Die Tage nach der Abrechnung waren ruhig, aber Ria konnte die Gedanken an den großen Saal nicht loswerden. Sie hatte eine unerwartete Welle der Wiedererkennung für den braunhaarigen jungen Mann verspürt, und das Unbehagen, das sich in ihrer Brust festgesetzt hatte, war immer noch da und brodelte unter der Oberfläche.
Sia schien das zu spüren, ihr Blick war scharf, als Ria ihr nicht ganz in die Augen sah.
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„Du bist abgelenkt“, sagte Sia eines Morgens, als sie sich auf eine ruhigere, private Abrechnung vorbereiteten. „Ich glaube, es ist Zeit für deine.“
Ria erstarrte, das Tuch, das sie gefaltet hatte, glitt ihr aus den Händen.
„Meine Abrechnung?“, wiederholte Ria mit überraschter Stimme. „Ich dachte … ich dachte, die Abrechnung sei nur für die Jugend der Stadt.“
Sia lächelte sanft, aber mit einem Hauch von Ernst, der Ria die Bedeutung des Augenblicks spüren ließ. „Du bist nicht irgendjemand, Ria. Du gehörst auch zu uns. Die Abrechnung ist auch für dich. Und da du keine Erinnerungen hast, habe ich sie privat organisiert, nur für uns.“ Sie hielt inne und fügte dann leise hinzu: „Es ist Zeit, dass du erfährst, wozu du fähig bist.“
Ria spürte ein flirrende Unruhe in ihrem Bauch, aber sie nickte und nahm die Einladung, etwas über sich selbst zu erfahren, wortlos an.
Sie gingen zusammen zu einem abgelegenen Raum in Sias Haus, weit weg von den belebten Straßen und neugierigen Blicken der Stadt. Der Raum war schwach beleuchtet, nur ein paar Kerzen flackerten an den Wänden.
In der Mitte des Raumes lag ein kleiner, leuchtender schwarzer Stein, dessen Oberfläche wie Flüssigkeit wogte, ohne von der Luft berührt zu werden.
Sia nahm neben ihm Platz, ihr Gesichtsausdruck ruhig, aber erwartungsvoll. „Leg deine Hand auf den Stein, Ria. Lass ihn dir zeigen, wer du bist.“
Ria zögerte nur einen Moment, bevor sie einen Schritt nach vorne machte und ihre Handfläche knapp über die Oberfläche des Steins hielt.
Als sie ihn berührte, schien der Stein unter ihrer Haut zu pulsieren, und eine Welle von Energie durchströmte sie. Ihre Sicht verschwamm, und eine Vielzahl von Farben explodierte in ihrem Kopf – feuriges Rot, wirbelndes Blau, tiefes Grün und leuchtendes Gelb. Die Farben schienen sich zu ordnen und bildeten komplizierte Muster, bevor eine Botschaft vor ihren Augen erschien.
Affinitäten: Feuer, Wasser, Erde, Wind, Blitz
Talentrang: 5 Sterne
Die Informationen schwebten in der Luft und leuchteten sanft. Ria stockte der Atem. Fünf Affinitäten. Fünf Elemente. Das war selten, mehr als selten. Sie konnte es kaum begreifen. Und dann war da noch der Talentrang – 5 Sterne.
Bevor sie alles begreifen konnte, flackerte die Oberfläche des Steins und verschob sich, sodass ein zweiter Bildschirm zum Vorschein kam.
Die Waffen. Sie erwachten zum Leben und schwebten langsam und bedächtig um sie herum, genau wie bei dem jungen Mann. Die Atmosphäre schien vor Spannung zu knistern, als würde die Luft selbst den Atem anhalten. Und doch näherte sich keine der Waffen ihr.
Ria schluckte schwer, aber ein seltsames Gefühl der Erleichterung überkam sie. Es war kein Versagen, sondern eher so etwas wie … Frieden.
Sias sanfte Stimme brach die Stille. „Es ist okay. Sie werden dich nicht auswählen – noch nicht jedenfalls.“
Ria sah sie verwirrt an. „Warum? Sollten sie das nicht?“
Sia warf ihr einen wissenden Blick zu. „Du bist noch nicht bereit für sie. Noch nicht.“
Ria trat einen Schritt zurück, als ihr die Bedeutung dieses Augenblicks bewusst wurde. „Aber ich habe fünf Affinitäten und fünf Sterne. Sollte das nicht reichen?“
Sia schüttelte langsam den Kopf. „Um eine Jägerin zu werden, braucht man mehr als nur Kraft. Die Waffen wählen diejenigen aus, die wirklich bereit sind für das, was vor ihnen liegt.“ Sie hielt inne und ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Es gibt immer einen Preis.“
Rias Gedanken kreisten, aber sie hatte keine Zeit, die Flut von Gedanken zu verarbeiten, bevor Sia sie zurück zum Stadtplatz führte. Während sie gingen, erzählte Sia von dem jungen Mann und dem Mädchen, ihre Worte waren von einer Spur distanzierter Bitterkeit geprägt.
