„Aber ich dachte, ich wäre damals stärker gewesen“, sagte Liora leise und kniff die Augen zusammen, während sie Veda weiterhin anstarrte. „Ich dachte, ich wäre schlauer gewesen. Ich dachte, mein Hass würde mich antreiben, mich schärfer und kälter machen. Ich glaubte, ich könnte dich überlisten, dir vorgaukeln, ich hätte dir vergeben. Dass ich mit dieser Leere in mir leben und meine Zeit abwarten könnte. Aber ich habe mich geirrt …“
Liora lachte bitter, ohne jede Spur von Humor, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Ich habe nicht gemerkt, dass du es schon längst durchschaut hattest – dass du von meinem Hass wusstest, lange bevor ich dachte, ich hätte ihn versteckt. Du hast mich die ganze Zeit beobachtet und so getan, als wäre ich immer noch deine gehorsame Schülerin. Du hast mich tiefer sinken lassen, hast mich weiter in diese Dunkelheit gleiten lassen.“
Vedas Atem ging schneller, ihre Kehle schnürte sich vor Verzweiflung zusammen.
Sie öffnete den Mund, aber zunächst kam kein Ton heraus.
Der einst ruhige, berechnende Blick in ihren Augen begann zu bröckeln, und mit jedem Wort bohrten sich Lioras Anschuldigungen tiefer in ihre Seele. Sie konnte es nicht leugnen. Sie konnte nichts davon leugnen. Die Wahrheit war bereits ans Licht gekommen, und jetzt kam alles ans Licht.
Liora machte einen weiteren Schritt auf sie zu und senkte ihre Stimme fast zu einem Flüstern: „Und trotzdem hast du nichts gesagt. Du hast mich in diesen Wahnsinn stürzen lassen, obwohl du genau wusstest, wohin das führen würde.“
„Aber …“
Lioras Blick huschte kurz hin und her, als würde sie in sich selbst nach etwas suchen, bevor sie mit leiser, vor Emotionen zitternder Stimme fortfuhr: „Gerade als ich mich auf mein letztes Meisterwerk vorbereitete … als ich dachte, ich würde endlich meine Rache bekommen, hast du …“
Sie hielt inne, presste die Lippen fest aufeinander und ihre Augen blitzten vor unterdrückter Wut.
„Du hast mich überfallen.“
Veda zuckte zusammen, aber Liora fuhr fort. Entdecke Geschichten über das Imperium
Ihre Stimme wurde mit jedem Wort kälter und schärfer, jedes Wort traf tiefer als das vorherige. „Du hast den Beamten von mir erzählt. Du hast mich nicht nur verraten, Veda – du hast alles inszeniert. Du hast ihnen einen Tipp gegeben und dann … hast du den Raum explodieren lassen.“
Lioras Fäuste ballten sich an ihren Seiten, ihr Körper zitterte vor Anstrengung, ihre Stimme ruhig zu halten. „Du hast den Raum explodieren lassen, obwohl du genau wusstest, dass ich darin war, in der Hoffnung, dass damit sowohl dein kostbares Geheimnis als auch ich ausgelöscht würden.“
„Du wolltest, dass alles verschwindet, nicht wahr? Deine dunkle Vergangenheit, deine verbotenen Forschungen.
Du hast dafür gesorgt, dass ich die Schuld für alles auf mich nehmen würde – die verbotenen Künste, die Experimente, die Geheimnisse, die niemand sonst jemals erfahren durfte.“
Ihre Worte hallten voller Bitterkeit und Unglauben wider, aber darunter lag eine Rohheit, die sogar Adrian, der von der Seitenlinie aus zusah, die Tiefe ihres Verrats spüren ließ. Auch wenn er ihren Worten nicht ganz glaubte, sagte ihm Vedas Gesichtsausdruck, dass etwas Wahres daran war.
Veda stockte der Atem. „Liora … das ist nicht …“
„Wage es nicht.“ Lioras Stimme war jetzt ein leises Knurren, ihre Augen blitzten gefährlich. „Du hast mich jagen lassen. Du hast zugelassen, dass ich wegen deiner Taten als Verbrecherin, als Monster gebrandmarkt wurde. Du hast mich den Kopf hinhalten lassen, während du frei davon gekommen bist, mit sauberen Händen und unbeschädigtem Ruf.“
Tränen stiegen Veda in die Augen, aber sie konnte ihren Blick nicht von der Wut und Verzweiflung in Lioras Gesicht abwenden. Die Last ihrer vergangenen Taten lastete schwer auf ihr wie eine Schraubzwinge und erstickte sie mit der Erkenntnis, welche Zerstörung sie angerichtet hatte.
