Kapitel 456: Die Rivalität der Prinzen

Prinz Morgans Blick blieb auf die Gruppe auf der anderen Seite des Saals gerichtet, seine Kiefer presste sich zusammen, als er den vertrauten, frustrierenden Anblick von Adrian im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit wahrnahm. Das Lachen und die Wärme in Isabellas Lächeln, das so offen Adrian galt, verstärkten nur noch die Bitterkeit, die seit Jahren in ihm brodelte.
„Wie lange willst du mir noch im Weg stehen?“, dachte Morgan, und seine Worte waren voller Groll. Es schien, als wäre Adrian Lighthaven immer da, egal wie weit er kam oder wie viel er erreichte – immer einen Schritt voraus, immer die Bewunderung und den Respekt einheimsend, für die Morgan so hart gekämpft hatte.
Die Erinnerungen waren noch allzu lebendig.

An der Royal Academy war Adrian das Sinnbild ruhiger Exzellenz gewesen, sein gefasstes Auftreten und seine stille Intelligenz hatten ihm mühelos die Gunst der Lehrer und Mentoren eingebracht. „So viel Reife für jemanden in seinem Alter“, hatten sie ihn gelobt, ihre Stimmen voller Bewunderung.

Und die Mädchen … fast alle hatten irgendwann einmal heimlich oder offen für Adrian geschwärmt.
Er war derjenige, zu dem sie aufgeschaut hatten, über den sie in den Fluren getuschelt hatten, während Morgan in einem Spiel, das er nicht verlieren wollte, nur die zweite Geige spielen durfte.

Und obwohl er wusste, dass diese Rivalität einseitig war und Adrian wahrscheinlich nichts absichtlich getan hatte, um ihn in den Schatten zu stellen, konnte Morgan das Gefühl der Verbitterung nicht abschütteln.
Adrians Erfolge hatten sich immer wie seine eigenen Misserfolge angefühlt, seine Errungenschaften erinnerten ihn daran, was er noch nicht erreicht hatte. Und jetzt, wo er Adrian so nah bei Isabella sah, so ungezwungen mit der einzigen Person, von der Morgan insgeheim gehofft hatte, dass sie ihn als mehr als nur einen weiteren Adligen sehen würde … war es mehr, als er ertragen konnte.

Eine leise Stimme neben ihm riss ihn aus seinen Gedanken. „Er ist gekommen, was?“
Morgan drehte sich um und begegnete dem berechnenden Blick von Prinz Cedric, Isabellas älterem Bruder und seinem langjährigen Freund. Cedric beobachtete Adrian mit kühler Verachtung, seine Augen verengten sich, als wäre allein seine Anwesenheit eine Beleidigung.

Morgan neigte leicht den Kopf, wandte seinen Blick wieder Adrian und Isabella zu und gestattete sich ein bitteres Lächeln. Wenn jemand seine Gefühle gegenüber Adrian teilte, dann war es Cedric.
Seit ihrer Kindheit hatte Cedric Adrian wie einen Rivalen behandelt – nein, wie einen Feind.

Aus Gründen, die er nie erklärt hatte, hegte Cedric eine tiefe Abneigung gegen Adrian, die mit Adrians Erfolgen nur noch zu wachsen schien. Und obwohl Adrian stets eine höfliche Distanz gewahrt und Cedrics subtile Provokationen oft ignoriert hatte, schürte diese Gleichgültigkeit Cedrics Feindseligkeit nur noch mehr.
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Im Laufe der Jahre hatte sich dieser Groll auch auf Morgan übertragen und ihre Beziehung allmählich mit einer Rivalität vergiftet, die er nicht ganz kontrollieren konnte.

