„Ich …“ Selenes Gesichtsausdruck veränderte sich, ihre selbstbewusste Haltung schwankte. Sie öffnete den Mund und suchte nach den richtigen Worten. „Ich … ich …“, stammelte sie, hielt dann aber inne, während ihre Gedanken kreisten.
„Stimmt“, dachte sie, „warum erzähle ich ihm das alles?“ Eine Welle der Verwirrung überkam sie. „Bin ich nicht hierhergekommen, um ihn zu töten und meinen Ruf in der Organisation wiederherzustellen?“
Ihr Blick wanderte zu Adrians Gesicht, und Erinnerungen an die Myrandor-Berge blitzten vor ihren Augen auf – das Chaos, die Kämpfe, der Moment, in dem er sie gerettet hatte. Eine Erkenntnis drang in ihr Bewusstsein: Sie wollte ihre Schuld begleichen. Schließlich hatte er sie in gewisser Weise gerettet. Aber das konnte sie ihm unmöglich gestehen!
Auf der Suche nach einer Ausrede platzte sie heraus: „Ich … ich will nicht, dass meine Ziele sterben, ohne es zu wissen. Ich … ich spiele gerne mit ihnen.“
Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, wusste sie, dass sie lächerlich klangen. Adrians Gesichtsausdruck wurde seltsam, seine Augenbrauen hoben sich verwirrt.
In Panik wedelte Selene abwehrend mit den Händen vor sich.
„So habe ich das nicht gemeint!“
Doch dann bemerkte sie das leichte Lächeln, das um seine Lippen spielte, und ihr wurde klar, dass er sich wieder einmal einen Scherz mit ihr erlaubte. Ihr Gesicht wurde rot vor Verlegenheit, und sie ballte die Fäuste, bereit, ihn zu schlagen. Doch bevor sie etwas erwidern konnte, wurde Adrian ernst.
„Danke, dass du mich gewarnt hast“, sagte er aufrichtig. „Ich weiß das wirklich zu schätzen.“
Selene schwieg und sah ihn an, während ihre Frustration langsam abklang. Nach ein paar Augenblicken nickte sie widerwillig und erkannte, dass es nichts mehr zu sagen gab.
„Wenn wir uns das nächste Mal sehen, werde ich nicht zögern, dich zu töten“, murmelte sie mit einer Spur von Drohung in der Stimme, bevor sie sich umdrehte und in den Schatten der Gasse verschwand.
„…“
„Sie ist weg“, murmelte Adrian und seufzte erleichtert.
Ehrlich gesagt war er nicht überrascht, dass das passiert war. Er hatte erwartet, dass diejenigen, die ihn hassten, früher handeln würden. Aber er war überrascht, dass sie das Black Hand Syndicate angeheuert hatten.
Adrian blieb noch einen Moment an seinem Platz stehen und ging hin und her, während er über die Begegnung nachdachte.
„Wer könnte das Black Hand Syndicate beauftragt haben, mich zu töten?“, fragte er sich und seine Gedanken rasten. Er hatte einige Verdächtige im Sinn. Der König war eine naheliegende Wahl, wenn man ihre nicht gerade gute Beziehung und Adrians unhöfliches Verhalten bedachte. Der Vater der Ironheart-Brüder stand ebenfalls ganz oben auf der Liste – beide hatten jede Menge Gründe, ihn aus dem Weg zu räumen.
„Ich muss wohl von jetzt an vorsichtig sein“, murmelte er vor sich hin, während er langsam zurück in die belebten Viertel der Stadt ging. „Zum Glück können die Attentäter oder dunklen Söldner im Gegensatz zu anderen Romanen oder Geschichten nicht in die Akademie eindringen, sodass ich mich dort entspannt fühlen kann. Aber draußen …“
Das war eine ganz andere Geschichte.
Er musste jederzeit wachsam sein. Da es sich um eine Fantasiewelt handelte, konnten die Attentäter ihn auf viele unbekannte Arten töten, ohne sich zu zeigen oder sich offen zu zeigen.
„Ganz zu schweigen davon, dass ich nur eine Nebenfigur bin. Ich habe nicht die gleiche Schutzfunktion wie die Hauptdarsteller.“
Als Adrian so rumlief, fiel ihm eine Gruppe von Leuten auf, die vor einem neu eröffneten Laden rumhing. Auf dem Schild über der Tür stand „New Life“ und es sah so aus, als würde der Laden gut laufen. Er blieb kurz stehen und beobachtete den stetigen Strom von Kunden, die mit zufriedenen Gesichtern und Taschen voller Tränke und Medikamente rein- und rausgingen.
