Ich warf einen Blick auf den Titel der Hard-Mission:
[Begleite einen hochrangigen Händler durch den Deadwood Pass und wehre mögliche Banditenangriffe ab.]
Deadwood Pass. Dieser Ort war berüchtigt dafür, dass es dort von finsteren Söldnern und abtrünnigen Erwachten wimmelte. Begleitmissionen waren immer knifflig, weil es nicht nur ums Kämpfen ging – sie erforderten Schutz, Strategie und ein scharfes Bewusstsein für die Umgebung.
Ein Fehlschlag konnte den Tod des Kaufmanns oder den eigenen bedeuten, und schlimmer noch, die Situation war unvorhersehbar. Nicht viele Leute mochten Eskortmissionen, aus gutem Grund.
Ardel las leise den Titel der mittleren Mission vor:
[Untersuche die verwunschene Ruine in der Nähe des Vesper’s Peak und beseitige die Ursache der Unruhen.]
Verfluchte Ruinen. Das würde erklären, warum niemand diese Mission wollte. Es ging nicht so sehr um die Gefahr an sich, sondern um die psychische Belastung. Sich dem Unbekannten zu stellen – vor allem etwas Unheimlichem – war nichts, worauf die meisten Studenten Lust hatten. Selbst die Mutigsten konnten ins Wanken geraten, wenn sie nicht vorhersagen konnten, was sie erwartete.
Es war keine Mission, bei der es nur auf Stärke ankam, was sie umso beunruhigender machte.
„Tja, das ist ja mal eine Auswahl“, murmelte Kairen und rieb sich den Nacken. „Beides klingt nach einer super schwierigen Mission.“
Aria verschränkte die Arme und überflog die Beschreibungen. „Wir haben nicht wirklich eine Wahl, oder?“
Beide Missionen waren eindeutig solche, die niemand haben wollte. Eskortmissionen waren langweilig und verwunschene Ruinen waren, gelinde gesagt, beunruhigend. Trotzdem war es überraschend, dass überhaupt noch eine schwere Mission übrig war. Vielleicht war das Teil von Ausbilder Ardens Plan – sicherzustellen, dass die letzten Teams nur die schwierigsten oder unattraktivsten Aufgaben bekamen.
„Welche nehmen wir?“, fragte Ardel mit leichter Stimme, aber seine Augen verrieten seine Sorge und seinen Zweifel.
Es herrschte einen Moment lang Stille, während wir uns alle ansahen. Wir waren ein starkes Team, aber uns war allen klar, dass dies keine idealen Optionen waren.
Nun, die mittlere könnte dank meiner neuen Kraft vielleicht passen.
Aber ich möchte etwas anderes machen.
Ich drehte mich um und sah Ausbilderin Ardent an.
„Mrs. Ardent, wir können doch beide nehmen, oder?“
Ausbilderin Ardent hob eine Augenbraue, ihr strenger Gesichtsausdruck milderte sich ein wenig, als ihr Blick meinen traf. Für einen Moment glaubte ich, in ihren Augen einen Anflug von Zustimmung zu sehen. Vielleicht hatte ich ihre Erwartungen erfüllt – schließlich hatte niemand sonst auch nur daran gedacht, zwei Missionen zu übernehmen.
Aber sie sagte nichts.
Stattdessen beobachtete sie mich einfach mit demselben ruhigen, wissenden Blick, als würde sie abwarten, was ich als Nächstes tun würde.
Ich lächelte und nickte, ihre Stille als Bestätigung auffassend. „Ich nehme das als Ja.“
Als ich mich wieder meinen Teamkollegen zuwandte, sah ich, dass sie mich mit einer Mischung aus Überraschung und Verwirrung anstarrten. Aria hatte immer noch die Arme verschränkt und die Stirn gerunzelt, während Kairen blinzelte, als hätte er mich nicht richtig verstanden. Ardel schüttelte nur den Kopf, obwohl in seinen Augen ein Hauch von Belustigung zu sehen war.
„Wir machen beides“, sagte ich mit einem kleinen Grinsen.
Aria verschränkte ihre Arme nicht mehr und seufzte langsam und übertrieben. „Natürlich sind wir das“, murmelte sie, obwohl sich ihre Lippen zu einem kleinen Lächeln verzogen. Mann, sie kennt mich gut.
„Moment mal, was?“ Kairen blinzelte erneut und schaute zwischen mir und der Missionswand hin und her. „Beides?“
Ich nickte und mein Lächeln wurde breiter. „Beides. Denk mal darüber nach – niemand sonst ist darauf gekommen.
