Die Stimme des Ansagers hallte durch die Arena, als sich die dreißig verbliebenen Teilnehmer versammelten, mit scharfen Blicken und ruhigem Atem nach dem chaotischen Battle Royale.
„Herzlichen Glückwunsch an unsere dreißig Qualifikanten!“, verkündete der Ansager und ließ den Jubel der Menge widerhallen, bevor er fortfuhr. „Die nächste Runde wird in Form eines Turniers ausgetragen, aber mit einer Besonderheit, um allen eine faire Chance zu garantieren!“
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Die Teilnehmer und das Publikum hörten aufmerksam zu, während er die Regeln erklärte.
„Jeder Teilnehmer wird an
vier
Kämpfen teilnehmen, und so funktioniert es:
Jeder Teilnehmer kann bis zu zwei andere Teilnehmer seiner Wahl herausfordern!
Jeder muss insgesamt vier Kämpfe bestreiten, also können zwei deiner Kämpfe gegen andere Teilnehmer sein, die dich herausgefordert haben!“
Unter den Teilnehmern ging ein Raunen durch die Menge; diese Regel fügte eine neue strategische Ebene hinzu, da sie nun Gegner auswählen konnten, die entweder ihre Chancen verbessern oder ihnen würdige Herausforderungen bieten würden.
„Der Sieg in diesen Kämpfen ist entscheidend“, fuhr der Ansager fort, wobei seine Stimme immer intensiver wurde. „Um weiterzukommen, müssen die Teilnehmer
drei Siege erringen.
Wenn weniger als acht Teilnehmer dies schaffen, kommen die acht Teilnehmer mit den meisten Siegen in die nächste Runde!“
Nach einer dramatischen Pause fügte er hinzu: „Und um die Sache noch spannender zu machen, geben die Teilnehmer jetzt die Namen derjenigen bekannt, die sie herausfordern möchten
!
“
Es wurde ganz still in der Arena, während die Teilnehmer diese Ankündigung verdauten.
„Sobald alle Herausforderungen eingereicht sind, werden wir die Kämpfe so sortieren, dass jeder Teilnehmer vier Kämpfe bestreiten muss – und keinen einzigen mehr.“ Der Ansager sah sich um, seine Augen glänzten vor Wettkampfbegeisterung. „Unentschieden zählen nicht für eure drei Siege, also gebt alles!“
Während sich die Teilnehmer aufstellten, um ihre Herausforderungen zu verkünden, fuhr der Ansager mit einer letzten Anmerkung fort.
„Die Gewinner jedes Kampfes werden durch Ring-Out, Aufgabe oder vollständige Kampfunfähigkeit ermittelt. Denkt daran: Töten oder vorsätzliche Verletzungen sind nicht erlaubt. In dieser Runde werden nicht nur eure Stärke, sondern auch eure Anpassungsfähigkeit und strategische Weitsicht auf die Probe gestellt!“
Nach einer kurzen Pause, in der die von jedem Teilnehmer gewählten Herausforderungen notiert wurden, kehrte der Ansager zurück und bat mit erhobener Hand um Ruhe.
Es wurde still in der Arena, als er die sortierten Paarungen aufrief und sicherstellte, dass jeder Teilnehmer wie geplant genau vier Gegner hatte.
Die Spannung lag in der Luft, als der erste Kampf begann und die Bühne für eine Reihe intensiver Kämpfe bereit war, die darüber entscheiden würden, wer in die Endrunde einziehen würde.
Die Spannung stieg, als das Turnier richtig losging. In der großen Royal Arena waren vier kleinere Arenen aufgebaut, sodass mehrere Kämpfe gleichzeitig stattfinden konnten.
Adrian war bereits voll konzentriert und richtete seine Aufmerksamkeit auf den zweiten Ring, wo er im vierten Kampf antreten sollte. Der Anblick seines Gegners zauberte ein leichtes Lächeln auf sein Gesicht; er hatte sich entschieden, einen angesehenen jungen Erwachten herauszufordern – Howen, einen mächtigen Erdmagier und Favoriten für das Weiterkommen. Er trug den Titel „Der kluge Kämpfer“.
Allerdings war es für Howen von Nachteil, gegen ihn anzutreten.
Howen stand bereits in der Mitte des Rings, knackte mit den Fingerknöcheln und wechselte seine Haltung auf eine Weise, die die Intensität seines offensiven Stils verriet.