Morgan kam ein Gedanke, und seine Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln. Er warf Cedric einen Blick zu und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. „Sag mal, Cedric, warum nutzt du nicht die Gelegenheit, um ihm jetzt, wo er zurück ist, deine Stärke zu zeigen? Wäre jetzt nicht der perfekte Zeitpunkt dafür?“

Cedrics Blick schoss zu ihm, seine Augen verengten sich vor Ärger. Der Blick sagte alles:

„Mach dich nicht über mich lustig.“

Aber irgendetwas an Morgans Vorschlag schien ihn zu beschäftigen, und Cedrics Blick wanderte zurück zu Adrian, sein Kiefer presste sich zusammen. Die Worte hallten nach und nagten an seinem Stolz, aber Cedric war nicht so dumm, seinen Rivalen zu unterschätzen.
Schließlich sprach er mit leiser, vorsichtiger Stimme. „So einfach ist das nicht, Morgan. Er ist nicht mehr derselbe wie früher. Ich habe die Geschichten gehört – wie er einen Lunar Tier Awakener der höchsten Stufe und Bestien im Alleingang besiegt hat. Ich werde meine Reputation nicht aufs Spiel setzen, bevor ich mir des Sieges sicher bin.“ Cedrics Lippen verzogen sich, während er sprach, und seine Zurückhaltung war kaum zu überhören.
Aber die Idee hatte sich festgesetzt.

Morgan konnte es in Cedrics Augen sehen – die alte Rivalität flammte wieder auf, eine stille Herausforderung hing zwischen ihnen. Stolz kämpfte mit Zögern, und trotz allem schien Cedric mit dem Gedanken zu spielen. Selbst als er den Kopf schüttelte, blieb ein Funken Interesse zurück.
Morgan unterdrückte ein Grinsen, als er die Wirkung seiner Worte erkannte. „Willst du damit sagen, dass du Angst hast, Cedric?“, neckte er ihn leicht, wohl wissend, wo er ihn treffen konnte. „Angst, dass Adrians Ruf mehr als nur Gerüchte sind?“
Cedrics Augen blitzten vor Empörung, aber er blieb still. Es war klar, dass ihn dieser Gedanke ärgerte; trotz seiner Vorsicht hatte Cedric immer eifersüchtig auf seinen Status und seinen Stolz auf seine Fähigkeiten geachtet. Allein der Gedanke, dass er Adrians Stärke fürchten könnte, schien ihn zu treffen, und Cedrics Miene verdüsterte sich, während er seine Optionen abwägte.
Nach einem langen Moment richtete Cedric sich auf, sein Blick verhärtete sich mit einer Entschlossenheit, die zuvor nicht da gewesen war. „Na gut. Wenn es später zu einem Duell kommt, werde ich mich ihm stellen“, sagte er mit entschlossener Stimme. „Aber versteh das nicht als Leichtsinn. Ich werde mich vorbereiten. Lass ihn vorerst in dem Glauben, dass er sich in jedermanns Lob sonnen kann – das wird nicht lange so bleiben.“
Morgan nickte, froh, dass sein Freund so entschlossen war. Er kannte Cedric gut genug, um zu erkennen, wann sein Stolz verletzt war, und wenn jemand Adrian das Wasser reichen konnte, dann war es Cedric. Aber erst nach ihm.
„Ich werde erst mal abwarten, was passiert, und dann entsprechend handeln.“ Morgan wusste, wann er handeln musste und wann nicht. Er war kein Idiot, der sich von solchen Leuten beeinflussen ließ, die nur versuchten, andere runterzuziehen.
Während Morgan mit seinen lustigen Ideen beschäftigt war, führte Cedric ebenfalls seine eigenen inneren Diskussionen. „Hmph, glaubst du wirklich, ich würde auf deinen Köder hereinfallen und ihn einfach herausfordern? Hältst du mich für einen Idioten? Das ist das Bankett meiner Schwester, was bedeutet, dass ich auch der Gastgeber bin. Also muss ich meine Gastgeberautorität nutzen, um dich und ihn gegeneinander auszuspielen. Dann werde ich sehen, ob ich handle oder nicht.“
Auf der anderen Seite des Raumes hallte das Lachen von Prinzessin Isabella und den Zwillingen wider, während Adrian sich in eine unbeschwerte Unterhaltung vertiefte. Ihre Gesichter strahlten, ihre Aufmerksamkeit galt ganz ihm, ohne dass sie die Flüstern und Blicke bemerkten, die im Schatten ausgetauscht wurden.

Sie würden nicht zulassen, dass Adrians Charme für immer die Oberhand behielt. Bald würde seine Welt der Bewunderung und des Respekts zu bröckeln beginnen.