Der Donnerstag kam schnell.
Nach dem Unterricht verließ Adrian die Akademie und schlenderte durch die belebten Straßen der Stadt. Er war vorsichtig und hielt die Augen offen, um sicherzugehen, dass ihm niemand folgte.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass er allein war, schlüpfte er in eines der sicheren Häuser in einer Seitenstraße, die er für solche Fälle heimlich gekauft hatte. Das unscheinbare Gebäude fügte sich perfekt in die Umgebung ein – weder zu extravagant, um Aufmerksamkeit zu erregen, noch zu schäbig, um Verdacht zu erregen.
Im Inneren schloss Adrian schnell die Tür hinter sich ab und ging in den kleinen, privaten Raum, den er für solche Gelegenheiten eingerichtet hatte. Er aktivierte das Amulett, das sein Gesicht veränderte, und spürte das vertraute Gefühl, wie sich seine Gesichtszüge subtil veränderten. Leider hatte er es bereits benutzt, als er die Drahtzieherin getroffen hatte. Jetzt musste er also mit diesem Gesicht vorliebnehmen.
Als Nächstes holte er die schwarze Maske, den Schattenschleier, hervor und setzte sie auf. Die Maske passte sich seinen Gesichtszügen an, verbarg seine Identität und verlieh ihm ein geheimnisvolles, fast einschüchterndes Aussehen. Schließlich nahm er ein kleines Fläschchen aus seiner Tasche und trank den Trank „Stimme der Echos“, wobei er spürte, wie seine Stimme tiefer wurde und einen leicht hallenden Klang annahm.
Zufrieden mit seiner Verwandlung verließ Adrian das Hinterhaus und machte sich auf den Weg zum Treffpunkt. Der Ort, den er ausgewählt hatte, war unauffällig, ein einzelner Raum mit schalldichten Wänden und weiteren Sicherheitsvorkehrungen. Es war genau das, was er brauchte – privat, sicher und unauffällig.
Adrian kam wie geplant als Erster an. Er betrat den Raum und sah sich schnell um, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war. Der Raum war schlicht eingerichtet, mit einem robusten Holztisch und ein paar Stühlen. Er setzte sich an den Kopf des Tisches und bestellte aus der Speisekarte eine Auswahl an Speisen und Getränken. Nichts allzu Extravagantes, gerade genug, um zu zeigen, dass er es ernst meinte, ohne dabei übertrieben zu wirken.
Während er wartete, wanderten Adrians Gedanken zu dem bevorstehenden Treffen. Er wusste, dass Mrs. Rena vorsichtig sein würde, aber er war zuversichtlich, dass sich seine Vorbereitungen auszahlen würden. Dieses Treffen war entscheidend, nicht nur für das Tierheim, sondern auch für die Verbindungen und den Einfluss, die er still und leise aufbaute.
Die Tür zum Raum öffnete sich knarrend, und Adrians Aufmerksamkeit kehrte in die Gegenwart zurück. Mrs. Rena trat ein und ihr Blick fiel sofort auf seine maskierte Gestalt.
Es gab einen kurzen Moment der Spannung, während sie die Situation einschätzte, aber sie fasste sich schnell wieder und setzte sich ihm gegenüber.
„Danke, dass du gekommen bist“, sagte Adrian mit ruhiger, kontrollierter Stimme.
Frau Rena nickte mit zurückhaltender Miene. „Ich weiß die Einladung zu schätzen“, antwortete sie höflich, aber vorsichtig. „Allerdings muss ich zugeben, dass dies eine ziemlich mysteriöse Situation ist.“
Adrian beugte sich leicht vor, seine Ausstrahlung vermittelte ruhige Autorität. „Ich finde, in solchen Angelegenheiten ist Diskretion unerlässlich“, sagte er geschmeidig. „Ich nehme an, du hast die Nachricht erhalten?“
„Ja“, antwortete Mrs. Rena und musterte ihn aufmerksam. „Deine junge Freundin hat sie mir übergeben.“
„Ich glaube, sie hat mich überhaupt nicht erkannt. Nun, das ist gut.“
Adrian neigte leicht den Kopf. „Gut. Dann können wir gleich zur Sache kommen.“
Er deutete auf das Essen und die Getränke, die hereingebracht worden waren, und lud sie ein, sich zu bedienen. Mrs. Rena zögerte einen Moment, bevor sie nach einem Glas Wasser griff. Sie nahm einen kleinen Schluck, ohne ihren Blick von seinem maskierten Gesicht zu nehmen.
„Was wollen Sie?“, fragte Mrs. Rena in direktem Ton.