Howen war bekannt für seine unerbittlichen Erdangriffe und seine aggressive Technik und hatte den Ruf, ein heftiger, geradliniger Kämpfer zu sein. Aber darüber hinaus respektierte Adrian ihn; er wusste, dass Howen mit Integrität kämpfte und Geschicklichkeit hinterhältigen Tricks vorzog.
Als Adrian in den Ring stieg, begrüßte Howen ihn mit einem selbstbewussten Grinsen. „Ich habe gehört, du bist ein schwer zu fassender Gegner, Adrian“, sagte er mit einem herausfordernden Blick. „Mal sehen, ob du so schnell bist, wie man sagt.“
Die Stimme des Ansagers dröhnte: „Vierter Kampf im zweiten Ring – Adrian gegen Howen! Lasst den Kampf beginnen!“
Howen verschwendete keine Zeit.
Mit einer flüssigen Bewegung schlug er mit der Hand auf den Boden und löste ein Beben aus, das durch den Ring pulsierte. Im Nu schossen dicke, gezackte Erdspitzen aus dem Boden und zielten mit millimetergenauer Präzision auf Adrian. Sie waren schnell, tödlich und viel höher als viele erwartet hatten, sodass Adrian ausweichen und sich ducken musste, während er zur Seite sprintete.
Adrian reagierte instinktiv, sein Körper glitt zwischen den hoch aufragenden Stacheln hindurch, seine Füße waren leicht und seine Bewegungen präzise. Das Training gegen schnelle, sich bewegende Ziele zahlte sich jetzt aus, denn er schaffte es, jedem Schlag um Haaresbreite auszuweichen. Aber während er auswich, hielt er seinen Blick fest auf Rowan gerichtet und verfolgte dessen subtile Bewegungen.
Rowan nutzte die Stacheln nicht nur zum Angriff, sondern auch, um sich zu tarnen, indem er sich hinter den Erdkonstruktionen bewegte, um Adrian aus dem Blickfeld zu bringen. Adrian kniff die Augen zusammen und entdeckte Howens subtile Bewegungen, während er vorwärts drängte.
„Clever“, dachte Adrian und passte seine Haltung an. Howen verschmolz mit seiner Umgebung und nutzte jeden Stachel sowohl als Waffe als auch als Deckung.
Howen tauchte hinter einem Dorn hervor und bewegte seine Hände in einem geübten Bogen. Die Erde pulsierte erneut und schickte diesmal eine Gruppe kleinerer, schnellerer Dornen aus verschiedenen Winkeln nach vorne. Jeder einzelne war mit beunruhigender Präzision ausgerichtet.
Adrian berechnete blitzschnell seinen nächsten Zug.
Er lehnte sich zurück, wich der ersten Reihe von Stacheln knapp aus und duckte sich, um der nächsten Welle zu entgehen. Dann nutzte er seinen Schwung, rollte sich nach vorne und tauchte näher an Rowan auf.
Howen grinste, anscheinend zufrieden mit Adrians Beweglichkeit. „Nicht schlecht, aber das musst du schon besser hinbekommen“, spottete er und schlug erneut mit der Faust auf den Boden.
Diesmal verschob sich der Boden unter Adrians Füßen, unruhig und unberechenbar, ein Trick, um ihn zu destabilisieren und aus dem Gleichgewicht zu bringen.
Aber Adrian hatte das erwartet und sprang hoch, drehte sich in der Luft, um dem zerklüfteten Boden auszuweichen, während unter ihm weitere Stacheln aus dem Boden schossen. Als er landete, hielt er sein Gewicht leicht und drehte sich, um Howens unerbittlichen Angriffen auszuweichen. Doch Howen war hartnäckig und feuerte einen Stachel nach dem anderen ab, ohne Anzeichen einer Verlangsamung.
Adrian wurde klar, dass er seine Taktik ändern musste. Nur auszuweichen würde ihn vor den nächsten Kämpfen nur erschöpfen. Er hielt sich in der Nähe der Stacheln und zwang Howen so, ständig seine Position anzupassen. Auf diese Weise konnte Adrian den Rhythmus und das Timing von Howens Angriffen beobachten und sich auf eine Lücke vorbereiten.
