm gesagt hatte.
„Geht, wenn euch euer Leben lieb ist“, warnte Ardel mit ruhiger, selbstbewusster Stimme. „Ihr wisst nicht, mit wem ihr es zu tun habt. Wenn ihr den Hellen Sternenmagier verärgert, werdet ihr alle sterben.“
Der Banditenanführer lachte laut, und seine Männer stimmten in sein Gelächter ein. „Glaubst du wirklich, wir fallen auf diesen Trick herein? Wir wissen alles über euer kleines Spiel.“
Er spuckte auf den Boden und grinste noch breiter. „Diesmal gibt’s kein Entkommen. Angriff!“
Mit diesen Worten stürmten die Banditen mit erhobenen Waffen und blutrünstigen Blicken vorwärts.
Doch gerade als sie zuschlagen wollten, ertönte eine kalte, befehlende Stimme aus der Kutsche. Es war dieselbe Stimme, die die vorherige Gruppe in Angst und Schrecken versetzt hatte.
„Sterbt, ihr Ungeziefer.“
Ein blendendes Licht explodierte aus dem Wagen und hüllte die ganze Gegend ein. Die Welt wurde weiß, das Licht war so intensiv, dass selbst die mutigsten Banditen mitten im Angriff erstarrten und sich die Augen schützten. Die schiere Kraft des Lichts drückte auf sie, erstickend, als wäre die Sonne selbst in den Pass hinabgestiegen.
Das Licht hielt an, was wie eine Ewigkeit schien, zehn lange, qualvolle Sekunden, in denen sich niemand bewegen oder denken konnte. Und dann, genauso plötzlich, wie es aufgetaucht war, verschwand das Licht und hinterließ eine unheimliche Stille, begleitet von mehreren Schreien.
Als das Licht verschwand, wurde alles wieder sichtbar.
Der Anführer der Banditen, der mit Arroganz den Angriff angeführt hatte, lag tot auf dem Boden, sein Körper verkohlt und leblos, die Augen weit aufgerissen, immer noch voller Verwirrung. Um ihn herum lagen die Leichen seiner Männer – über ein Dutzend, dort, wo sie gefallen waren, ihre Gesichter vor Entsetzen verzerrt.
Nur vier Banditen standen noch, ihre Beine zitterten, ihre Augen weit aufgerissen vor Unglauben und Entsetzen.
Die Überlebenden sahen sich an, zu geschockt, um zu sprechen, zu ängstlich, um sich zu bewegen.
Dann sprach der Magier erneut, seine Stimme kälter als zuvor.
„Wenn einer von euch es noch einmal versuchen will“, sagte er, „werde ich keinen einzigen von euch am Leben lassen.“
Das mussten sich die verbliebenen Banditen nicht zweimal sagen lassen. Sie ließen ihre Waffen fallen und rannten in die Schatten, ihre Flucht war schnell und hektisch.
Versteckt in den Felsen stolperten andere Banditen, die die Szene beobachtet hatten – diejenigen, die von anderen Gruppen geschickt worden waren, um die Karawane zu beobachten –, vor Schreck zurück. Auch sie flohen in die Sicherheit der Felsen, nicht bereit, ihr Schicksal gegen eine so überwältigende Macht zu versuchen.
Der einst überfüllte Weg war nun leer, nur noch mit den Leichen der gefallenen Banditen übersät.
Im Wagen kicherte Adrian leise, obwohl er immer noch damit fertig wurde, dass er wieder Leute umgebracht hatte. Seine Augen waren noch geschlossen, als wäre nichts passiert. Ardel sah ihn an und lächelte ein bisschen. „Es hat geklappt“, flüsterte er, beeindruckt davon, wie glatt alles gelaufen war.
Er war nicht so sehr betroffen, da er ein Original dieser Welt war und solche Szenen schon oft gesehen hatte.
Der Händler und seine Assistentin waren jedoch alles andere als ruhig. Mit blassen Gesichtern starrten sie geschockt auf die Folgen des Kampfes.
Obwohl sie nicht genau gesehen hatten, was passiert war, wussten sie, dass alles vorbei war, und das in nur etwa zehn Sekunden.
„Das … das war … Was war das?“, murmelte der Händler mit zitternder Stimme.