„Direkt, was?“
Adrian lächelte unter seiner Maske, doch seine Augen blieben ernst. „Was ich will, ist nicht wichtig, aber du willst sichergehen, dass dein Zufluchtsort sicher bleibt“, sagte er. „Und dafür müssen wir meiner Meinung nach bestimmte … Vereinbarungen treffen.“
Mrs. Renas Augen verengten sich leicht. „Was für Vereinbarungen?“
„Eine, von der wir beide profitieren“, antwortete Adrian mit ruhiger Stimme. „Du hast etwas Wertvolles, etwas, das andere dir vielleicht wegnehmen wollen. Ich kann dir helfen, das zu schützen. Im Gegenzug möchte ich eine Partnerschaft aufbauen – eine Beziehung, von der wir beide profitieren.“
Mrs. Rena lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und dachte nach. Zumindest war er nicht so schlimm, wie sie gedacht hatte. „Und was genau erwartest du von mir in dieser Partnerschaft?“
Adrian überlegte kurz, wie er es formulieren sollte. „Ich erwarte Loyalität“, sagte er schließlich. „Und im Gegenzug werde ich dafür sorgen, dass Ihr Zufluchtsort nicht nur überlebt, sondern floriert. Die Details können wir später besprechen, aber ich möchte Ihnen jetzt schon sagen, dass ich es ernst meine. Ich bin bereit, in das zu investieren, was Sie aufbauen. Wenn Sie möchten, kann ich Ihnen den erforderlichen Betrag sofort zur Verfügung stellen.
Na ja, nachdem wir einen offiziellen Vertrag unterschrieben haben.“
Frau Rena musterte ihn einen langen Moment und wägte sein Angebot ab. Schließlich nickte sie langsam. „Ich weiß dein Angebot zu schätzen“, sagte sie. „Aber ich muss mehr wissen, bevor ich mich festlegen kann.“
„Natürlich“, antwortete Adrian verständnisvoll. „Das ist erst der Anfang. Es gibt keine Eile. Überlegt es euch in Ruhe, und dann können wir uns wieder treffen, um weiter zu reden.“
Frau Rena schien sich bei seinen Worten etwas zu entspannen. „Danke“, sagte sie. „Ich werde dein Angebot sorgfältig prüfen.“
Adrian nickte zufrieden, wie das Treffen verlaufen war. Er wusste, dass es Zeit brauchen würde, Vertrauen aufzubauen, aber er war bereit, Geduld zu haben. Dies war ein langes Spiel, und er hatte vor, es gut zu spielen.
Als sie ihre Getränke ausgetrunken hatten, stand Adrian auf und nickte Frau Rena höflich zu. „Ich melde mich“, sagte er mit entschlossener Stimme. „Sag einfach Adrian Bescheid, wenn du mich treffen möchtest.“
„Ich wette, es wird lange dauern, bis wir uns wiedersehen.“
Mrs. Rena nickte zurück und sah ihm nach, als er den Raum verließ. Als Adrian in die kühle Abendluft trat, gestattete er sich ein kleines Lächeln unter seiner Maske. Das Treffen war genau so verlaufen, wie er es sich erhofft hatte, und nun war es nur noch eine Frage der Zeit, bis sich alles zusammenfügen würde.
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Frau Rena sah Adrian mit unleserlicher Miene aus dem Raum gehen. Als die Tür geschlossen war, jedoch, bröckelte ihre Maske der Gelassenheit ein wenig und gab den Blick auf eine Mischung aus Erleichterung und Unsicherheit frei. Sie hatte sich auf das Schlimmste vorbereitet, aber das Treffen war glatter verlaufen, als sie erwartet hatte. Der geheimnisvolle Wohltäter schien es ernst zu meinen, aber sie wusste, dass man sich nicht allein auf den ersten Eindruck verlassen sollte.
Während sie in dem nun stillen Raum saß, ging Frau Rena das Gespräch noch einmal durch und dachte über das Angebot nach. Das Tierheim war ihr und dem ihres Mannes Lebenswerk, und die Vorstellung, einen mächtigen oder reichen Verbündeten zu haben, der ihnen helfen würde, es zu schützen, war verlockend. Aber es gab noch so viel, was sie über diesen Mann nicht wusste, und der Gedanke, eine Partnerschaft mit jemandem einzugehen, der so geheimnisvoll war, beunruhigte sie.
Sie musste allerdings zugeben, dass der junge Mann, der das Treffen arrangiert hatte – Adrian – ein Händchen für Lösungen hatte. Er war eine ruhige, aber zuverlässige Präsenz im Tierheim gewesen, und sie vertraute ihm mehr, als sie erwartet hatte. Wenn er glaubte, dass diese maskierte Person helfen konnte, dann war es vielleicht eine Überlegung wert.
„Er ist also mehr als nur ein „Dark Horse“ …“ Bleib auf dem Laufenden mit m-v l|e’m,p y r
Mrs. Rena seufzte, griff nach ihrem Wasserglas und nahm einen langen Schluck. Es gab viel zu überlegen, und sie würde Zeit brauchen, um ihre Optionen sorgfältig abzuwägen. Sie wusste, dass sich das Tierheim keine Risiken leisten konnte, aber gleichzeitig konnte es sich auch keine Hilfe verweigern. Nicht im Moment.
Als sie ihr Glas leerte, beschloss sie, die Situation genau im Auge zu behalten. Sie würde selbst Nachforschungen anstellen und vielleicht heimlich herumfragen, um mehr über diesen mysteriösen Wohltäter herauszufinden. Vertrauen musste man sich verdienen, und sie wollte die Zukunft des Tierheims nicht durch eine übereilte Entscheidung aufs Spiel setzen.
Aber vorerst würde sie abwarten. Sie würde über das Angebot nachdenken und sehen, was sie noch herausfinden konnte. Immerhin hatte das heutige Treffen eine Tür geöffnet – eine Tür, die möglicherweise zu großen Chancen oder unvorhergesehenen Gefahren führen könnte.
Und Mrs. Rena war fest entschlossen, herauszufinden, was es sein würde.