Alle sind zu beschäftigt damit, sich um die „richtige“ Mission zu streiten, aber die Regeln sagen nicht, dass wir nicht mehr als eine wählen dürfen. Außerdem bekommen wir doppelte Punkte, wenn wir erfolgreich sind.“
„Und wir kommen auf jeden Fall in der Nähe des Vespergipfels vorbei, wenn wir die Eskortmission machen. Warum also nicht zwei Missionen auf einmal erledigen?“, fügte ich hinzu, meine Augen glänzten vor Entschlossenheit oder vielleicht auch vor Gier. Hehe.
Kairen kratzte sich am Kopf und dachte noch über den Vorschlag nach. „Ich meine … es klingt verrückt, aber es macht auch Sinn.“
„Verrückt oder nicht“, sagte Aria und trat einen Schritt vor, „es ist ambitioniert. Und wenn wir es schaffen, werden wir definitiv als Sieger hervorgehen. Außerdem ist es sicherlich effizient, wenn wir wie Adrian gesagt am Vesper’s Peak vorbeikommen.“
„Seufz … Ich wusste, dass so etwas passieren würde, als du gesagt hast, wir sollen bis zum Schluss warten.“ Ardel schlug sich vor lauter Bedauern die Hand vor die Stirn. „Wann brechen wir auf?“
Aria und ich kicherten über seine Worte.
„Ähm … Hast du uns deshalb neulich gesagt, wir sollen diese Sachen kaufen?“, fragte Lila neugierig.
„Naja, nicht ganz, aber ja“, antwortete ich. „Dann suchen wir mal den Händler?“
Mrs. Ardent stand mit verschränkten Armen und leicht zusammengekniffenen Augen am Eingang der Missionshalle und sah uns nach. Ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig, aber ich konnte spüren, wie es in ihrem Kopf arbeitete. Es war, als würde sie still unsere mutige Entscheidung bewerten, vielleicht sogar fasziniert von der Aussicht auf das, was als Nächstes kommen könnte.
„Zwei Missionen … das ist eine Premiere“, murmelte sie vor sich hin, bevor sie sich wieder zur Halle umdrehte. Ihr Blick verweilte noch einen Moment länger, ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen, bevor sie aus meinem Blickfeld verschwand.
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Der gleichmäßige Rhythmus der Wagenräder klapperte auf der unbefestigten Straße, während die Sonne langsam unterging und den Himmel in warme Orange- und Goldtöne tauchte. Die Luft hatte sich seit unserer Abfahrt von der Akademie vor über drei Stunden deutlich abgekühlt, und die weitläufige Stadt hinter uns war längst aus dem Blickfeld verschwunden. Vor uns lag nur noch die dichte, schattenhafte Silhouette des Deadwood Passes, der immer näher kam.
Im Wagen saß ich dem Händler gegenüber, einem Mann mittleren Alters mit scharfen Augen und einem sorgfältig gepflegten Bart. Seine Assistentin, eine junge Frau Anfang zwanzig, saß neben ihm, ihre Haltung war steif und ihre Augen huschten immer wieder mit einem unsicheren Glanz zu mir. Das leise Klirren von Goldmünzen aus einem kleinen Beutel an ihrer Hüfte unterbrach die ansonsten ruhige Atmosphäre.
Der Blick des Händlers ruhte auf mir, sein Gesichtsausdruck war leicht misstrauisch.
Ich konnte es ihm nicht verübeln. Schließlich war ich der Einzige in der Kutsche. Der Rest meines Teams – Aria, Kairen, Ardel und Lila – stand draußen und bewachte die Kutsche, während ich hier saß und scheinbar eine gemütliche Fahrt genoss.
Das sah wahrscheinlich nicht gut aus. Der „Anführer“ saß bequem da, während seine Teamkollegen die ganze Arbeit machten. Ich konnte fast hören, was sie dachten:
Was für ein Anführer ist das denn?
Aber ich hatte meine Gründe.
Ich lächelte den Händler höflich an, obwohl ich merkte, dass er nicht überzeugt war. Sein Assistent warf mir noch einen Blick zu, diesmal mit offener Skepsis, als würde er meine Fähigkeiten stillschweigend in Frage stellen.
„Ist … ist dein Team überhaupt in der Lage, die Gefahren des Deadwood Passes zu bewältigen?“