Ein kleines Lächeln huschte über Adrians Lippen. „Sieht aus, als würde das Geschäft gut laufen, genau wie im Roman“, dachte er und erinnerte sich an die Investition, die er vor einiger Zeit getätigt hatte.
Die Person hinter „New Life“ war niemand anderes als die Drahtzieherin des bevorstehenden Events – Evangeline. Er unterstützte sie wegen ihrer Genialität und ihrem Talent, Gewinne zu erzielen. Die Investition in ihr Unternehmen war ein kalkuliertes Risiko gewesen, aber es schien sich auszuzahlen.
„Die richtige Investition“, dachte Adrian und ließ seinen Blick durch den geschäftigen Laden schweifen. „Bald werde ich die Früchte ernten.“
Er beobachtete ein junges Paar, das den Laden verließ und aufgeregt über eine neue Art von Zaubertrank plauderte, den sie gerade gekauft hatten. Adrian kicherte leise vor sich hin. Evangelines Geschäft war mehr als nur eine Geldquelle – es war eine Möglichkeit, Ereignisse zu beeinflussen und Einfluss zu gewinnen.
Und im Moment schien alles nach Plan zu laufen.
Zufrieden drehte Adrian sich um und machte sich auf den Weg zurück zur Akademie. Die Straßen wurden ruhiger, je weiter er sich vom belebten Marktplatz entfernte und in die vornehmere Gegend der Stadt kam.
„Bleiben wir in der Akademie, bis die Mission mit der Gilde beginnt. Es ist besser, sich vorerst zurückzuhalten.“
„Ich werde Dorian sagen, dass er an meiner Stelle ein Auge auf verdächtige Personen haben soll.“
„Es ist auch schon eine Weile her, dass ich Zeit mit Aria und Noxy verbracht habe. Ich schätze, wir werden mehr Zeit miteinander verbringen können …“
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2 Wochen später.
Adrian hatte sich, wie geplant, zurückgehalten und sich auf sein Studium und sein Training konzentriert. Das geschäftige Leben in der Akademie mit Unterricht, Vorlesungen und gelegentlichen freundschaftlichen Sparringrunden mit Ren oder Aurelius war eine willkommene Ablenkung von der drohenden Gefahr durch das Syndikat der Schwarzen Hand.
Er hatte sich Zeit genommen, um Aria und Noxy wiederzusehen und ihre Gesellschaft in den ruhigeren Momenten zu genießen. Sie hatten Stunden zusammen verbracht, das Gelände der Akademie erkundet, gemeinsam gegessen und über Noxys alberne Streiche gelacht.
Die harmlosen Stacheln des Igels waren eine ständige Quelle der Belustigung, besonders wenn er versuchte, andere Schüler mit seinem leisen Knurren zu verscheuchen, obwohl sie von seiner Niedlichkeit angezogen waren.
Aber heute war alles anders. Heute lag die Vorfreude förmlich in der Luft. Die Mission der Red Dragons Guild sollte endlich beginnen.
Wie Mrs. Ardent gesagt hatte, war dies keine gewöhnliche Mission, sondern eine Gelegenheit für die Schüler, sich zu beweisen, Erfahrungen zu sammeln und Ansehen zu gewinnen. Und für Adrian war es eine Chance, seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen und seine eigenen Pläne voranzutreiben.
Als er sich fertig machte, um sein Zimmer zu verlassen, warf Adrian einen Blick in den Spiegel. Sein Gesicht war ruhig und gelassen, aber in seinen Augen blitzte Entschlossenheit auf. Er wusste, welche Risiken es gab, aber er war bereit, sich ihnen zu stellen.
Er schnallte sich seine Ausrüstung um und vergewisserte sich, dass alles an seinem Platz war. Sein Schwert hing an seiner Seite, sein Gewicht war ihm vertraut und gab ihm ein Gefühl der Sicherheit. Er holte tief Luft und bereitete sich mental auf das vor, was vor ihm lag.
Als er aus seinem Zimmer trat, wurde er von Aria begrüßt, die offenbar auf ihn gewartet hatte. Die beiden nickten einander zu und machten sich auf den Weg zur Missionshalle, wo bereits andere teilnehmende Studenten warteten.
