„Bitte“, hatte die jüngere Evangeline mit zitternder, aber fester Stimme gesagt. „Bitte hilf mir, Meisterin Veda. Meine Schwester … sie hat nicht mehr viel Zeit. Ich habe so viel Gutes über dich gehört. Du bist meine letzte Hoffnung.“
In diesem Moment erinnerte sich Veda an ein Gefühl, das sie selten für jemanden empfand – Mitleid. Sie hatte schon so viele wie Evangeline gesehen – Menschen, die sie in ihrer Verzweiflung aufsuchten, Menschen, die sich angesichts des Todes an die Hoffnung klammerten. Aber dieses Mädchen … sie war anders. Etwas Ungeschliffenes, etwas, das etwas Tiefes in Veda bewegte. Sie konnte sie nicht ignorieren. Setze deine Saga auf Empire fort
Sie fühlte sich gezwungen, ihr zu helfen.
Aber jetzt, wo sie in der Gegenwart stand und die verschleierte Frau anstarrte, die einst dieses verzweifelte Mädchen gewesen war, spürte Veda, wie sich ihre Brust zusammenzog.
Die Jahre hatten sie beide verändert – sie hatten sie hart gemacht. Und doch standen sie sich hier wieder gegenüber, und die Vergangenheit drang in die Gegenwart ein wie eine Wunde, die nie ganz verheilt war.
„Du warst so jung …“, flüsterte Veda, während ihre Gedanken noch immer bei dem blassen Mädchen vor ihr waren. „So verzweifelt …“
Das Bild der jüngeren Evangeline schimmerte vor ihren Augen und drehte sich langsam zu ihr um, mit diesen großen, hoffnungsvollen Augen – Augen, die einst so viel Vertrauen in Veda gesetzt hatten.
Veda hätte sie fast berühren können, so lebendig und schmerzhaft real war die Erinnerung. Sie spürte, wie die Last dieser Momente auf ihr lastete, die Entscheidungen, die sie damals getroffen hatte … die Entscheidungen, die sie hierher geführt hatten.
Doch während die Erinnerung in Vedas Kopf ablief, durchdrang Evangelines sanfte, spöttische Stimme den Nebel.
„Ja, ich war verzweifelt“, sagte Evangeline, ihre Stimme jetzt von einer unheimlichen Süße durchzogen, die Veda zurück in die Gegenwart riss. „Aber du warst meine Rettung, nicht wahr? Du, die großartige Veda, mit deinen Fähigkeiten und deiner Macht. Du hast mir gesagt, du könntest mir helfen.“
Vedas Herz zog sich bei der Erinnerung an diese Worte zusammen – an das Versprechen, das sie diesem Mädchen vor all den Jahren gegeben hatte. Sie hatte es ernst gemeint.
Sie hatte wirklich geglaubt, dass sie Evangelines Schwester retten könnte. Sie hatte alles in ihrer Macht Stehende getan, ihr gesamtes Wissen und Können in die Entwicklung eines Heilmittels gesteckt.
Aber sie hatte versagt.
„Du hast versagt“, sagte Evangeline mit einer Stimme voller Hass und Wut. „Es wäre okay gewesen, wenn du mir einfach gesagt hättest, dass du versagt hast … Aber … Was hast du gesagt? Was hast du getan?“
Veda stockte der Atem, als Evangelines Vorwurf wie ein Donnerschlag durch den Raum hallte. Die Luft wurde stickig, die Last der Vergangenheit drückte auf sie. Sie hatte sich auf diesen Moment vorbereitet, zumindest hatte sie das geglaubt. Doch als sie es nun laut hörte – das Gift in Evangelines Stimme – schnürte ihr die Schuld, die sie so lange verdrängt hatte, die Kehle zu.
„Erinnerst du dich?“ Evangelines Stimme war jetzt leise, aber schneidend und voller Verachtung. Sie machte einen weiteren Schritt nach vorne, ihre Augen funkelten unter ihrem Schleier, als würde sie Vedas Unbehagen genießen. „Du hast mir gesagt, ich solle mich konzentrieren. Mich weiter anstrengen, lernen, härter in meiner Alchemie trainieren. Du hast gesagt, meiner Schwester würde es gut gehen … wenn ich nur härter arbeiten würde. Dass meine Bemühungen zu ihrer Genesung führen würden.“
Veda öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus. Die Wahrheit saß wie ein bitterer Klumpen in ihrer Kehle und würgte sie.
