Die unheimliche Stille von Evangelines Reich hing in der Luft, als Adrian durch die dichte, schattenreiche Landschaft ging. Seine Gedanken rasten, er überlegte sich jeden möglichen Schritt, während er die verbleibenden Abscheulichkeiten und Evangeline selbst genau im Auge behielt.
„Nicht mehr lange“, dachte er und ballte die Faust in seiner Hosentasche. Aurelius‘ Leben stand auf dem Spiel, und obwohl Evangelines Methoden verdreht waren, wusste Adrian, dass sie sie brauchten, um ihn zu stabilisieren. Ohne sie würde Aurelius‘ Krankheit ihn eher früher als später auffressen. Das war richtig, das würde sich für Aurelius als Segen erweisen, als Teil seiner versteckten Rüstung.
Aber es war noch mehr im Spiel.
Adrians Gedanken schweiften zurück zu dem beunruhigenden Gespräch, das er zwischen Evangeline und Veda mitgehört hatte. Die rätselhaften Worte über die Vergangenheit, dann der Vertrag mit Kalin und Evangelines verzweifelter Wunsch, ihre Schwester zurückzuholen. Jetzt begann sich alles zusammenzufügen – ihr „Meisterwerk“ war nicht nur eine Waffe.
Es war ein Gefäß.
Ein Gefäß für ihre Schwester.
Die Teile fügten sich zusammen, und Adrians Blick verdunkelte sich. „Deshalb hat sie den Vertrag geschlossen“, murmelte er leise.
Er war sich nicht sicher, ob Evangeline wirklich kapierte, worauf sie sich da eingelassen hatte. Kalin war keine wohlwollende Kraft, sondern ein Manipulator, genau wie sie selbst, der ihre Trauer und Besessenheit ausnutzte, um seine eigenen Ziele zu erreichen. Kalins Ziel war einfach: einen seiner Avatare in einen perfekten, nahezu unzerstörbaren Körper zu verwandeln. Wenn sie ihr erlaubten, ihr Meisterwerk zu vollenden, wären die Folgen katastrophal.
Adrian blieb stehen und richtete seinen scharfen Blick auf die Stelle, an der Evangelines Aura am stärksten war.
„Nur noch ein bisschen Zeit … wir lassen sie Aurelius stabilisieren“, dachte er und fasste einen Entschluss. „Aber wir dürfen sie den letzten Schritt nicht vollenden lassen.“
Das Leben aller, nicht nur in diesem Reich, sondern weit darüber hinaus, hing davon ab.
Vor ihm alarmierte ihn das leise Geräusch von Schritten. Er drehte sich um und sah Cedric, Ceil, Aria und Elara auf sich zukommen, ihre Gesichter angespannt, aber konzentriert.
„Ist es soweit?“, fragte Cedric leise, seine Stimme durchbrach kaum die bedrückende Stille des Reiches.
Adrian nickte langsam. „Bald. Wir warten, bis sie Aurelius stabilisiert hat. Aber sobald sie sich bewegt, um ihr Experiment zu beenden, schlagen wir zu.
Wir können nicht länger warten.“
Ceils Augen verdunkelten sich, als sie sprach. „Wir können sie nicht besiegen. Außerdem ist da noch diese schwarze Bestie, die das Gebiet beschützt.“
Adrian lächelte gequält. „Ich weiß. Aber daran habe ich schon gedacht.“
„Wir müssen nur auf den richtigen Moment warten …“
Die anderen sahen ihn verwirrt an, weil er trotz der chaotischen Lage so ruhig und zuversichtlich wirkte.
Knack!
Knack!
Plötzlich hallte ein ohrenbetäubender Donnerschlag durch das Gebiet, gefolgt von einem Blitz, der den Himmel erhellte. Die dunkle, verwüstete Landschaft wurde kurz von grellem, weißem Licht überflutet, als ein weiterer Blitz in der Ferne einschlug – genau dort, wo Evangelines Aura am stärksten war.
Adrians Blick schoss zum Horizont, wo die hellen Blitze die Stelle markierten. Seine Brust zog sich zusammen.
„Es geht los“, murmelte er mit leiser, ernster Stimme.
