Die Stimme des Ansagers hallte erneut durch die große Royal Arena und verkündete die letzten Details, die den Kampf regeln würden.
„Um einen fairen Wettkampf zu gewährleisten, wird eine Barriere über der Arena errichtet“, verkündete er und deutete auf die Magier, die bereit um den Rand herum standen. Mit einer synchronen Bewegung hoben sie ihre Hände, und eine schimmernde, durchsichtige Kuppel begann, die gesamte Arena zu umhüllen.
Die Menge sah voller Ehrfurcht zu, wie die Barriere sich verfestigte und schwach leuchtete. „Diese Barriere wird die Kraft aller Kämpfer auf die Stufe eines Adepten der Mondstufe beschränken. Außerdem ist das Töten verboten. Die Teilnehmer können sich ergeben, indem sie an den Rand treten oder ihren Rückzug verkünden.“
Ein Raunen ging durch die Menge, denn die Regeln sorgten für mehr Vorsicht und Ausgewogenheit in diesem Kampf mit hohem Einsatz. Adrian spürte eine Mischung aus Erleichterung und Anspannung unter den Teilnehmern – einige hatten offensichtlich auf ihren höheren Rang gesetzt, während andere, wie er, sich trotzdem gut vorbereitet hatten.
Die Stimme des Ansagers wurde lauter, als er den letzten Befehl gab: „Lasst die Schlacht beginnen!“
Kaum waren die Worte ausgesprochen, brach Chaos in der Arena aus. Die Teilnehmer stürmten vorwärts, und innerhalb weniger Augenblicke war Adrian von einer Menge eifriger Herausforderer umzingelt, die alle auf ihn zielten. Er grinste vor sich hin, halb amüsiert, halb genervt von der Vorhersehbarkeit des Ganzen.
„Wie erwartet.“
Mit einer anmutigen, fast lässigen Bewegung wich er dem ersten Schlag aus, dann dem nächsten, und schlängelte sich mit müheloser Finesse durch die Flut von Angriffen. Seine Bewegungen waren schnell, aber ökonomisch, nie mehr als nötig, um auszuweichen oder zu blocken.
Er war so schwer zu fassen wie Rauch, jeder Schlag, Tritt oder jede Waffe, die auf ihn zielte, schlug ins Leere. Die Zuschauer hielten den Atem an und murmelten, während sie seine eleganten Ausweichmanöver beobachteten, und jeder Gegner schlug nur noch auf seinen Schatten ein.
Seine stundenlangen, harten Trainingseinheiten hatten seine Reflexe nahezu perfektioniert, und das zeigte sich jetzt. Lies das Neueste über Empire
Diese Teilnehmer waren zwar entschlossen, aber ihnen fehlte die Unberechenbarkeit der Dummies, gegen die er trainiert hatte. Sie konnten mit seiner Wahrnehmung nicht mithalten und fanden keinen Weg, ihn einzukreisen.
Um ihn herum standen andere hochrangige Teilnehmer vor ähnlichen Gruppen potenzieller Angreifer, die alle ihre eigenen Taktiken anwendeten, um die schwächeren Teilnehmer abzuwehren, die sie ausschalten wollten.
Einige entschieden sich für aggressive Gegenangriffe, um ihre Gegner einzuschüchtern und zum Rückzug zu zwingen. Andere behielten eine starke Verteidigungshaltung bei und wehrten mehrere Angriffe gleichzeitig ab.
Aber Adrian?
Er entschied sich für eine andere Strategie.
Anstatt zurückzuschlagen, wich er weiter aus, entzog sich seinen Gegnern und ließ sie sich erschöpfen. Mit jeder Ausweichbewegung spürte er, wie die Frustration unter den Angreifern wuchs, ihre Schläge immer wilder wurden und ihre Bewegungen ungenauer, während sie darum kämpften, auch nur einen einzigen Treffer zu landen.
Irgendwann stürzte sich ein besonders ungeduldiger Herausforderer – ein kräftig gebauter Junge mit entschlossenem Gesichtsausdruck – mit einem kräftigen Schwung auf ihn. Adrian streckte die Hand aus, schob den Arm des Jungen leicht beiseite und brachte ihn aus dem Gleichgewicht, sodass er nach vorne stolperte.
Der Junge konnte sich gerade noch auf den Beinen halten und starrte Adrian an, der ihm nur ein leichtes Nicken gab, bevor er sich wieder in seinen Ausweichmanövern verlor.
Amüsiert über ihre Bemühungen, lachte Adrian leise. „Ihr müsst euch schon etwas mehr anstrengen.“
Seine Stimme war leise, aber die Provokation traf ins Schwarze und veranlasste mehrere weitere Kämpfer, ihn anzugreifen. Es war ein vergebliches Unterfangen – er blieb so unantastbar wie zuvor, jeder Schritt war kalkuliert und geschmeidig, als würde er eine choreografierte Abfolge von Bewegungen ausführen, anstatt an einer hitzigen Schlägerei teilzunehmen.