„Der braunhaarige Junge, den du bei der Abrechnung gesehen hast“, begann Sia mit leicht neckischer Stimme, „ist berühmt. Er heißt Kael. Er war ein Waisenkind – einer der jüngsten, aber auch der stärkste unter den Jugendlichen der Stadt. Er hat das Mädchen, das sich so liebevoll an ihn geklammert hat, bei einem Überfall vor kurzem vor Monstern gerettet.“
Ria hörte aufmerksam zu, ihre Gedanken kreisten noch immer. „Das Mädchen?“
Sia lächelte leicht. „Sie ist die dritte Tochter des Stadtfürsten. Sie heißt Bella. Und wegen Kaels Tat hat der Stadtfürst ihre Verlobung arrangiert.“
Bei diesen Worten sank Rias Herz, und ein seltsames, unangenehmes Gefühl stieg in ihrer Brust auf. Sie ballte die Fäuste an ihren Seiten. „Eine Verlobung … weil er sie gerettet hat?“
Sias Augen blitzten scharf. „Ja. Die Machtspiele in der Stadt sind nicht so einfach, wie sie scheinen. Die Verlobung war wahrscheinlich eine Belohnung für Kaels Tapferkeit – und ein politischer Schachzug. Aber das werden sie niemals zugeben.“
Rias Gesicht verzog sich vor Ekel. „Das ist … widerlich.“
Sia nickte, ihr Blick unlesbar. „Ich dachte mir, dass du so denken würdest. Kael wird vom Stadtfürsten benutzt, und Bella … nun, sie hat ihre eigenen Gründe, warum sie zugestimmt hat. Aber ich glaube, sie mag den Jungen wahrscheinlich. Nun, wer würde sich nicht in jemanden verlieben, der einem das Leben gerettet hat?“
Während sie weitergingen, beschäftigte Ria diese Enthüllung weiterhin. Sie konnte den Gedanken an Kael und Bella, ihre erzwungene Verbindung und das seltsame Gefühl, dass sie sich darum kümmern sollte, nicht abschütteln. Aber warum? Sie kannte sie doch gar nicht. Oder doch?
Die Stadt selbst war beeindruckend. Als sie den Rand der Stadt erreichten, begann Sia, ihr deren wahre Natur zu erklären.
„Diese Stadt heißt Black Star City“, sagte Sia mit etwas distanzierter Stimme. „Sie ist das Herz dieser Welt und von kleineren Städten wie unserer umgeben. Wir leben in einem Ort namens Outer Town, aber es gibt noch zwei weitere Städte jenseits der Black Star City – weiter entfernt, aber immer noch im Herrschaftsgebiet des Black Star Lord. Es ist die mächtigste Stadt in dieser Region.“
Ria runzelte die Stirn und dachte über Sias Worte nach. „Und der Black Star Lord?“
„Er regiert diese Stadt“, antwortete Sia einfach. „Er ist eine mächtige Persönlichkeit, über die jedoch nicht viel bekannt ist. Es gibt Gerüchte … aber das ist jetzt nicht wichtig.“
Rias Neugier war geweckt. „Und die Jäger? Du hast gesagt, du bist eine von ihnen.“
Sias Blick wurde weicher, und eine seltene Verletzlichkeit huschte über ihr Gesicht. „Ja. Die Jäger sind … nun, sie sind die Beschützer dieser Welt. Sie wagen sich in die Schwarzen Löcher – Orte, an denen die Struktur unserer Realität am dünnsten ist –, um uns vor den Kreaturen zu verteidigen, die uns sonst vernichten würden. Sie sind die höchsten Ränge in der Welt. Die Waffen im Kreis der Klingen sind ihre Quelle der Kraft und ihrer Seele.
Nur wer von den Waffen anerkannt wird, kann ein Jäger werden.“
Ria spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. „Und du bist eine von ihnen?“
Sia lächelte schwach. „Ja. Meine Waffe …“ Sie hielt inne und wickelte dann eine Kette aus ihrem Ärmel. Das Ende glänzte wie eine Klinge, deren Oberfläche das Licht reflektierte. „Das ist meine Waffe. Eine Kettenklinge, geschmiedet im Herzen eines Schwarzen Lochs.“
Ria starrte die Waffe voller Ehrfurcht an, und ihre Bewunderung für Sia wuchs. „Sie ist … wunderschön.“
Sia verzog die Lippen, als sie Rias Gesichtsausdruck beobachtete. „Das ist sie. Und sie ist tödlich. Aber es ist nicht die Waffe, die einen Jäger ausmacht. Es ist das, was in ihm steckt.“
Ria nickte schweigend und verarbeitete noch immer alles, was sie erfahren hatte. Sie war sich nicht sicher, was die Zukunft bringen würde, aber sie spürte einen Funken Entschlossenheit in sich. Sie hatte ihre Begabungen. Sie hatte ihr Potenzial. Aber jetzt musste sie herausfinden, was für ein Mensch sie war – und ob sie eine Jägerin werden würde.
„Außerdem …“
„Ich muss mehr über diese Stimme herausfinden …“
„Die Stimme sagte, dass sie mich finden wird …“
Sie hatte das Gefühl, dass sie ihre Erinnerungen zurückgewinnen und die Wahrheit herausfinden würde, sobald sie denjenigen gefunden hatte, der diese Worte gesagt hatte.
Und …
„Kaels Stimme klang ähnlich …“