Er kannte diese Szene nur zu gut, erinnerte er sich an die lebhafte Beschreibung in dem Roman – den Teil, den er seit ihrer Ankunft gefürchtet hatte. Er konnte es sich fast vorstellen: wie der Blitz in schneller Folge auf Aurelius‘ Körper einschlug und jeder Blitz Wellen brennender Energie durch ihn hindurchschickte.
Seine Muskeln würden sich verkrampfen, seine Nerven brennen und sein Körper würde zucken, während er darum kämpfte, trotz der Qualen bei Bewusstsein zu bleiben. Es war nicht nur Folter – Evangeline verfeinerte ihn, trieb seinen Körper an seine absoluten Grenzen und formte ihn zu etwas … Mehr.
Etwas Übermenschlichem.
Adrians Augen verdunkelten sich vor Entschlossenheit.
Er hatte keine andere Wahl, als es zuzulassen – zumindest vorerst.
Es war sowieso zu Aurelius‘ Besten… Ja…
Er drehte sich wieder zu den anderen um, deren besorgte Gesichter sich in den Lichtblitzen widerspiegelten. Jeder von ihnen wusste, was auf dem Spiel stand, aber ihre Angst und Unsicherheit waren spürbar.
„Hört gut zu“, sagte Adrian mit scharfer Stimme, während in der Ferne erneut Donner grollte. „Wenn die Blitze aufhören…“ Er begann zu erklären.
„Das ist alles, was ihr tun müsst.“
Es gab keinen Grund, weiter zu erklären.
Sie wussten bereits, was zu tun war.
„…“
Die Gruppe versank in angespannter Stille, jeder von ihnen verarbeitete Adrians Worte mit schwerem Herzen. Arias Gesichtsausdruck schwankte am meisten, ihre Unsicherheit war offensichtlich, als sie sich auf die Lippe biss und zu Boden blickte. Elara stieß einen langen, frustrierten Seufzer aus, bevor sie langsam nickte und ihren Stab etwas fester umklammerte.
„Ich werde Cedric und Ceil vorbereiten“, sagte sie leise und bedeutete ihnen, ihr zu folgen. „Wir werden bereit sein.“
Mit einem widerwilligen Blick zurück zu Adrian führte Elara die anderen weg, ihre Schultern angespannt, aber fest. Sie war eine Ausbilderin, sollte die Schüler anleiten und beschützen, doch … Doch …
Im Moment konnte sie nur einem dieser Schüler vertrauen.
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Aria blieb wie angewurzelt stehen und starrte Adrian an, während in der Ferne weiterhin Blitze zuckten. Sie wirkte innerlich zerrissen und hatte Mühe, sich mit dem abzufinden, was gleich passieren würde. Was würde Adrian tun …
‚…‘
Adrian drehte sich zu ihr um und sein Herz zog sich bei ihrem besorgten Gesichtsausdruck zusammen. Er zögerte einen Moment, bevor er näher kam, seine Stimme sanft, aber voller Bedauern.
„Aria …“, begann er leise, „es tut mir leid, ich …“
Er brach mitten im Satz ab, als Aria die Distanz zwischen ihnen überbrückte. Ihre Lippen pressten sich auf seine und brachten ihn zum Schweigen. Die Plötzlichkeit dieser Geste überraschte Adrian, aber er zog sich nicht zurück. Die Welt um sie herum schien zu verschwinden, die Blitze und der entfernte Donner traten in den Hintergrund, als ihre Wärme ihn umhüllte.
Für einen kurzen, flüchtigen Moment gab es keine Mission, keine Gefahr, keine Evangeline. Nur sie beide.
Als Aria sich schließlich zurückzog, wurde ihr Blick weich, und ein kleines, trauriges Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Entschuldige dich nicht, Adrian“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Wir wissen beide, dass es nicht deine Schuld war… und tun wir einfach so, als wäre damals nichts passiert, okay?“
Adrian starrte sie sprachlos an, sein Herz hämmerte in seiner Brust. Die Last all dessen, was sie durchgemacht hatten – all dessen, was noch vor ihnen lag – lastete auf ihm wie ein Sturm. Aber in diesem stillen Moment konnte er nur daran denken, wie sich Arias Lippen auf seinen angefühlt hatten, und wie sehr er sich wünschte, dass alles anders sein könnte.
Aber Aria war noch nicht fertig.
Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und sah ihm in die Augen.
„Und vergiss niemals …“
„Du gehörst mir.“
„Nur mir allein.“
