Kapitel 356: Wer traut sich?

Adrian öffnete die Augen, als er die Entfernung hörte, und sein Blick wurde schärfer, als Arias Stimme durch die Luft hallte.

„Zehn Kilometer bis zur ersten Haltestelle“, hatte sie gesagt, aber Adrian wusste es besser. Sie fuhren direkt auf die Mitte des Deadwood Pass zu, wo Gefahr lauerte.

„Halt die Kutsche an“, befahl Adrian ruhig und setzte sich aufrecht hin.
Der Händler und sein Gehilfe warfen sich alarmierte Blicke zu. „W-warum halten wir an?“, stammelte der Händler, und seine früheren Zweifel kehrten mit voller Wucht zurück.

„Bleib im Wagen“, sagte Adrian mit fester, selbstbewusster Stimme. „Jetzt geht der Spaß erst richtig los.“

„S-Spaß? W-was redest du da?“
Ohne auf eine Antwort zu warten, stieg er zum ersten Mal seit ihrer Ankunft im Deadwood Pass aus der Kutsche. Die Luft draußen war kühl und feucht und roch leicht erdig. Die Klippen ragten hoch zu beiden Seiten der schmalen Straße empor und warfen lange, dunkle Schatten auf den Weg.

Vereinzelte Bäume mit verdrehten, knorrigen Ästen ragten in den Himmel und zeichneten sich deutlich gegen das schwindende Licht ab.
Der Wind heulte leise, und das Rascheln der Blätter erfüllte die ansonsten ruhige Atmosphäre. Es war, gelinde gesagt, beunruhigend, aber für Adrian war es nur ein weiteres Schlachtfeld, das darauf wartete, sich zu entfalten.
Hinter ihnen fuhren fünf weitere Kutschen, jede mit einer Mischung aus Gütern und Menschen beladen. An jeder Kutsche standen zwei Wachen, die mit angespannten Gesichtern die Umgebung beobachteten. Sie waren kompetent, aber sichtlich nervös, als wüssten sie, dass etwas Schlimmes passieren würde.
Adrians Teamkollegen hatten sich vor dem ersten Wagen versammelt. Aria stand wachsam da und hatte ihren Blick bereits auf den Horizont gerichtet, während Kairen mit verschränkten Armen an einen Baum gelehnt stand und ein nervöses Lächeln um seine Lippen spielte. Ardel stand am weitesten vorne, die Hand auf seiner Waffe, den Blick in die Ferne gerichtet, als würde er etwas beobachten, das die anderen nicht sehen konnten.

Adrian näherte sich Ardel und fragte leise: „Siehst du irgendwelche Vögel?“
Ardel drehte sich nicht um, nickte aber leicht. „Zwei Vogelschwärme nicht weit von hier. In der Mitte verstreute Vögel und … möglicherweise Dutzende von Horden dahinter.“

Adrian kniff die Augen zusammen, während er darüber nachdachte. Vögel – das war der Code, den sie für Banditen verwendeten. Die ersten beiden Schwärme bezeichneten die Banden, die bereits auf der Lauer lagen. Die verstreuten Vögel in der Mitte? Höchstwahrscheinlich Späher oder potenzielle kleine Hinterhalte.
Die Dutzenden Horden später würden die größeren, besser organisierten Gruppen sein, die darauf warteten, zuzuschlagen, wenn der Weg noch schmaler und enger wurde.

„Gut“, murmelte Adrian. In seinem Kopf begann sich eine Strategie zu formen, während er schnell das Gelände und ihre aktuelle Position analysierte. Der Schutz der Händler und der Waren hatte oberste Priorität, aber sie mussten auch die Initiative ergreifen, bevor sie umzingelt wurden.
Er rückte näher an seine Teamkameraden heran und senkte die Stimme, während er seinen Plan darlegte. Was auch immer er sagte, ließ ihre Mienen sich verändern – von Konzentration zu kurzer Überraschung, dann zu Verständnis. Sie nickten zustimmend und waren bereit, seine Befehle auszuführen. Der Plan stand fest.

