Emeric und Irithel wurden von der erneuten Anziehungskraft erfasst, bevor sie sich überhaupt darauf vorbereiten konnten. Die Schwerkraft riss sie wie Stoffpuppen von den Füßen und schleuderte sie auf die Spalte zu. Emerics Augen weiteten sich, er schlug wild um sich und versuchte, sich irgendwo festzuhalten, um seinen Schwung zu bremsen.
„Halt dich fest!“, brüllte Aurelius und streckte seine Hand nach Emeric aus, aber die Entfernung war zu groß. Der Spalt verschlang Emeric und seine Gestalt verschwand in der Dunkelheit.
Irithels Reaktion war unheimlich anders. Im Gegensatz zu Emeric leistete sie keinen Widerstand. Ihre grünen Augen waren ruhig, sogar resigniert, als hätte sie diesen Moment erwartet.
„Ich werde dich finden“, flüsterte sie mit leiser Stimme, die im Chaos nicht zu hören war. Dann warf sie Aurelius einen letzten flüchtigen Blick zu und ließ sich mitreißen, ihr rotes Haar verschwand in der Leere.
„Irithel!“, rief Aurelius mit vor Emotionen gebrochener Stimme und stürzte vorwärts, aber die Sogkraft hatte sich bereits aufgelöst. Der Riss blieb zurück und wirbelte bedrohlich, aber seine Anziehungskraft war verschwunden und hinterließ eine schwere, erstickende Stille.
„Was … was ist hier los?“, murmelte einer der Zweijährigen mit zitternder Stimme. Die übrigen Zuschauer starrten ungläubig und entsetzt auf den Riss.
Ren rappelte sich endlich auf, sein Schwert zitterte in seiner Hand. Sein Gesicht war blass, aber seine Stimme klang entschlossen. „Der Dimensionsriss … Diese Gestalt hat ihn geöffnet und andere mit sich genommen …“
Bevor irgendjemand seine Worte verarbeiten konnte, ertönte ein tiefes, kehliges Brüllen aus der Leere.
Der Klang war urzeitlich, ein Geräusch, das allen einen Schauer über den Rücken jagte. Es folgten schrille Schreie und unheimliche Heultöne, die aus den Tiefen eines Albtraums zu hallen schienen.
Aurelia umklammerte ihren Stab, ihre Knöchel waren weiß, ihre Augen leuchteten golden. „Monster“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Sie kommen durch.“
Ihre Worte bewahrheiteten sich.
Im nächsten Moment fiel die erste Kreatur durch den Spalt. Ihr Körper war grotesk, eine schreckliche Mischung aus sich windenden Tentakeln und gezackten Schuppen. Ihre blutroten Augen glühten vor Hunger, als sie mit einem widerlichen Knall aufschlug und einen Teil der steinernen Arena unter ihrem Gewicht zerquetschte.
Dann kam eine weitere Kreatur, die einem riesigen Skelettvogel ähnelte und mit ihren langen Krallen tiefe Furchen in den Boden riss. Sie stieß einen durchdringenden Schrei aus, der mehrere Schüler dazu veranlasste, sich vor Schmerz die Ohren zuzuhalten.
Dutzende Monster folgten und fielen wie Regen aus dem Riss im Himmel. Jedes einzelne war monströser und fremdartiger als das vorherige – Abscheulichkeiten, die den Naturgesetzen widersprachen und deren Gestalt verdreht und missgestaltet war.
Die Arena war schnell überrannt, und die verbleibenden Prüflinge mussten fliehen.
„Formiert euch!“, brüllte Aurelius und zog mit einer fließenden Bewegung sein Schwert. Die Waffe schimmerte mit einem schwachen, goldenen Glanz, als er vortrat und sich als erster Verteidiger aufstellte. „Beschützt die Prüflinge und die Verletzten!“
„Aurelia, hol Verstärkung!“, rief er ein letztes Mal, bevor er sich auf das herannahende skelettartige Vogelmonster stürzte, sein Schwert leuchtete hell.
Der Kampf gegen das Monster der Leere begann.
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Nach dem Kampf lag die Arena in Trümmern, übersät mit den grotesken Überresten der Kreaturen der Leere. Ein schwacher, beißender Geruch hing in der Luft und vermischte sich mit dem metallischen Geruch von Blut.
Verletzte Prüflinge wurden von den Heilern der Akademie versorgt, während der Rest sich zusammenkauerte und nervös flüsterte. Der Dimensionsriss war immer noch am Himmel zu sehen und wirbelte bedrohlich wie eine Wunde im Gewebe der Realität.
