Aria nickte verständnisvoll und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Ich verstehe. Aber du weißt, dass ich für dich da bin, egal wie du dich entscheidest.“
„Danke“, sagte Adrian aufrichtig, gerührt von ihrer unerschütterlichen Unterstützung. „Ich verspreche dir, sobald alles geklärt ist, gehen wir auf dieses Date.“
Bevor Aria antworten konnte, vibrierte Adrians Kommunikationsarmband und signalisierte einen eingehenden Anruf. Er warf ihr einen entschuldigenden Blick zu. „Entschuldige, Aria. Ich muss range.“
Er trat ein paar Schritte zurück, um den Anruf anzunehmen, und aktivierte das holografische Display von Aurelius, das über seinem Armband erschien.
„Guten Morgen, Aurelius“, begrüßte Adrian Aurelius ruhig.
„Guten Morgen, entschuldige die Störung am Morgen, Adrian, aber Ausbilder Doome ruft nach uns. Er hat gesagt, wir sollen uns in 10 Minuten am Eingang der Arena versammeln.“
„Hat er gesagt, warum?“, fragte Adrian, obwohl er eine Vermutung hatte.
„Nicht genau, aber er hat gesagt, er muss uns für die Illusionsprüfung trainieren. Dabei sind es nur noch zwei Stunden bis zum Beginn.“
„Hmm … Okay, ich bin in fünf Minuten da“,
sagte Adrian, beendete das Gespräch und wandte sich wieder an Aria, mit entschuldigendem, aber entschlossenem Gesichtsausdruck. „Aria, ich muss los. Ausbilder Doome ruft uns zu einem letzten Training vor dem Illusionswettbewerb.“
Aria nickte, in ihren Augen spiegelten sich Verständnis und Besorgnis wider. „Ich verstehe. Ich werde mir den Wettbewerb ansehen. Viel Glück, hoffentlich gewinnst du.“
„Haha, danke“, lachte Adrian und die beiden räumten ihr improvisiertes Frühstück weg.
Mit einem letzten Nicken drehte sich Adrian um und ging zum Eingang der Arena. Als er dort ankam, sah er, dass Aurelius, Emeric und Ren bereits versammelt waren und auf Ausbilder Doome warteten. Da die Beziehungen zwischen ihm und Emeric sowie zwischen Emeric und Aurelius nicht gerade freundschaftlich waren, war die Atmosphäre ziemlich angespannt.
Zum Glück tauchte Instructor Doome bald auf, dessen ernster Gesichtsausdruck die Schwere der bevorstehenden Prüfung andeutete. „Ich habe euch vier bereits für dieses Ereignis trainiert, aber dies ist das letzte Training, das ihr in diesem Semester erhalten werdet. Kommt, folgt mir.“
Adrian, Aurelius, Emeric und Ren warfen sich misstrauische Blicke zu, folgten dem alten Mann aber gehorsam, in der Hoffnung, dass er ihnen nicht wieder etwas Absurdes zumuten würde. Während sie gingen, wuchs in ihnen die Vorfreude auf die Prüfung der Illusionen.
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Zwei Stunden später wechselte die Szene zur Arena, wo die Prüfung der Illusionen beginnen sollte. Die Teilnehmer hatten sich bereits am vereinbarten Ort versammelt – dem Eingang zu den silbernen Ruinen – den „Ruinen der Illusionen“, während die Veranstaltung in der Arena für die Zuschauer übertragen wurde. Von den Erstsemestern war jedoch noch nichts zu sehen.
Die anwesenden Ausbilder schauten sich verwirrt an. In diesem Moment kam ein fliegendes Schiff vom Himmel herunter und landete in der Nähe. Ausbilder Doome stieg allein aus dem Schiff und sah ziemlich verwirrt aus.
Einer der Ausbilder ging auf ihn zu. „Ausbilder Doome, wo sind deine Schüler für die Veranstaltung?“
Doome kicherte und hatte einen verschmitzten Blick in den Augen. „Die sollten bald hier sein.“
Kurz darauf tauchten vier Gestalten in der Ferne auf, die durch den Schnee stapften. Als sie näher kamen, hielt die Menge in der Arena überrascht und anerkennend den Atem an. Es waren Adrian, Aurelius, Ren und Emeric, alle dick in die Kälte eingemummelt, ihr Atem war in der eisigen Luft zu sehen.