Ohne weitere Zeit zu verlieren, richtete sich Adrian auf und bedeutete allen, ihre Positionen wieder einzunehmen. Sie setzten ihren Weg fort, die Wagen rollten den Pass hinunter, als wären sie sich der drohenden Gefahr überhaupt nicht bewusst.
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Tief in den Schatten der Klippen kauerte eine Gruppe Banditen und wartete gespannt. Es war eine zusammengewürfelte Bande von Söldnern und Schurken, die durch jahrelange Überfälle auf Reisende, die es wagten, diese verfluchte Gegend zu durchqueren, hart geworden waren. Ihr Anführer, ein massiger Mann mit dichtem Bart und vernarbten Gesicht, spähte von seinem Aussichtspunkt hinunter und suchte die schmale Straße ab.

„Sie sind nah“, knurrte er mit tiefer, rauer Stimme. Sein scharfer Blick huschte zum Horizont, wo die erste Kutsche auftauchte. „Die Späher haben es schon bestätigt. Eine Handelskarawane, die direkt auf uns zukommt. Es sollten nicht mehr als sechs Kutschen sein.“

Einer der Späher, ein dünner Mann mit einer hakenförmigen Nase, nickte.
„Stimmt. Zwei Wachen pro Wagen, Standardbesetzung. Ein paar Begleiter vorne, nichts Ungewöhnliches.“

Der Anführer grinste und zeigte seine vergilbten Zähne. „Perfekt. Wir warten, bis sie die Mitte des Passes erreichen, wo die Wände enger werden. Dann können sie nicht mehr entkommen. Wir schlagen schnell und hart zu, nehmen die Waren und lassen niemanden am Leben. Aber wenn eine Schönheit dabei ist, wisst ihr, was zu tun ist.“
„Natürlich, wir werden sie oder sie für dich behalten, Boss.“

„Sie gehören natürlich dir.“

Ein zustimmendes Murmeln ging durch die Gruppe, während sie sich auf den Hinterhalt vorbereiteten. Waffen wurden gezogen, Armbrüste geladen, und ein Gefühl der Blutgier lag schwer in der Luft. Die Banditen hatten das schon unzählige Male gemacht. Für sie war es nur ein weiterer Job, ein weiterer Tag im Deadwood Pass.
Der Anführer spuckte auf den Boden, seine Augen funkelten vor Bosheit. „Mal sehen, ob diese Idioten bereit sind, mit dem Tod zu tanzen.“

Die Karawane näherte sich langsam und stetig, scheinbar ohne zu ahnen, welche Gefahr ihnen bevorstand.

Doch gerade als sie loslegen wollten, passierte etwas Unerwartetes.
Einer der Begleiter an der Spitze der Karawane hielt plötzlich an. Er stieg mit anmutiger Präzision ab, verbeugte sich tief und erhob seine Stimme so laut, dass die gesamte Karawane und natürlich auch sie ihn hören konnten.

„Verehrter Sternenmagier, kannst du uns jetzt beschützen? Wir haben bereits die Mitte des Passes erreicht.“
Der Anführer der Banditen erstarrte, sein Grinsen verschwand und Verwirrung huschte über sein Gesicht. „Ein Sternenmagier? Ein Magier?“ Er kniff die Augen zusammen und gab seinen Männern ein Zeichen zu warten. Sie hatten schon mit vielen mächtigen Gestalten zu tun gehabt, aber er war nur ein Mondmagier und noch im Adeptenstadium. Er konnte sich nicht vorstellen, gegen einen Sternenmagier anzutreten.

Aber es könnte auch ein Trick sein.
„Aber …“

Bevor er die seltsame Aussage verarbeiten konnte, dröhnte eine wütende Stimme aus einem der Wagen, tief und befehlend, mit einer rohen Kraft, die ihm einen Schauer über den Rücken jagte.

„WER WAGT ES!“
Plötzlich heulte ein Windstoß durch die Schlucht und zerschnitt die Luft wie eine unsichtbare Klinge. Es war nicht irgendein Wind – er war stark, unnatürlich stark, fegte durch die Klippen und ließ mehrere Banditen zurücktaumeln. Lose Kieselsteine und Staub wirbelten durch die Luft, und zum ersten Mal verspürte der Anführer ein beunruhigendes Gefühl der Unruhe.

„Was für eine starke Ausstrahlung!“