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„Das ist kein zufälliger Besuch“, wurde ihm klar. „Sie ist wegen etwas Wichtigem hier. Aber was könnte das sein? Bis zur Veranstaltung ist noch viel Zeit …“
Adrians Neugierde kämpfte mit seiner Vorsicht. Einerseits wusste er, dass er verschwinden sollte, bevor sie oder ihre Wachen ihn bemerkten. Andererseits war diese unerwartete Begegnung zu bedeutend, um sie zu ignorieren.
Was auch immer sie auf den Schwarzmarkt geführt hatte, könnte sehr wohl mit etwas viel Größerem – und möglicherweise Gefährlichem – zu tun haben.
„Es könnte mit dem bevorstehenden Ereignis zusammenhängen … oder mit etwas ganz anderem“, überlegte Adrian und wägte seine Optionen ab. Er könnte ihr folgen und versuchen, herauszufinden, was sie vorhatte. Aber das wäre riskant, vor allem, wenn ihre Wachen so aufmerksam waren, wie sie schienen.
Adrians Gedanken rasten, und während er die mysteriöse Frau und ihre Wachen beobachtete, fügte sich ein Plan zusammen. Sein Blick blieb auf ihr haften, und plötzlich kam ihm eine Idee – eine gewagte, aber mit den Mitteln, die er gerade erworben hatte, durchaus realisierbar.
Ein verschmitztes Lächeln huschte über seine Lippen, als er nach dem Amulett „Gesicht der Täuschung“ griff. „Zeit, das einzusetzen“, dachte er und drückte das Amulett an seine Brust. Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf das Gesicht, das er projizieren wollte – sein altes Gesicht von der Erde, aber leicht verbessert. Attraktiver, mit einem Hauch von mädchenhaftem Charme, gerade genug, um ihn harmlos (niedlich) und entwaffnend wirken zu lassen.
Mit einem stillen Befehl durchströmte ihn die Magie des Amuletts und hüllte ihn in eine Illusion. Als er die Augen öffnete, warf er einen Blick auf eine nahegelegene spiegelnde Oberfläche und erkannte die Person, die ihn anstarrte, kaum wieder. Zufrieden mit der Verwandlung aktivierte Adrian das Amulett, um sicherzustellen, dass sein neues Aussehen erhalten blieb. Aber er vergaß nicht, wieder die einfache, gewöhnliche schwarze Maske aufzusetzen.
Er holte tief Luft und beschleunigte seine Schritte, schlängelte sich durch die Menge, bis er nur noch wenige Schritte hinter der Frau und ihren Wachen war. „Hallo“, rief Adrian mit fröhlicher Stimme, die er jedoch sorgfältig an sein neues Aussehen anpasste. „Wie geht es Ihnen?“
Die Frau blieb abrupt stehen und drehte sich mit neugierigem Blick um. Ihr Gesichtsausdruck war zurückhaltend, doch ihre Stimme klang höflich, als sie antwortete: „Sind wir uns schon einmal begegnet?“
Adrians Lächeln wurde breiter, und er schloss die Lücke zwischen ihnen und legte eine Hand auf ihre Schulter. „Jetzt tust du so, als ob du mich nicht kennst, was?“, sagte er leicht, seine Stimme mit spielerischem Vorwurf.
Fast augenblicklich spürte Adrian den scharfen Stich der Tötungsabsicht der beiden Wachen. „Verdammt, versucht wenigstens, es zu verbergen …“
Sie waren bereit, jeden Moment zuzuschlagen, aber er blieb ruhig und lächelte unverwandt. Anstatt zurückzuweichen, beugte er sich näher zu ihr und flüsterte: „Miss, Sie werden verfolgt.“
Die Frau verkrampfte sich leicht, ihre Augen verengten sich, während sie seine Worte verarbeitete. Nach einer kurzen, angespannten Stille gab sie ihren Leibwächtern mit einer subtilen Geste der Finger ein Zeichen, sich zurückzuziehen – ohne dabei den Blickkontakt zu Adrian zu unterbrechen.
„Ich habe nur Spaß gemacht“, antwortete sie schließlich mit sanfter Stimme, in der jedoch Vorsicht mitschwang.
Adrian lachte leise und warf ihr einen wissenden Blick zu. „Natürlich“, sagte er und spielte mit.
„Haha, erster Schritt – Erfolg.“
Der Blick der Frau blieb noch einen Moment länger auf Adrian haften, als wollte sie seine Absichten einschätzen.
Dann nickte sie leicht, drehte sich um und ging weiter, diesmal langsamer, als würde sie Adrian einladen, neben ihr zu gehen. Die Wachen waren jetzt noch wachsamer als zuvor, hielten aber etwas Abstand, blieben jedoch in Reichweite.
Adrian passte sich ihrem Tempo an, die Spannung in der Luft war greifbar. Er wusste, dass er ein gefährliches Spiel spielte, aber der Nervenkitzel machte ihn nur noch entschlossener, zu sehen, wohin diese Begegnung führen würde.