Mehr als einmal krachten seine Gegner aus Versehen ineinander, als sie versuchten, ihn aus verschiedenen Richtungen anzugreifen, nur damit er im letzten Moment davonziehen konnte.
Seine passive Strategie ging bald auf, denn die Menge der Angreifer um ihn herum wurde immer kleiner, weil sie entweder frustriert aufgaben oder damit beschäftigt waren, sich gegen andere Gegner in ihrer Nähe zu verteidigen.
Adrian sah sich um und bemerkte, dass auch einige andere starke Konkurrenten nach und nach die Zahl ihrer Gegner reduzierten. Einige hatten bereits einen sicheren Bereich um sich herum geschaffen, während andere, wie er, noch immer mühelos mit Gruppen von Angreifern fertig wurden.
Im Laufe des Battle Royale schrumpfte Adrians erste Welle von Gegnern, da viele erkannten, dass es am besten war, sich zurückzuziehen und keine Energie für jemanden zu verschwenden, den sie nicht einmal treffen konnten.
Ein paar besonders hartnäckige Herausforderer blieben jedoch zurück, ihre Augen glänzten entschlossen, als sie sich weigerten, aufzugeben.
Adrian würdigte ihre Hartnäckigkeit mit einem respektvollen Nicken, bevor er einer schnellen Abfolge von Stößen einer der hartnäckigeren Kämpferinnen auswich, einem schlanken Mädchen mit beeindruckender Geschwindigkeit.
„Sie ist gut …“
„Aber …“
Sie versuchte, ihn mit einer Finte zu überraschen, indem sie einen Tritt nach unten anvisierte und gleichzeitig nach oben schlug, aber er war bereits in Bewegung und trat gerade aus ihrer Reichweite. Sie schnalzte verärgert mit der Zunge, als ihr Fuß nur Luft traf, aber bevor sie sich zurückziehen konnte, rammte ein anderer Kämpfer sie seitlich und schleuderte sie zu Boden.
„Zu ungeduldig.“ Er beendete seinen Gedanken und merkte sich mental das Mädchen und einen bestimmten jungen Mann, der um ihn herumstand.
Während das Chaos in der Arena weiterging, nahm Adrian seine Strategie wieder auf und behielt seine Position als nahezu unantastbare Figur unter den Jüngeren.
Einige Zuschauer, vor allem die Adligen mit scharfen Augen, beobachteten ihn mit Bewunderung und bemerkten, wie er es schaffte, sich aus dem Getümmel herauszuhalten, ohne unnötige Kraft anzuwenden und seine wahre Stärke und seine Trümpfe zu zeigen.
Währenddessen konnte Adrian auf der anderen Seite der Arena die Prinzen Morgan und Cedric sehen, die sich mit ihren eigenen Gruppen von Angreifern herumschlugen und ihm gelegentlich mit kaum verhüllter Frustration und Wettbewerbslust zuwarfen. Beide schienen entschlossen, ihren Bereich mit einer Machtdemonstration zu räumen und einen Gegner nach dem anderen mit geübten Schlägen zu besiegen.
Schließlich begann die Zahl der Teilnehmer rapide zu sinken, da einer nach dem anderen entweder besiegt wurde oder freiwillig aufgab, sodass nur noch die stärksten und ausdauerndsten Kämpfer übrig blieben.
Als Adrian sah, dass nur noch etwa fünfzig Konkurrenten übrig waren, entschied er sich schließlich für eine aktivere Haltung und glitt mit geschmeidigen, effizienten Bewegungen vorwärts, während er begann, die verbleibenden Herausforderer um ihn herum zu entwaffnen und unschädlich zu machen.
Seine Schläge waren präzise und kontrolliert, jeder einzelne reichte aus, um seine Gegner außer Gefecht zu setzen, ohne sie zu verletzen, wobei er sich strikt an die Regel hielt, niemanden zu töten. Innerhalb weniger Augenblicke gaben seine letzten Angreifer auf und ließen ihm einen freien Raum.
Die verbleibenden Teilnehmer nahmen sich einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen, und schauten sich in der Arena um, um ihre Konkurrenten einzuschätzen. Jetzt waren nur noch dreißig übrig, jeder einzelne hatte sich im Chaos des Battle Royale bewährt.
Die Stimme des Ansagers ertönte erneut und signalisierte das Ende der Runde. „Gut gemacht! Endlich haben wir unsere 30 glücklichsten und stärksten Teilnehmer!“
„Kommen wir zur nächsten Runde.“