Nach einer weiteren Salve von Stacheln sah Adrian seine Chance – eine kurze Pause in Howens Angriffsmuster.
Ohne zu zögern stürmte Adrian vorwärts und schloss die Lücke zwischen ihnen. Er zielte tief, fegte mit seinem Bein nach Howens Knöchel, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen, aber Howen hatte das erwartet und schlug mit dem Fuß auf den Boden, um sich mit einer erdverankerten Haltung zu stabilisieren. Der Boden schien auf Howens Willen zu reagieren und hielt ihn fest, selbst als Adrian versuchte, ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen.
„Netter Versuch“, sagte Howen mit einem Grinsen, und der Boden zwischen ihnen barst auf. Große Erdbrocken hoben sich um ihn herum und formten sich zu groben, mächtigen Fäusten, die nacheinander wie Rammböcke auf ihn zustürmten.
Adrian wich zurück und konnte den Erdfausten knapp ausweichen, aber er spürte, wie der Druck zunahm. Howens Erdkonstruktionen waren kraftvoll, unberechenbar und auf Dauer anstrengend auszuweichen.
Adrian änderte seine Taktik.
Als die Erdfäuste erneut auf ihn niederprasselten, sprang er zur Seite, umkreiste Howen und zwang ihn, seinen Winkel anzupassen. Adrian bewegte sich flüssig, kombinierte Ausweichmanöver mit subtiler Positionierung und näherte sich Howens Verteidigung. Schließlich geriet Howen ins Straucheln, aus dem Gleichgewicht gebracht durch Howens plötzliche Nähe.
Adrian nutzte die Gelegenheit, täuschte einen Schlag nach links an, sodass Rowan nach vorne sprang, um ihn zu fangen, nur um festzustellen, dass Adrian ihm ausgewichen war und ihm einen leichten, aber entschlossenen Schlag mit der Handfläche auf die Schulter versetzte. Rowan stolperte leicht, verlor gerade genug das Gleichgewicht, um seine Konzentration zu unterbrechen, und Adrian zog sich auf eine sichere Distanz zurück.
Howen richtete sich auf, sein Grinsen wurde breiter, als er neuen Respekt für Adrian empfand. „Gar nicht schlecht, Adrian“, sagte er und atmete schwer. „Ich glaube, ich muss einen Gang höher schalten.“
Er sammelte erneut seine Energie, und der Boden bebte unter Adrians Füßen. Es war klar, dass Howen sich auf einen letzten, mächtigen Angriff vorbereitete – einen letzten Versuch, Adrian mit roher Gewalt zu überwältigen.
Aber Adrian war bereit.
Als Howen seinen Angriff startete und eine gewaltige Erdwelle auf ihn zuschleuderte, schärfte Adrian seine Konzentration. Er timte seine Bewegungen perfekt und wich jedem Schlag mit einer flüssigen, geschmeidigen Bewegung aus, die ihn durch den Ansturm trug. Das Publikum sah voller Ehrfurcht zu, wie Adrian um die Salve herumtanzte und wie flüssiges Wasser durch Howens Angriffe glitt.
Dann, gerade als Howen sich zu weit vorwagte, trat Adrian nah an ihn heran, duckte sich tief und fegte ihm mit perfekter Präzision das Bein weg. Rowan verlor das Gleichgewicht und fiel hart auf den Boden.
Die Menge hielt den Atem an, als Howen überrascht, aber grinsend aufblickte und der Ansager verkündete: „Adrian ist der Sieger!“
Adrian streckte Howen die Hand entgegen, der sie mit einem respektvollen Nicken annahm.
„Gut gekämpft“, sagte Howen, während er sich aufrichtete und nach Luft schnappte. „Ich muss doppelt so hart trainieren, wenn ich nächstes Mal mit dir mithalten will.“
Adrian nickte mit einem Anflug von Zufriedenheit in den Augen. „Du hast mich ganz schön ins Schwitzen gebracht. Lass uns nachher mal zusammen essen gehen.“
„Klar, und da ich verloren habe, geht das auf mich.“ Howen lächelte, als er den Ring verließ. „Ich werde dich an einen tollen Ort mitnehmen.“
Nach seinem ersten Kampf verließ Adrian den Ring und fühlte sich sowohl erfüllt als auch besser vorbereitet für die bevorstehenden Kämpfe.