Eldrids Gestalt begann zu welken und zu schwärzen, die Lebenskraft wich aus seinen verdrehten Ästen. In seinen letzten Augenblicken war die Stimme des Baumes nur noch ein Flüstern. „Ich … ich habe nur versucht zu überleben …“
„Überleben um den Preis von Vertrauen und Loyalität ist kein Überleben“, sagte Alex mit unerschütterlicher Stimme.
Als Eldrids letzte Lebenskraft erlosch, war der Wald nur noch eine rauchende Asche. Alex und der Schattendrache schwebten über der Verwüstung, die dunklen Flammen spiegelten sich in Alex‘ Augen. Er war kein Held, der seine Feinde verschonte, schon gar nicht diejenigen, die ihn verraten hatten. Im Leben ging es ums Überleben und um den Sieg, und Alex hatte seinen Weg gewählt.
Nachdem die Verräter besiegt und die Relikte in Sicherheit gebracht waren, verspürte Alex eine grimmige Befriedigung. Er war so weit gekommen, und nichts würde ihn jetzt noch aufhalten können. Er lenkte den Schattendrachen in Richtung Horizont, bereit, sich den Herausforderungen zu stellen, die ihn in den letzten Augenblicken des Spiels erwarteten.
Das Spiel war noch lange nicht vorbei, aber Alex war entschlossen, es bis zum Ende durchzuziehen.
Mit eiserner Entschlossenheit drängte er vorwärts, bereit, dem Feuerkriegsherrn, der ihn überrascht hatte, eine Überraschung zu bereiten.
Ganz zu schweigen davon, dass er gerade seine Schattenkristalle aufgefüllt hatte. Und es schien, als wäre Eldrid doch der stärkste Häuptling gewesen. Allein er hatte ihm satte 50 Schattenkristalle eingebracht, sodass seine Sammlung nun mehr als 200 Stück umfasste. Das würde reichen, um einen weiteren mächtigen Beschwörer oder eine kleine Armee schwächerer Beschwörer zu beschwören.
Da nur noch fünf Minuten bis zum Ende des Spiels blieben, eilte Alex zurück zu den Tempelruinen.
Doch als er dort ankam, bot sich ihm ein überraschender Anblick. Wie es aussah, musste er gar nichts tun.
Die anderen drei Kriegsherren waren in einen erbitterten Kampf verwickelt, ihre Armeen prallten mit unerbittlicher Heftigkeit aufeinander.
Inmitten des Chaos bemerkte Alex, dass Rowan und Emma sich gegen den Kriegsherrn des Lichts, Ceil, verbündet hatten. Die Allianz war unerwartet, aber strategisch klug, denn ihre vereinten Kräfte übten enormen Druck auf Ceils Truppen aus.
Alex beobachtete das Schlachtfeld und überlegte sich den besten Zug. Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen, als er eine Gelegenheit erkannte. „Schatten-Drache“, befahl er leise, „greif die Truppen des Flammen-Kriegsherrn an.“
Der Schattendrache brüllte zustimmend und stürzte sich in die Schlacht. Seine dunklen Flammen schlugen hervor und hüllten Emmas Truppen in einen Schatten aus Feuer. Der plötzliche Angriff traf sie unvorbereitet und es brach Chaos aus.
Alle waren schockiert von der Anwesenheit einer weiteren Streitmacht, einer furchterregenden und mächtigen Streitmacht.
Emma drehte sich um, ihre Augen weit aufgerissen vor Schock und Wut, als sie sah, wie ihre Truppen dezimiert wurden. „Was? Wer wagt es …“
Ihr Blick fiel auf Alex, der über dem Schlachtfeld schwebte, sein Gesichtsausdruck ruhig und gelassen. „Du schon wieder“, fauchte sie. „Das ist noch nicht vorbei!“
Alex lächelte nur, denn er wusste, dass sein Eingreifen auch Ceil eine dringend benötigte Atempause verschafft hatte. Die Kriegsherrin des Lichts nutzte die Gelegenheit, sammelte ihre Ritter und drängte Rowans Truppen zurück. Mit der unerwarteten Unterstützung von Alex begannen Ceils Truppen die Oberhand zu gewinnen.
