„… Aber alles änderte sich, als eine bestimmte Person auftauchte …“
„Ein großartiger Investor …“ Ihre Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten, fast koketten Lächeln, und ihre Stimme wurde sanfter und klang fast schon bewundernd. „Ich konnte meine Arbeit vorantreiben, ohne mir Gedanken über die Kosten zu machen.“
Sie neigte leicht den Kopf, ihre Augen funkelten vor Belustigung und Begierde. „Es tut mir wirklich weh, ihn anzulügen. Ich muss es wieder gutmachen. Aber seine Großzügigkeit … hat mir ermöglicht, alles zu beschleunigen.“
„!“
Adrian erstarrte.
Ihre Worte trafen ihn wie ein Schlag, sein Körper wurde plötzlich kalt, seine Gedanken versuchten verzweifelt, mit der Erkenntnis Schritt zu halten, die ihn wie eine Flutwelle überrollte.
„Ihm.“
Sie sprach von ihm.
Der „große Investor“, der unwissentlich ihren Angriff angeheizt hatte – ihren Krieg gegen Veda, die Stadt und alle, die er kannte. Er war es. Adrians Herz pochte in seiner Brust, Panik packte ihn.
Seine Gedanken wirbelten durcheinander, verzweifelt bemüht, mit der schrecklichen Wahrheit Schritt zu halten, die sich vor ihm entfaltete.
„Ich … ich war es …“
„Das war alles meine Schuld …“
Er hatte ihren Wahnsinn finanziert, ihr die Mittel gegeben, die sie brauchte, um ihre Pläne auszuführen – er hatte das möglich gemacht.
Seine Hände zitterten, kalter Schweiß lief ihm den Rücken hinunter, als ihm alles klar wurde.
Der Grund, warum sie so schnell angegriffen hatte, warum sich der Zeitpunkt geändert hatte – es war alles seine Schuld.
Lioras Blick huschte für einen kurzen Moment in Adrians Richtung, als würde sie etwas spüren, aber dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Veda und sog jedes Wort in sich auf. „Ah, aber ich werde es ihm wieder gutmachen“, murmelte sie leise, ihre Stimme triefte vor einer seltsamen Mischung aus Zuneigung, Lust und Grausamkeit. „Er hat schließlich etwas Besonderes verdient …“
Adrian bekam keine Luft mehr.
„I-ich …“
Er erinnerte sich an seine Handlungen von dem Moment an, als er sie auf dem Schwarzmarkt getroffen hatte. Wie er sie offiziell kennengelernt, ihr ein Geschäft angeboten und ihr eine riesige Summe Geld als Investition gegeben hatte.
Er wollte nur das „Neue Leben 1“ verbessern, da sie es ohne Hintergedanken gegründet hatte und sogar die Stadt nach den Monsterwellen in dem Roman unterstützt hatte, obwohl dieses Geschäft klein war und am Ende viele Menschen geopfert worden waren.
Deshalb hatte er es getan.
Er wollte das verhindern.
Nachdem das Erwachen der Ruinen und die Monsterwellen beseitigt waren, würde er mit ihr reden und ihr das gesamte Neue Leben abkaufen, damit es nach ihrem Angriff nicht zerstört würde.
Denn…
Alle Arbeiter in New Life wussten nichts von ihrem wahren Ziel und ihren grausamen Experimenten, ganz zu schweigen davon, dass sie alle arbeitslose, hilflose Menschen waren, denen sie aufgenommen und eine Überlebenschance gegeben hatte.
Adrian hatte geglaubt, etwas Edles, etwas Gutes zu tun – ihnen zu helfen, ihr Leben zu retten.
Er glaubte, dass er durch seine Unterstützung von New Life und vielleicht auch von ihr eine zukünftige Katastrophe verhindern und unschuldige Leben retten könnte. Er dachte, dass sie vielleicht wegen ihrer Handlungen im Roman und in dieser Welt so konsequent war…
Aber…
Jetzt…
Jetzt wurde ihm die schreckliche Wahrheit klar.
Seine Sicht verschwamm, als ihn die Last seiner Entscheidung und seine Unwissenheit erdrückten.
Das war alles seine Schuld.
Die Verwüstung, die Zerstörung … alles war wegen ihm passiert. Jede Münze, die er ihr gegeben hatte, hatte ihn diesem Moment näher gebracht, dem Angriff, der die Stadt völlig überrascht hatte.
„Wie konnte ich nur so blind sein?“, dachte Adrian, während sich seine Gedanken im Kreis drehten.
