Die Veranstaltung ging in einem gleichmäßigen Rhythmus weiter, und Adrian wurde von einem Gast nach dem anderen angesprochen. Adlige, Gelehrte und Militärs wechselten sich ab, um mit ihm zu plaudern, ihm zu gratulieren oder subtil seine Meinung zu den neuesten Entwicklungen zu erfragen.
Bei jedem Gespräch blieb Adrian ruhig und höflich, zeigte echtes Interesse, ohne dass sich jemand wichtiger fühlte als die anderen. Seine Antworten waren wohlüberlegt und mit der Geschicklichkeit eines Menschen formuliert, der die gesellschaftlichen Umgangsformen perfekt beherrscht – eine Fähigkeit, die Jahre braucht, um sie zu entwickeln, die Adrian jedoch mühelos beherrschte. Es war, als hätte er schon Jahrzehnte solcher Begegnungen hinter sich, obwohl er noch jung war.
Er hörte aufmerksam zu und passte seine Mimik subtil an den Tonfall seines Gesprächspartners an, egal ob er mit einem eifrigen jungen Adligen oder einem erfahrenen Veteranen sprach.
Dabei hielt er sich stets im Hintergrund und achtete darauf, nicht zu viel Aufmerksamkeit von Prinzessin Isabella abzulenken. Seine Bescheidenheit blieb nicht unbemerkt; mehrere ältere Adlige nickten anerkennend und waren insgeheim beeindruckt von seinem Sinn für Anstand.
Für diejenigen mit einem scharfen Blick war seine Fähigkeit, Aufmerksamkeit zu erregen und dabei unauffällig zu bleiben, fast schon ein Wunderwerk der sozialen Kompetenz.
Als das Mittagessen zu Ende war und sich die Gäste zu zerstreuen begannen, trat ein Ansager vor, dessen Stimme das leise Gemurmel der Gespräche mühelos übertönte. „Verehrte Gäste, wir danken Ihnen für Ihre Anwesenheit bei diesem prächtigen Bankett. Nun möchten wir Sie bitten, sich zur Königlichen Arena zu begeben, wo der nächste Teil unserer Veranstaltung auf Sie wartet.“
Adrian bemerkte die subtilen Blicke, die Prinz Morgan und Prinz Cedric austauschten, die ihm Seitenblicke zuwarfen, als sie sich mit der Menge in Bewegung setzten. Ein leichtes Grinsen huschte über Adrians Lippen, als er die Waffenbrüder beobachtete, deren Augen eine Mischung aus Verärgerung und vielleicht einem Hauch von Eifersucht verrieten.
„Also geht es los“, murmelte er vor sich hin, bevor er der Menge der Gäste in Richtung Arena folgte, froh, dass er nicht neben den Prinzessinnen gehen musste.
Ihre Abwesenheit ersparte ihm die anhaltenden bösen Blicke derjenigen, die seine Nähe zu den Royals nicht mochten, und verschaffte ihm einen Moment der Ruhe, während er sich unter die Gäste mischte.
Die königliche Arena war beeindruckend, mit hohen Mauern und kunstvoll geschnitzten Säulen, deren Steinwerk im Mittagssonnenlicht glänzte. Banner in den Farben der königlichen Familie schmückten die Tribünen, und die Sitzreihen füllten sich schnell, während die Gäste Platz nahmen und vor Vorfreude summten.
Adrian nahm einen Platz in der ersten Reihe ein, um einen guten Blick auf die Arena zu haben. Er ließ seinen Blick über die Menge schweifen und nahm die aufgeregten Gesichter der Menschen um ihn herum wahr, von jungen Adligen, die gespannt auf die Action warteten, bis hin zu erfahrenen Rittern, die mit verschränkten Armen dastanden und die Vorbereitungen unten aufmerksam beobachteten.
Als alle Platz genommen hatten, erfüllte die Stimme des Ansagers die Arena mit feierlicher Würde. „Meine Damen und Herren, im Namen der königlichen Familie ist es uns eine Ehre, Ihnen eine Demonstration der Stärke eines der größten Verteidiger unseres Königreichs zu präsentieren. Begrüßen Sie Lord Alami Storrid, den Donnerklinge von Galador!“
Es wurde ganz still, als Lord Alami die Arena betrat – eine große, beeindruckende Gestalt in einer Rüstung, die fast übernatürlich glänzte. Er war bekannt für seine Fähigkeiten in der Blitzmagie und ein erfahrener Krieger, dessen Titel „Donnerklinge“ von seiner unübertroffenen Beherrschung der elektrischen Künste stammte.