Evangeline kniff die Augen zusammen, ihr schmerzliches Grinsen wurde breiter, als sie den Abstand zwischen ihnen verringerte. „Ich habe dir geglaubt, Meisterin.“
„… Ich hab dir vertraut. Ich hab wochenlang, monatelang hart gearbeitet und gedacht, dass jeder Moment, den ich mit Lernen verbrachte, mich näher daran bringen würde, sie zu retten. Aber die ganze Zeit …“ Ihre Stimme senkte sich fast zu einem Flüstern, ihre Worte trieften vor Verachtung. „Du wusstest, dass sie schon im Sterben lag.“
Es wurde eisig still im Raum.
Adrian, immer noch von Veda’s Magie gefesselt, beobachtete die Szene mit großen Augen, während sein Verstand versuchte, sich ein Bild von der Situation zu machen. Er hatte immer gewusst, dass Veda Geheimnisse hatte, aber das hier – das war etwas Dunkleres.
Veda fand endlich ihre Stimme wieder, wenn auch mit rauer und leiser Stimme. „Ich dachte … ich dachte, wenn du dich auf dein Training konzentrierst, würde dich das ablenken. Dass du nicht …“
„Nicht was?“, unterbrach Evangeline sie mit spöttischem Tonfall. „Nicht bemerken, wie meine Schwester vor meinen Augen dahinsiecht? Nicht bemerken, wie das Leben aus ihr weicht, während ich Tränke mische und Zaubersprüche perfektioniere, in der Hoffnung, sie damit retten zu können?“
Veda schloss kurz die Augen, als die Erinnerung an diese Zeit zurückkehrte.
Sie hatte wirklich geglaubt, dass das Training Evangeline ein Gefühl der Kontrolle geben würde, einen Fokus, etwas, das sie vor dem Unvermeidlichen schützen würde. Aber damit hatte sie sich getäuscht.
Gravierend.
„Ich habe mich geirrt“, flüsterte Veda, die Worte schmeckten bitter auf ihrer Zunge. „Ich … ich hätte dir das nicht sagen sollen. Ich hätte …“
„Dich belügen?“, Evangeline’s Stimme zerschnitt die Luft wie ein Messer, scharf und kalt. „Nein, Meisterin. Du hast mich belogen. Immer und immer wieder hast du mir etwas vorgemacht, mir falsche Hoffnungen gemacht und mich glauben lassen, ich hätte die Macht, sie zu retten. Aber sie ist gestorben. Sie ist gestorben, Veda.“
Veda spürte, wie scharfe Schuldgefühle sie überkamen und sie zu ertränken drohten.
Damals hatte sie eine Entscheidung getroffen – eine, von der sie geglaubt hatte, dass sie den Schmerz des Verlusts mildern würde, eine Entscheidung, ein junges Mädchen vor der grausamen Realität zu schützen. Aber sie hatte die Folgen unterschätzt, die Tiefe des Verrats, den Evangeline empfunden haben musste, als die Wahrheit endlich ans Licht kam.
„Ich … ich wollte dir nie wehtun“, sagte Veda mit kaum hörbarer Stimme. „Ich dachte, wenn du dich auf dein Training konzentrierst, darauf, stärker zu werden, würdest du dich nicht so hilflos fühlen.“
Evangeline lachte bitter. „Hilflos? Du dachtest, das würde mich davor bewahren, mich hilflos zu fühlen?“
Sie trat noch näher, ihr Gesicht war jetzt nur noch wenige Zentimeter von Veda entfernt. „Das einzige, was es bewirkt hat, war, dass ich mich verantwortlich fühlte. Verantwortlich für jeden Moment, den ich nicht bei ihr war, für jeden Trank, den ich gebraut habe und der nicht gewirkt hat. Du hast mir eingeredet, dass es mein Versagen war – meine Schuld –, dass sie gestorben ist. Und das … das ist unverzeihlich.“
Es herrschte eine bedrückende Stille, schwer von unausgesprochenen Vorwürfen und jahrelang aufgestautem Groll. Veda spürte die Last ihrer Entscheidungen auf sich lasten, aber sie wusste auch, dass sie nichts sagen konnte, um die Vergangenheit ungeschehen zu machen.
Niemand konnte die Zeit kontrollieren …
