„Ist dein Team in der Lage, mit den Gefahren des Deadwood Passes fertig zu werden?“, fragte der Händler schließlich mit unsicherer Stimme. „Ich habe viele Geschichten über diesen Ort gehört … abtrünnige Erwachte, Banditen und Söldner. Das ist keine einfache Aufgabe, weißt du.“
Seine Assistentin nickte zustimmend, presste die Lippen zusammen und blickte zum sich verdunkelnden Horizont. „Wir hatten schon mal Begleitschutz“, fügte sie hinzu, „aber das waren meistens erfahrene Veteranen. Ihr seht … jünger aus.“
Ich spürte das Gewicht ihrer Erwartungen oder vielmehr ihres mangelnden Vertrauens. Ich verstand, woher sie kamen.
Einen Händler durch eine der gefährlichsten Gegenden zu begleiten, war keine leichte Aufgabe, und ich sah nicht gerade wie ein kompetenter Anführer aus.
Ich lehnte mich bequem zurück und sah ihnen mit ruhiger Zuversicht in die Augen.
„Nein, das können wir nicht, auf keinen Fall.“
Ihre Reaktionen kamen sofort. Der Händler riss ungläubig die Augen auf, während seine Assistentin mehrmals blinzelte, als hätte sie mich nicht richtig verstanden.
„Eh?“ Der Händler beugte sich leicht vor und runzelte verwirrt die Stirn. Seine Assistentin sah mich mit dem gleichen verblüfften Ausdruck an, sichtlich überrascht von meiner Direktheit.
„Ihr … könnt nicht?“, stammelte sie und warf dem Händler einen Blick zu. Es war, als hätten sie meine Worte nicht richtig verarbeitet, als könnten sie nicht begreifen, wie ich so etwas so beiläufig sagen konnte.
Ich musste über ihre Reaktionen grinsen. Ihre Verwirrung war spürbar und ehrlich gesagt amüsierte sie mich. Es kam nicht jeden Tag vor, dass man so mit den Erwartungen anderer spielen konnte.
Der Händler richtete sich auf und versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen. „Ich verstehe nicht. Du hast diesen Auftrag angenommen, oder? Wie …“
„Entspann dich.“ Ich winkte mit einer lässigen Handbewegung ab und sprach ruhig und gelassen. „Das war nur ein Scherz.“
Beide starrten mich immer noch verwirrt an. Ich musste leise über ihre Verwirrung lachen.
Bevor einer von beiden etwas sagen konnte, ertönte draußen eine scharfe, klare Stimme.
„Wir erreichen den Deadwood Pass“, rief Aria von vorne.
Der Händler und seine Assistentin drehten sich schnell zum Fenster, um einen Blick auf den berüchtigten Pass zu erhaschen, den sie so sehr fürchteten. Durch das kleine Kutschfenster veränderte sich die Landschaft von einer offenen Straße zu den aufragenden, zerklüfteten Klippen, die den Beginn des Deadwood Pass markierten. Die Bäume hier standen weit auseinander, ihre Äste waren verdreht und knorrig, als ob das Land selbst verflucht wäre.
Lange Schatten erstreckten sich über den schmalen Pfad und verliehen dem Pass eine unheimliche Atmosphäre.
Die Assistentin drückte ihr Gesicht gegen das Fenster, ihr Atem beschlug leicht die Scheibe. „Es ist noch unheimlicher, als ich gedacht habe“, flüsterte sie kaum hörbar.
Der Händler rutschte unruhig auf seinem Sitz hin und her und krallte seine Finger in den Rand seines Umhangs. „Dieser Ort hat nicht ohne Grund einen so schlechten Ruf“, murmelte er. „Bist du sicher, dass wir darauf vorbereitet sind?“
Ich lehnte mich zurück, schloss die Augen und machte es mir in meinem Sitz bequem. „Es wird schon gut gehen“, sagte ich in lockrem Ton. „In der ersten Hälfte der Passage passiert nichts. Die Banditen warten normalerweise bis zur Mitte – dort ist es enger und sie können leichter einen Hinterhalt vorbereiten. Wir haben Zeit.“
Der Händler warf mir einen skeptischen Blick zu, als wäre er sich nicht sicher, ob ich es ernst meinte oder einfach nur unglaublich arrogant war. Seine Assistentin starrte weiter aus dem Fenster und spielte nervös mit dem Rand ihres Schals.
„Du bist … sehr ruhig angesichts der Lage“, sagte der Händler schließlich vorsichtig. „Die meisten Begleiter wären jetzt in höchster Alarmbereitschaft.“
„Das liegt daran, dass sie den richtigen Zeitpunkt nicht verstehen“, antwortete ich und hielt meine Augen geschlossen.
Die Stille in der Kutsche zog sich hin, während beide meine Worte verarbeiteten. Ich konnte ihre Unsicherheit und ihre Zweifel spüren. Aber ich machte mir keine Sorgen. Mein Team war draußen und beobachtete jede Bewegung. Selbst wenn etwas Unerwartetes passieren sollte, hatten wir unseren Radar – Ardel.