Rowan erkannte, dass sich das Blatt wendete, und brüllte seinen Soldaten Befehle zu. „Nicht nachlassen! Wir müssen …“
Aber es war zu spät. Der gemeinsame Druck von Ceil und dem Schatten-Drachen, der Emmas Truppen unerbittlich attackierte, hatte das Blatt zu ihren Gunsten gewendet. Die Uhr tickte, und alle wussten, dass das Ende des Spiels kurz bevorstand.
Zwei Leute machten sich aber überhaupt keine Sorgen. Einer war natürlich Alex, und der andere war Rowan, der voll auf seine Eroberungen vertraute.
Die Zeit verging, die heftige Schlacht tobte weiter, und der Countdown näherte sich seinem Ende.
Nur noch eine Minute blieb, da befahl Alex dem Schattendrachen, einen letzten vernichtenden Angriff auf alle zu starten.
Der Drache brüllte, seine dunklen Flammen wirbelten und breiteten sich in alle Richtungen aus. Auf dem Schlachtfeld brach Chaos aus, als der Angriff des Drachen alle verbleibenden Kräfte, Freunde wie Feinde, verschlang. Emma, Ceil und Rowan richteten ihre Blicke auf Alex, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Schock und Ungläubigkeit.
„Was machst du da?“, schrie Emma, ihre Stimme war kaum über das Brüllen des Drachen zu hören.
Ceil riss ungläubig die Augen auf. „Er … greift alle an!“
Rowan verzog das Gesicht zu einem leichten Lächeln. „…“
Aber Alex lächelte nur, mit einem Ausdruck gelassener Zuversicht im Gesicht. Er hatte nie mit einem von ihnen verbündet gewesen. Dies war ein Spiel, das bald mit seinem Sieg enden würde.
Während sich die dunklen Flammen weiter ausbreiteten und alles in ihrem Weg verschlangen, schlug die Uhr ihre letzten Schläge. Die Landschaft um sie herum verschwamm, ihre Körper begannen in einem hellen, ätherischen Licht zu leuchten. Das Brüllen des Drachen, das Klirren der Waffen, die Schreie der Soldaten – alles begann zu einem undeutlichen Summen zu verklingen.
Im nächsten Moment verschwamm ihre Sicht und die Welt um sie herum löste sich in einem blendend weißen Licht auf.
Kurz bevor Alex‘ Blick sich verdunkelte, sah er noch Seraphiels Gestalt, die ihn anlächelte und etwas murmelte, das er weder hören noch verstehen konnte.
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Als das Licht wieder erlosch, befand sich Alex wieder in der Arena und stand auf der großen Bühne. Das vertraute Geräusch der Menge erfüllte seine Ohren. Jubelrufe und laute Pfiffe hallten durch den Raum, eine Kakophonie aus Bewunderung und Begeisterung. Er blinzelte und gewöhnte sich an den plötzlichen Wechsel vom intensiven Schlachtfeld zur lebhaften, feierlichen Atmosphäre der Arena.
Die Stimme des Ansagers dröhnte durch die Arena, verstärkt durch Magie. „Meine Damen und Herren, was für eine spektakuläre Demonstration von Strategie, Kraft und Geschick! Das Mystic Warlord’s Conclave ist zu seinem spannenden Ende gekommen und damit auch das Halbfinale der 7 Star Strategy Games!“
Die Menge brach in noch lauteren Applaus aus, die Energie in der Arena war elektrisierend.
Alex sah sich um und entdeckte Emma, Ceil und Rowan, die ebenfalls wieder auf der Bühne erschienen, ihre Gesichter eine Mischung aus Erschöpfung und entweder Freude oder Enttäuschung. Auch sie wurden von der Begeisterung des Publikums begrüßt.
„Und nun“, fuhr der Ansager fort, „der Moment, auf den wir alle gewartet haben. Ich werde die Ergebnisse bekannt geben und die beiden Teilnehmer verkünden, die ins große Finale gekommen sind!“