„Und ich spiele es bis zum Ende.“
„Wohin gehen wir?“, fragte Adrian neugierig. „Willst du wieder Schönheitselixiere kaufen?“
„!“
Die Frau erstarrte bei Adrians beiläufiger Bemerkung, ihre Schritte stockten, als sie sich zu ihm umdrehte. Ihre Augen verengten sich, Misstrauen flammte auf. „Woher weißt du davon?“, fragte sie mit leiser, gefährlicher Stimme.
Adrian blinzelte überrascht. „Eh?“, stammelte er, echt verwirrt. Er hatte nur irgendwas gesagt, um das Gespräch am Laufen zu halten und seine Rolle weiterzuspielen, aber ihre Reaktion war viel heftiger und unerwarteter, als er gedacht hatte.
Es entstand eine angespannte Stille zwischen ihnen, und Adrian wurde schnell klar, dass er versehentlich einen wunden Punkt getroffen hatte.
Er senkte die Stimme und beugte sich leicht vor. „Bist du wirklich hier, um diese Sachen zu kaufen?“, fragte er, jetzt wirklich neugierig.
Die Frau zögerte, ihre Abwehrhaltung ließ sichtbar nach, während sie seine Frage verarbeitete. Eine leichte Röte stieg ihr unter der Maske in die Wangen, und sie wandte schnell den Blick ab, um ihre Fassung wiederzugewinnen. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst“, antwortete sie, ohne die frühere Schärfe in der Stimme.
Adrian starrte sie völlig fassungslos an.
„War sie … so?“
Er hatte sie immer für gelassen und berechnend gehalten, doch nun stand sie hier und war wegen einer einfachen Frage völlig aus der Fassung geraten. Das war so weit von seinen Erwartungen entfernt, dass er fast seinen Plan aus den Augen verlor.
„Sie wurde als genauso schön wie meine Freundin beschrieben. Bedeutet das …“
Er schüttelte den Kopf, um seine Gedanken zu ordnen, und beschleunigte seine Schritte, um sie einzuholen, die wieder losgegangen war und so tat, als wäre nichts gewesen. „Du musst dich nicht schämen“, sagte er in einem leichten Tonfall, in dem jedoch nun echte Neugier mitschwang. „In meiner Heimat gibt es ein Sprichwort: ‚Wahre Schönheit kommt von innen und nicht von außen.
Es ist ihr Herz, das sie schön macht‘.“
Die Frau warf ihm einen kurzen, fast genervten Blick zu, sagte aber nichts, während sie leicht errötete. Es war klar, dass sie versuchte, ihre Fassung zu bewahren, aber Adrian konnte die Risse in ihrem sonst so selbstbewussten Auftreten erkennen.
„Beleidigt er mich oder tröstet er mich?“, dachte sie nach seinen Worten. „…“
„Dann…“
„Dann muss ich wohl sowohl innerlich als auch äußerlich hässlich sein, haha …“
Adrian musste unterdessen unwillkürlich leise lachen. „Das könnte interessanter werden, als ich dachte.“
„Ich habe gerade das Hobby der Drahtzieherin und ihre Persönlichkeit entdeckt.“
Während sie weitergingen, beschloss Adrian, die Spannung etwas zu lockern und das Thema zu wechseln. „Also, was ist der wahre Grund für deine Anwesenheit hier? Ich bezweifle, dass es nur um Schönheitselixiere geht.“ Er schenkte ihr ein verschmitztes Lächeln, in der Hoffnung, ihr weitere Informationen zu entlocken.
Die Frau warf ihm einen Blick zu, in dem sich Verärgerung und widerwillige Belustigung mischten. „Und warum sollte ich dir das sagen?“, entgegnete sie, wenn auch in einem weniger abwehrenden Ton.
„Vielleicht weil ich jemand bin, der gerne hilft“, sagte Adrian geschmeidig, mit einem Hauch von Aufrichtigkeit in der Stimme. „Man weiß nie, wann man vielleicht eine zusätzliche Hilfe braucht, besonders an einem Ort wie diesem.“
Sie musterte ihn einen Moment lang, als würde sie ihre Optionen abwägen. Adrian hielt ihrem Blick stand und behielt sein entwaffnendes Lächeln bei, obwohl sein Verstand bereits die nächsten Schritte ausarbeitete.
Schließlich seufzte sie, eine kleine, fast unmerkliche Geste, die ihre Entscheidung andeutete. „Du bist zu neugierig für dein eigenes Wohl“, murmelte sie, aber ihre Worte klangen nicht wirklich böse.
Adrian grinste, ging wieder neben ihr her und spürte, dass er ihr Vertrauen ein wenig mehr gewonnen hatte. Was auch immer sie vorhatte, es war klar, dass diese Begegnung gerade viel komplizierter – und viel interessanter – geworden war.