Die Last seines Fehlers, seine Beteiligung an dieser Katastrophe, lastete auf ihm wie tausend Steine. Jede Faser seines Wesens wollte schreien, sie aufhalten, alles rückgängig machen, was zu diesem Moment geführt hatte – aber er konnte nicht. Er war wie erstarrt, gelähmt von dem schieren Entsetzen seiner Erkenntnis.
Und Liora, mit diesem zufriedenen Grinsen auf den Lippen, setzte ihren tödlichen Tanz fort, ohne zu merken, dass ihre Worte den Menschen, der ihr unwissentlich geholfen hatte, völlig zerstört hatten.
Adrian hatte geglaubt, dass er vorausschauend handelte, dass er die Kontrolle behielt, indem er ihr Geschäft unterstützte, bevor es in etwas Dunkleres abdriftete. Aber in Wirklichkeit war er die ganze Zeit nur ihre Marionette gewesen. Sein Versuch, die Katastrophe zu verhindern, hatte sie nur beschleunigt.
„Huf… Huff…“
Er atmete flach und hastig, Panik schnürte ihm die Brust zusammen. „Ich habe ihr vertraut. Ich habe geglaubt, etwas Gutes zu tun. Ich habe geglaubt, eine zukünftige Katastrophe zu verhindern, und jetzt …“
Der Raum um ihn herum kam ihm zu klein vor, zu beengend, als würden sich die Wände auf ihn zubewegen. Er wollte weglaufen, dieser erdrückenden Schuld entkommen, aber es gab kein Entkommen vor der Wahrheit.
„… Ich bin derjenige, der das verursacht hat.“
Liora, die immer noch mit ihrer Beute spielte, lächelte vor sich hin, während sie sich an die Großzügigkeit ihres „großartigen Investors“ erinnerte. Jedes Wort, das sie sprach, war wie ein Messer, das sich tiefer in Adrians Herz bohrte. Ihre Zuneigung zu ihrem unbekannten Wohltäter triefte vor widerlicher Süße, die das darunter liegende Gift überdeckte.
„Alles lief so gut“, schnurrte sie, fuhr sich mit einer Hand durch die Haare und verlor sich in ihren eigenen verdrehten Gedanken.
„Er hat an mich geglaubt, an meine Vision, ohne sie überhaupt ganz zu kennen. Und schau, wo wir jetzt sind …“
Ihr Blick huschte kurz zur Seite, ihr Instinkt war schärfer, als es den Anschein hatte.
Für den Bruchteil einer Sekunde befürchtete Adrian, dass sie ihn gesehen hatte, dass sie seine Anwesenheit in der Nähe gespürt hatte. Aber ihre Aufmerksamkeit richtete sich schnell wieder auf Veda, und Adrian blieb zitternd im Schatten zurück, unsichtbar, aber gequält von ihren Worten.
Sein Herz pochte schmerzhaft in seiner Brust, als wollte es sich aus dem Gefängnis der Schuld befreien, das ihn gefangen hielt. Jeder Tropfen Äthergold, den er in sie investiert hatte, war mit dem Blut Unschuldiger getränkt.
Er hatte sich für einen guten Menschen gehalten, aber jetzt war er zum Bösewicht geworden.
„Ich muss etwas tun. Irgendetwas …“
Aber was konnte er tun?
Sie konfrontieren?
Sich zu offenbaren?
Wie konnte er ihr nach dem, was sie gerade gesagt hatte, noch in die Augen sehen?
Schlimmer noch, wie konnte er sich selbst jemals wieder ansehen, wenn er wusste, dass seine Handlungen den Weg für diese Verwüstung geebnet hatten?
Er schluckte schwer und versuchte, seine zitternden Hände zu beruhigen. Es musste einen Weg geben, das wieder in Ordnung zu bringen, zu büßen.
Sein Körper zitterte, sein Blick verengte sich, als er gegen die überwältigende Welle der Schuld ankämpfte.
Liora, die noch immer ihren verdrehten Sieg genoss, lächelte, als sie fortfuhr, ihre Worte voller Grausamkeit, die sie mit Zuneigung maskierte. „Eines Tages werde ich ihm richtig danken. Vielleicht, wenn alles vorbei ist und die Welt nach meinem Bild neu gestaltet ist, wird er verstehen, warum ich ihn täuschen musste. Warum das alles notwendig war.“
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Adrian spürte, wie der letzte Schlag ihn traf.
Ihre Worte trafen ihn wie Messerstiche und Adrians Herz zerbrach.
Er war ein Idiot gewesen.
Ihr größter Idiot.
