Ria stand am Rand des Trainingsplatzes, die Arme vor der Brust verschränkt, und beobachtete, wie sich die Gruppe der Rekruten versammelte. Das Hunter-Training war hart und sollte die Starken von den Schwachen trennen. Diejenigen, die von den Black Weapons schon entdeckt worden waren, strahlten Selbstbewusstsein aus.
Und dann war da noch Kael.
Obwohl auch er nicht von den Waffen ausgewählt worden war, stach er hervor wie ein Gewitter in einem klaren Himmel. Er bewegte sich mit einer stillen Intensität, seine scharfen Augen suchten das Feld ab, als würde er bereits jedes Hindernis und jeden Gegner einschätzen.
Sias Worte hallten in Rias Kopf wider.
„Du und Kael seid euch in gewisser Weise ähnlich“,
hatte Sia vor ein paar Nächten gesagt, mit ungewöhnlich ernster Stimme.
„Die Waffen haben dich nicht ausgewählt, weil du noch nicht bereit für sie bist – sie haben dich nicht ausgewählt, weil sie deiner nicht würdig sind. Das heißt aber nicht, dass sie dich nicht anerkannt haben. So etwas ist schon einmal passiert. Leute wie du und Kael wurden vom Schwarzen Sternenfürsten persönlich ausgebildet. Sie wurden die stärksten Jäger der Welt und beherrschen die wahren Schwarzen Waffen. Deine Chancen, diesen Gipfel zu erreichen, sind höher als die aller anderen hier.“
Ria nahm diese Information mit stiller Entschlossenheit auf. Wenn die Anerkennung des Black Star Lord zu einem solchen Schicksal führen konnte, dann würde sie alles geben, um es zu erreichen. Und die Aussicht auf einen Wunsch – einen Wunsch, den der Black Star Lord im Rahmen seiner Möglichkeiten erfüllen würde – bestärkte sie nur noch mehr in ihrer Entschlossenheit.
Doch Ria konnte den anderen Grund, warum sie sich trotz ihres Unbehagens in der Menge bereit erklärt hatte, an dem Programm teilzunehmen, nicht ignorieren: Kael.
Im Laufe der ersten Woche hatte Ria gemerkt, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte – nicht körperlich, aber ihre Gedanken kreisten oft um ihn. Sie hatte ihn genau beobachtet, um einen Verdacht zu bestätigen, der sich in ihr festgesetzt hatte, als sie seine Stimme gehört hatte.
Sie kam ihr unheimlich bekannt vor, fast identisch mit der Stimme, die sie gehört hatte, bevor sie in dieser fremden Welt aufgewacht war.
Rias Gedanken kreisten, während sie sich an jedes Detail erinnerte. Die Stimme, die sie gehört hatte, war tief, ruhig und voller Entschlossenheit. Und Kaels Stimme … sie war zu ähnlich, um Zufall zu sein.
Aber es war nicht nur seine Stimme.
Sie hatte seine Reaktion bemerkt, als sich ihre Blicke zum ersten Mal trafen. Für einen kurzen Moment waren seine Augen weit aufgerissen gewesen – als hätte er sie erkannt –, bevor er schnell seine Miene verstellte.
Und während der ganzen Woche hatte sie bemerkt, dass er mehrmals in ihre Richtung geschaut hatte, als sie zählen konnte.
Es war kein aufdringlicher Blick, aber es fühlte sich absichtlich an, als würde er versuchen, etwas über sie herauszufinden.
Rias Instinkt sagte ihr, dass Kael sie entweder von früher kannte oder etwas Ähnliches wie ihre eigenen bruchstückhaften Erinnerungen erlebt hatte.
Aber trotz ihrer Neugierde hatte Ria keinen Weg gefunden, mit ihm ins Gespräch zu kommen.
Zum einen war Kael immer von anderen umgeben – von Studenten, die von ihm lernen oder einfach nur in seiner Nähe sein wollten. Er schien Menschen ganz natürlich anzuziehen, sein ruhiges, aber bestimmtes Auftreten zog andere wie Motten das Licht an.
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Zum anderen war Ria sich nicht sicher, wie sie ihn ansprechen sollte. Was sollte sie überhaupt sagen?
„Hey, deine Stimme klingt wie die in meinen Träumen. Kennst du mich?“
Der Gedanke ließ sie zusammenzucken.
Und dann war da noch das Gewicht ihrer eigenen Unsicherheit. Sie war nicht bereit, ihre Vermutungen preiszugeben – nicht, bevor sie mehr wusste.
Also blieb sie still, beobachtete und wartete und versuchte, die Fragmente ihrer Vergangenheit zusammenzufügen, während sie sich mit ganzer Kraft in das Trainingsprogramm stürzte.
Das Training war hart, aber Ria nahm es gerne in Kauf. Die intensiven körperlichen Übungen, die Ausdauertests und die Übungen, die ihre Elementaraffinität schärfen sollten, brachten sie an ihre Grenzen. Am Ende jedes Tages schmerzten ihre Muskeln und ihr Körper fühlte sich an, als wäre er durch die Mangel gedreht worden, aber ihre Entschlossenheit blieb unerschütterlich.