„Liora, bitte … du verstehst das nicht“, flehte Veda mit kaum hörbarer Stimme.
„Ich verstehe sehr gut.“ Lioras Worte waren eiskalt, ihre Stimme jetzt völlig emotionslos. „Du hattest Angst. Angst vor dem, was du getan hast, Angst davor, was die Leute denken würden, wenn sie die Wahrheit wüssten. Angst vor mir, dass ich dich übertreffen und stürzen würde. Also …
…hast du mich den Wölfen zum Fraß vorgeworfen, um dich selbst zu schützen.“
Veda schüttelte den Kopf, aber die Verleugnung wirkte schwach, hohl, sogar auf sie selbst. Sie hatte ihre Entscheidungen getroffen, und nun standen sie vor ihr, verkörpert in der Person der Frau, die sie einst ausgebildet hatte, der sie einst vertraut hatte – ihrem größten Versagen.
Es kehrte Stille ein, eine schwere, erdrückende Kraft, die dem Raum die Luft zu nehmen schien.
Adrian konnte nur zusehen, gefesselt und machtlos, während der Sturm zwischen ihnen tobte. Die Spannung war erdrückend, die Luft dick von der Last jahrelanger verdrängter Schuld, Wut und Reue.
„Ich habe dir alles gegeben“, flüsterte Liora, ihre Stimme jetzt leiser, gebrochen. „Ich habe dir alles anvertraut. Und du … du hast mich auf die schlimmste Weise verraten.“
„Nicht einmal …“
„Aber zweimal. Jedes Mal grausamer als das letzte Mal.“
Vedas Herz pochte in ihrer Brust, die Worte, die sie so lange sagen wollte, starben auf ihrer Zunge. Es gab keine Rechtfertigung, keine Erklärung, die die Jahre des Schmerzes und des Grolls zwischen ihnen heilen konnte.
„Ich wollte nicht, dass es so endet“, sagte Veda mit zitternder Stimme. „Ich habe es nicht getan.“
„Ich auch nicht.“
Lioras Blick wurde für einen Moment weicher, ihre Wut wich etwas Tieferem – einer unerträglichen Traurigkeit. „Aber du hast mir keine Wahl gelassen.“
Liora atmete langsam und bedächtig, ihr Gesichtsausdruck wechselte von Wut und Traurigkeit zu etwas anderem – etwas fast Wehmütigem. „Zum Glück konnte ich fliehen, auch wenn die Person, die ich damals war, längst verschwunden ist, tot in der Asche deines Verrats.“
Sie ließ die Worte einen Moment lang in der Luft hängen, ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Ich habe gekämpft“, fuhr sie fort, ihre Stimme wurde leiser, fast so, als würde sie eine längst vergessene Erinnerung wiederaufleben lassen. „So sehr, dass du dir das unmöglich vorstellen kannst. Aber schließlich … habe ich es geschafft.“ Sie hob das Kinn, Stolz schwang in ihrer Stimme mit. „Ich habe meine eigene Truppe aufgestellt. Ich habe Leute gefunden, die an mich glauben, an meine Sache.
Und ich habe einen Plan geschmiedet – einen Plan, um dich zu Fall zu bringen, Veda. Dich, deine geliebte Stadt und die Bürger, die mich verspottet und als Verbrecherin bezeichnet haben.“
Adrian spürte, wie sich seine Brust zusammenzog, während er hilflos zuhörte und die Szene vor sich beobachtete. Seine Gedanken rasten, aber er konnte sich nicht bewegen, nicht handeln – nur zusehen.
Lioras Augen funkelten jetzt mit etwas Dunklerem, einem gefährlichen Glanz, der ihm einen Schauer über den Rücken jagte. „Eigentlich hatte ich vor, es etwas später zu tun“, gab sie zu, während ein leises Lachen über ihre Lippen kam und ihr Ton plötzlich lässig wurde. „Genauer gesagt, als der Sommer begann. Aber das änderte sich, als eine bestimmte Person auftauchte …“