Vor allem Emeric zitterte sichtbar, aber sie gingen entschlossen weiter, um den Eingang der Ruine zu erreichen.
Die Ankunft des Trios löste gemischte Reaktionen bei den Zuschauern aus – Bewunderung für ihre Ausdauer und Belustigung gemischt mit Mitleid angesichts ihres zerzausten Aussehens. Die Ausbilder vor Ort warfen sich beeindruckte und ironische Blicke zu, als sie erkannten, dass Doome seine Schüler erneut einer unerwarteten und absurden Herausforderung unterzogen hatte, um ihren Mut auf die Probe zu stellen.
Als Adrian, Aurelius und Emeric den Eingang erreichten, nickte Ausbilder Doome anerkennend. „Gut gemacht, ihr alle. Jetzt, da mein letztes Training abgeschlossen ist, seid ihr bereit, diesen Wettkampf zu gewinnen.“
Die vier sahen den alten Mann Doome an, in ihren Augen war Verachtung und Hass zu sehen. Schließlich hatte er sie in dieser Kälte und dem Schnee den ganzen Weg bis hierher laufen lassen. Sie froren bis auf die Knochen.
„Wie sollen wir in diesem Zustand gewinnen?“, murmelte Emeric und klapperte mit den Zähnen vor Kälte.
Adrian, Aurelius und Ren nickten zustimmend, ihre Gesichter von Erschöpfung gezeichnet.
Doomes Gesichtsausdruck milderte sich ein wenig. „Bei der Prüfung der Illusionen geht es ebenso sehr um mentale Stärke wie um körperliche Kraft. Betrachte dies als deine letzte Bewährungsprobe.“
Trotz ihrer Frustration wussten Adrian, Aurelius, Emeric und Ren, dass sie keine andere Wahl hatten, als weiterzumachen.
Da alle Teilnehmer anwesend waren, begannen die Ausbilder, den Eingang der Ruine zu öffnen. Die alten Steintüren quietschten und gaben den Blick auf das schattige Innere frei.
Die Atmosphäre war voller Vorfreude, als sich die Teilnehmer aufstellten, um die Ruine zu betreten.
Einer nach dem anderen traten sie durch das Portal, jeder mit seinen eigenen Hoffnungen und Ängsten. Adrian warf einen Blick zurück zu seinen Teamkollegen, nickte ihnen still zu und trat dann ins Unbekannte. Aurelius, Emeric und Ren folgten ihm mit entschlossenen Mienen.
Bald hatten alle Schüler die Ruine der Illusionen betreten und ließen die Ausbilder am Eingang zurück.
Die Prüfung der Illusionen hatte offiziell begonnen.
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Adrian trat in die Dunkelheit der Ruine der Illusionen, und die alten Steintüren schlossen sich hinter ihm mit einem dumpfen Knall. Die Luft im Inneren war kühler, fast beißend, und sie trug einen schwachen Geruch von Alter und Geheimnis mit sich. Als sich seine Augen an das schwache Licht gewöhnt hatten, bemerkte er das unheimliche Leuchten von Runen, die in die Wände eingraviert waren und ein schwaches blaues Licht ausstrahlten, das wie geisterhafte Flammen flackerte.
Adrians Herz pochte in seiner Brust, als er tief Luft holte und versuchte, seinen Körper zu beruhigen und aufzuwärmen. Die Prüfung der Illusionen war anders als alles, was er bisher erlebt hatte. Es ging nicht nur um Kraft oder Geschicklichkeit, sondern um Überleben, Verstand und mentale Stärke. Doomes Worte hallten in seinem Kopf wider: „Die Ruine wird Illusionen erschaffen, die auf deiner Kraft und deinem Rang basieren. Keine zwei Erfahrungen werden gleich sein.“
Er sah sich um und suchte nach Aurelius, Emeric oder Ren, aber die Dunkelheit verschluckte alles. Vor wenigen Augenblicken waren sie noch zusammen gewesen, doch nun schien es, als hätte die Ruine sie getrennt, damit jeder seine eigene Prüfung bestehen musste.
„Konzentrier dich“, flüsterte Adrian leise vor sich hin. „Das ist nur eine weitere Herausforderung, die du meistern musst …“