Sia nahm sie unter ihre Fittiche und gab ihr Tipps und Einblicke, dank derer Ria schneller Fortschritte machte als die meisten anderen Rekruten.
„Konzentrier dich, Ria“, sagte Sia eines Abends, als sie im Hof ihres Hauses miteinander kämpften. „Du machst das gut, aber du hältst dich zurück.“
„Ich halte mich nicht zurück“, antwortete Ria und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
Sia hob eine Augenbraue. „Doch, bist du. Nicht körperlich, aber mental. Du bist abgelenkt.“
Ria zögerte. Sie konnte es nicht leugnen. Kael ging ihr nicht aus dem Kopf, und je mehr sie über ihn nachdachte, desto mehr Fragen tauchten auf.
Sia schien zu spüren, wohin ihre Gedanken wanderten. „Wenn du Antworten willst, Ria, musst du dich ihm irgendwann stellen. Ihm aus dem Weg zu gehen, wird dir nicht helfen, die Wahrheit herauszufinden.“
Ria wandte den Blick ab und biss sich auf die Lippe. „So einfach ist das nicht. Ich weiß nicht einmal, ob ich Recht habe.“
„Dann finde es heraus“, sagte Sia entschlossen. „Aus meiner Erfahrung weiß ich, dass du noch nie jemand warst, der vor einer Herausforderung zurückgeschreckt ist. Fang jetzt nicht damit an.“
Ria nickte langsam, weil sie wusste, dass Sia Recht hatte. Trotzdem konnte sie das Gefühl nicht abschütteln, dass sich alles ändern würde, wenn sie Kael gegenübertreten würde – und sie war sich nicht sicher, ob sie dafür schon bereit war.
Als die Woche zu Ende ging, schwor Ria sich still.
Sie würde weiter trainieren, weiter stärker werden. Und wenn die Zeit reif war, würde sie Kael konfrontieren und die Wahrheit herausfinden. Bis dahin würde sie abwarten und beobachten und das Puzzle Stück für Stück zusammensetzen.
Aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass die Antworten, die sie suchte, näher waren, als sie dachte – und dass sie schneller kommen würden, als sie erwartete.
Und so kam es auch.
Zumindest teilweise.
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Die zweite Woche des Jäger-Ausbildungsprogramms begann mit derselben unerbittlichen Intensität. Ria forderte sich mit jedem Tag mehr, und ihre Entschlossenheit wuchs mit jeder Herausforderung, die sie meisterte. Sias Worte hallten in ihrem Kopf wider:
„Ihm aus dem Weg zu gehen, wird dir nicht helfen, die Wahrheit zu finden.“
Aber heute würde sie nicht Kael gegenüberstehen.
Die Sonne ging gerade auf, als Sia Ria zu einem abgelegenen Teil des Trainingsgeländes führte, weit weg vom Lärm der kämpfenden Rekruten und den lauten Rufen der Ausbilder. Die Luft hier war anders – dichter, stiller, als würde der Boden selbst den Atem anhalten.
„Wohin gehen wir?“, fragte Ria und warf einen Blick auf Sias gelassenes Gesicht.
„An einen Ort, an dem du das freisetzen kannst, was in dir steckt“, antwortete Sia geheimnisvoll, ohne Raum für weitere Fragen zu lassen.
Sie blieben vor einer hohen, gewölbten Tür aus Obsidian stehen, deren Oberfläche mit komplizierten, leuchtenden Runen verziert war. Sia drückte ihre Handfläche gegen die Tür, die sich mit einem Knarren öffnete und den Blick in einen schwach beleuchteten Raum freigab. Die Luft darin war kalt, und Schatten tanzten an den Wänden, als wären sie lebendig.
„Dies ist die Kammer des Erwachens“, sagte Sia, als sie eintraten. „Sie soll Jägern helfen, ihre angeborenen Talente zu entdecken. Der Prozess wird dich herausfordern, aber wenn du dir selbst vertraust, wirst du gestärkt daraus hervorgehen.“
Ria nickte, ihr Herz schlug vor Vorfreude. Sie verstand nicht ganz, was passieren würde, aber sie vertraute Sia.
„Setz dich“, wies Sia sie an und deutete auf die Mitte des Raumes, wo ein schwacher Lichtkreis den Boden beleuchtete.
Ria gehorchte, schlug die Beine übereinander und schloss die Augen. Es wurde still im Raum, nur das leise Summen der Runen, die die Kammer säumten, war zu hören.
„Konzentrier dich“, sagte Sias Stimme fern, fast hallend. „Lass deine Zweifel und Ängste los. Lass dich von der Kammer leiten.“
Ria holte tief Luft und atmete langsam aus. Als sie sich nach innen konzentrierte, überkam sie ein seltsames Gefühl. Die Luft um sie herum wurde schwerer, und ein schwacher, kalter Nebel wirbelte um ihre Füße und stieg langsam auf, um sie zu umhüllen.
Der Nebel war schwarz wie Tinte, und als er dichter wurde, schien er zu pulsieren, als wäre er lebendig. Rias Atmung verlangsamte sich, ihr Geist versank tiefer in den Abgrund.
Dann riss sie die Augen auf.
Sie leuchteten tief, pechschwarz und violett.