Vorerst konnte ich den Moment der Ruhe genießen.
Schließlich würde die eigentliche Action erst beginnen, wenn wir die Mitte des Deadwood Passes erreicht hatten.
Bis dahin hieß es einfach abwarten.
Die zweite Mission würden wir vor dem Ende des Passes erledigen, nachdem wir dieses Gelände verlassen hatten.
Bis dahin würden wir wahrscheinlich noch mehrmals angegriffen werden, sodass ich die Ausrede nutzen konnte, einen sichereren Weg nehmen zu wollen, um die zweite Mission unter dem Vorwand einer Verschnaufpause zu erledigen.
Vor der zweiten Mission hätte ich das nicht in Betracht gezogen.
Aber an diesem Tag – in der ersten Woche des Speedruns – änderte sich alles.
Als dieses weiße Licht auftauchte.
Nach meiner Rückkehr habe ich es genauer untersucht und meine erste Vermutung schien richtig zu sein.
Genau, es war das Verbotene Licht oder seine Kraft, die ich so lange nicht finden konnte. Allerdings hätte ich nicht erwartet, dass die Rettung auf so klischeehafte Weise kommen würde – das ganze „Kraft erwacht in einem Moment der Verzweiflung“-Szenario.
Aber dank ihm hatte ich jetzt einen neuen Trumpf in der Hand. Nach einigem Ausprobieren und Lernen fand ich heraus, was ich damit machen konnte.
Meine erste Vermutung hatte sich bestätigt: Es konnte mich vor einer Menge Gefahren schützen – vor Angst, Flüchen, Illusionen, Dunkelheit und sogar vor verdorbenen Emotionen. Das allein machte es zu einer unschätzbaren Verteidigung, zu einer Art Schild, mit dem keine gewöhnliche Kraft mithalten konnte.
Ich nannte es „Strahlender Schild“.
Aber der zweite Aspekt faszinierte mich noch mehr. Das Verbotene Licht war nicht nur eine passive Verteidigung. Nein, es hatte auch eine offensive Seite. Ich konnte einen blendenden Lichtstrahl aussenden, der so stark und so schnell war, dass er Feinde augenblicklich betäuben konnte. Das habe ich eingesetzt, als Gaston und seine dunklen Söldner mich überfallen haben.
Der Einfachheit halber nannte ich es „Bright“. Diese Technik konnte jeden außer Gefecht setzen, der ihr in die Quere kam. Ich sah, wie sie blindlings stolperten, völlig desorientiert, was mir einen Vorteil verschaffte. Es war mehr als nur ein blendendes Licht – es hatte eine überwältigende Kraft, die entwaffnen und außer Gefecht setzen konnte, ohne bleibende Schäden zu verursachen. Sehr nützlich, besonders in Situationen wie dieser.
Ich lehnte mich wieder zurück, und ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen, während die Kutsche weiterratschte.
Aber das war noch nicht einmal das Beste daran.
Ich konnte es teilen. Den Strahlenden Schild, meine ich.
Zuerst war ich mir nicht sicher, ob das möglich war, aber nach einigen sorgfältigen Experimenten stellte ich fest, dass ich seine schützende Aura auf meine Teamkollegen ausdehnen konnte. Sie war nicht so stark wie bei mir selbst, aber sie reichte aus, um ihnen in Situationen, in denen Angst, Dunkelheit oder mentale Angriffe sie überwältigen könnten, einen Vorteil zu verschaffen.
Das hat alles verändert.
Und es könnte die zweite Mission einfacher machen.
Ich schaute kurz aus dem Fenster und sah, wie der Deadwood Pass uns tiefer in seine dunkle Umarmung zog. Die Klippen ragten immer höher empor und warfen Schatten, die sich endlos zu erstrecken schienen.
Der Händler und sein Assistent waren immer noch angespannt und flüsterten nervös miteinander. Sie wussten nichts von den vielen Vorbereitungen, die für solche Missionen nötig waren. Für sie musste es so aussehen, als würden wir uns mit nichts als leichtsinniger Zuversicht direkt in die Gefahr stürzen.
Aber ich wusste es besser.
Mit der Kraft der Verbotenen Lichtreliquie und meinem Schwert hatte ich einen Trumpf in der Hand, der das Blatt zu unseren Gunsten wenden konnte.
Und mein Team? Sie waren mehr als fähig, mit allen Hinterhalten und Bedrohungen fertig zu werden, die uns begegnen würden.
Die zweite Mission – nun, sie schien mir nicht mehr ganz so unmöglich wie zuvor.
Ich lächelte leise vor mich hin und lehnte mich wieder in meinem Stuhl zurück.
Vielleicht würde das alles doch nicht so schwer werden.
Aber … warum hatte ich das Gefühl, dass ich mich selbst auf die Palme brachte?
…
Hoffentlich dachte ich wie immer zu viel nach.