Seine Ausstrahlung war intensiv und flößte Respekt und Stille ein, als er in die Mitte der Arena schritt. Adrian verspürte bei diesem Anblick ein leichtes Kribbeln; Alami war selbst unter erfahrenen Kriegern eine Legende. Bleib auf dem Laufenden über das Imperium
Mit einer eleganten Handbewegung beschwor Alami Blitze herbei, die in der Luft um ihn herum knisterten. Die Menge hielt den Atem an, als er die elektrischen Lichtbögen formte und einen riesigen, schimmernden Energiespeer schuf, der vor Leben zu pulsieren schien.
Er hob den Speer hoch über seinen Kopf und schleuderte ihn dann mit einer flüssigen Bewegung in den Himmel. Er schoss hoch empor, zerschnitt die Luft mit einem knisternden Geräusch und explodierte dann in einer Dusche aus blauen und silbernen Funken, die wie ein strahlender Sturm herabregneten.
Applaus brandete auf, als Alami seine Darbietung fortsetzte, Gewitterwolken heraufbeschwor und sie zu beeindruckenden Mustern formte, wobei seine Beherrschung des Blitzes alle in seinen Bann zog.
Als die Funken verblassten, verbeugte sich Alami respektvoll vor der königlichen Familie, und die Stimme des Ansagers ertönte erneut. „Eine großartige Darbietung! Die Stärke unseres Königreichs ist wirklich ein unvergleichliches Geschenk. Nun laden wir im Geiste der Kameradschaft und Herausforderung die jüngere Generation ein, vorzutreten.
Die königliche Familie wird einen kleinen Wettkampf zwischen den Jugendlichen unseres Königreichs und denen anderer Königreiche veranstalten, um den Stärksten unter ihnen zu ermitteln. Als Zeichen der Wertschätzung hat unsere Prinzessin Isabella ein besonderes Geschenk für den Gewinner vorbereitet.“
Aufgeregtes Gemurmel ging durch die Menge, während junge Adlige und Ritter unruhig auf ihren Sitzen hin und her rutschten und sich erwartungsvoll umschauten.
Adrian lehnte sich zurück und dachte nach. Er war sich zu 99 % sicher, dass er herausgefordert werden würde, nicht nur von den beiden Prinzen, sondern auch von den anderen. Vielleicht waren sogar Leute des Königs oder der Königin dabei.
Oder die Söldner der Schwarzen Hand, die vielleicht noch nicht aufgegeben hatten, seit er von den Toten zurückgekehrt war.
Oder die Leute, die ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt hatten – der Vater dieses verrückten älteren Schülers und die beiden, die ihn tot sehen wollten.
„Ohne weitere Umstände werde ich euch nun die Regeln des Turniers erklären.“
Als die Stimme des Ansagers erneut die Arena erfüllte, legte er den Ablauf des Wettbewerbs dar, wobei seine Worte von einer Aufregung geprägt waren, die die Menge mitriss.
„Alle Teilnehmer unter 20 Jahren begeben sich bitte in die Arena!“, rief der Ansager und eine Welle junger Adliger, Soldaten, Ritter und Studenten trat vor.
Adrian erhob sich mit ihnen und schloss sich den anderen Teilnehmern an, die sich auf den Weg zur offenen Arena machten. Er konnte die aufgeregte Energie spüren, die durch die Menge strömte, angeheizt von der Vorfreude auf die jungen Talente, die ihr Können unter Beweis stellen würden.
Als alle versammelt waren, fuhr der Ansager fort: „Wir beginnen mit einem Battle Royale! Das Ziel ist es, die Teilnehmerzahl auf dreißig zu reduzieren. Denkt daran, nur diejenigen, die sich behaupten können, kommen in die nächste Runde.“
Ein Raunen ging durch die Teilnehmer, einige warfen sich mit neuer Entschlossenheit Blicke zu, während andere bereits ihre beste Strategie für das Überleben zu berechneten.