„Wer … wer seid ihr?“, fügte die Verkäuferin hinzu, deren Misstrauen gegenüber ihrer Stärke nun Schock gewichen war.
Adrian öffnete die Augen, in denen immer noch ein verschmitztes Funkeln lag. „Was meinst du? Hast du nicht gehört?“
„Ich bin der Helle Sternenmagier.“
Die Assistentin des Händlers öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber es kam kein Ton heraus. Ihre großen Augen huschten zwischen den leblosen Banditen und Adrian hin und her, dessen gelassener Gesichtsausdruck nichts von der Gewalt verriet, die sich gerade ereignet hatte.
Der Händler selbst rang um Fassung, seine Knöchel waren weiß, als er sich an den Zügeln seines Sitzes festklammerte, zu fassungslos, um auch nur daran zu denken, dass sie auf wundersame Weise überlebt hatten.
Adrian seufzte leise, als er ihre fassungslosen Gesichter bemerkte, ohne sie direkt ansehen zu müssen. Er schüttelte leicht den Kopf, als amüsiert über ihre vorhersehbare Reaktion. „Natürlich stellen sie das in Frage“, dachte er. „Ein Sternenmagier? Ein junger Mann wie ich?“
In Wahrheit war Adrian keiner – weit davon entfernt.
Aber die „Bright“-Technik, die er mit der Kraft des „Verbotenen Lichts“ entwickelt hatte, kam ihm jetzt sehr gelegen.
Er hatte unnötiges Blutvergießen vermeiden wollen, aber in dieser Welt war Gnade ein flüchtiger Luxus. Um zu überleben, musste man überwältigende Macht zeigen – ob echt oder nicht.
Der Händler, dessen Lippen zitterten, fand endlich seine Stimme wieder. „M-Magus …“, begann er, obwohl seine Stimme zögerte. „Verzeih mir, dass ich zuvor an deinen Fähigkeiten gezweifelt habe. Ich hätte nie gedacht …“
Seine Assistentin, immer noch blass, nickte zitternd. „Ist es … wahr?“, fragte sie mit leiser Stimme. „Seid Ihr wirklich der Helle Sternmagier?“
Adrian lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Gesicht ruhig, aber mit einem leichten Grinsen um den Mundwinkeln. Er gab keine direkte Antwort, ließ den Titel zwischen ihnen schweben, als würde er die Behauptung anerkennen, ohne sich vollständig darauf festzulegen.
„Ist es wirklich wichtig, was du glaubst?“, antwortete Adrian mit sanfter Stimme. „Wir sind doch am Leben, oder?“
Der Händler nickte heftig, zu ängstlich, um weiter nachzuhaken. Die Assistentin war zwar immer noch erschüttert, warf aber einen Blick auf Ardel, der sich wieder gesetzt hatte und dessen Gesichtsausdruck unlesbar war. Sie schwieg und starrte Adrian mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Unsicherheit an.
„Damit sollten wir Vesper’s Peak ohne weitere Probleme erreichen“, überlegte Adrian.
Jetzt, da sich die Nachricht von ihrem „Magier“ wahrscheinlich unter den Banditengruppen verbreitet hatte, würde niemand mehr wagen, sie anzugreifen. Es sei denn, sie wären so dumm, ihr Glück herauszufordern, oder sie hätten einen starken Einzelkämpfer oder eine Strategie, die gegen einen Sternenmagier nützlich wäre.
Allerdings wusste er, dass kein Stellar-Tier seine Zeit und Kraft an einem Ort wie diesem verschwenden würde. Es könnte zwar einen Lunar Sage oder Stellar Savant geben, aber die würden ihr Leben oder ihre Männer nicht für eine kleine Karawane riskieren.
„Allerdings gibt es eine Lücke, die sich auch gegen uns wenden könnte“, dachte Adrian. „Sie könnten denken, dass wir mit Hilfe eines Sternenmagiers einen wertvollen Schatz eskortieren. Und Reichtum macht Menschen oft blind und lässt sie ihren Verstand verlieren …“
„Aber das ist der beste Plan, der mir eingefallen ist … Wäre ich schlauer gewesen … Es gäbe wahrscheinlich viel effektivere Möglichkeiten … Seufz … Egal, mal sehen, was passiert …“