Zehn Minuten nach Beginn des Kampfes waren die Ausbilder eingetroffen, angeführt von der imposanten Gestalt des Ausbilders Darius, einem Kämpfer der Mondstufe mit einer beeindruckenden Präsenz. An seiner Seite eliminierten andere erfahrene Ausbilder schnell die verbleibenden Monster, und dank ihrer koordinierten Bemühungen war das Chaos innerhalb weniger Minuten beendet.
Jetzt war es in der Arena still, bis auf die gedämpften Stimmen der Akademie-Mitarbeiter und das gelegentliche Stöhnen der Verletzten. Ein Team von Geheimdienstmitarbeitern, angeführt vom Chefstrategen der Akademie, durchsuchte den Schauplatz mit ernsten Gesichtern und analysierte den Dimensionsriss. Die schwarze Leere pulsierte weiter bedrohlich und strahlte eine unnahbare Aura aus.
Aurelius stand am Rand der Versammlung, sein Schwert noch immer gezogen, die Klinge mit dem schwarzen Blut der getöteten Monster bedeckt. Seine Brust hob und senkte sich vor Erschöpfung, Schweiß tropfte ihm ins Gesicht. Trotz seiner Müdigkeit rasten seine Gedanken und versuchten, die Ereignisse der letzten Minuten zu ordnen.
Er warf einen Blick auf den Riss, sein Herz schwer von der Erinnerung an Irithel und Emeric, die in dessen Tiefen gezogen worden waren.
Und es schien, als wären Adrian und Aria, sogar seine Halbschwester Isabella und ihre Prinzessinnenfreundinnen, hineingesogen worden, bevor er angekommen war.
Hinter ihm wurde Aurelia von einem Geheimdienstoffizier befragt. Sie schilderte präzise den Ablauf der Ereignisse und berichtete von der Erscheinung der vermummten Gestalt, dem Jungen mit der Sense und der monströsen Horde, die ihnen gefolgt war.
Ren, der sich auf seinen Stab stützte, unterbrach ihre Erklärung. „Sie … sie wurden in den Riss gezogen“, sagte er mit heiserer Stimme. „Adrian, Emeric, Irithel … selbst sie hatten keine Chance.“
Der Geheimdienstoffizier nickte grimmig und notierte sich Rens Beobachtungen. „Wir haben das Muster bereits identifiziert: Nur diejenigen, die von der Sense oder der Kettenwaffe berührt wurden, wurden in den Riss gezogen“, sagte er. „Vorläufige Analysen deuten darauf hin, dass der Dimensionsriss das Eindringen von Kräften von außen abwehrt. Selbst unser Lunar-Tier-Ausbilder konnte ihn nicht durchbrechen. Was auch immer diese Anomalie ist, sie übersteigt unser derzeitiges Verständnis.“
In der Nähe stand Darius mit verschränkten Armen und starrte mit durchdringendem Blick auf den Riss. Seine Präsenz war beeindruckend, seine Stimme scharf, als er sich an die versammelte Menge wandte. „Im Moment ist der Riss stabil. Aber täuscht euch nicht – das ist noch nicht vorbei. Wenn er instabil wird, könnte das nicht nur diese Arena, sondern die gesamte Akademie gefährden. Wir werden ihn weiterhin genau beobachten. Und einen Weg finden, die Entführten zu retten.“
Das stimmte, Darius war nach dem Betrachten der Aufzeichnungen und dem Anhören der Zeugenaussagen sofort zu dem Schluss gekommen, dass alle, die von dem Riss verschluckt worden waren, in eine andere Welt entführt worden waren. Allerdings fiel ihm kein Grund dafür ein. Warum sollten sie die Prüflinge oder die Zweitklässler entführen? Was war ihre Absicht, ihr Plan? Er hatte keine Ahnung.
Trotz der Worte der Ausbilder konnte Aurelius das seltsame Gefühl nicht abschütteln, das an ihm nagte.
Der Riss pulsierte schwach, fast so, als würde er ihn rufen. Er ballte die Fäuste und seine Gedanken rasten.
„Warum habe ich das Gefühl, dass ich hineingehen kann?“
Ein paar Minuten später ging Aurelius auf Darius zu, der die Ausbilder anwies. Der ältere Mann drehte sich zu ihm um, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Schüler Aurelius“, sagte er knapp. „Was brauchst du?“
Aurelius zögerte einen Moment, bevor er antwortete. „Ausbilder … Ich glaube, ich kann in den Riss eintreten“, sagte er mit fester Stimme, trotz der Unsicherheit in seinem Herzen. „Ich weiß nicht warum, aber ich habe das Gefühl, dass er mich anzieht. Als ob ich hineingehen soll.“
Darius hob eine Augenbraue und sah ihn scharf an. „Erkläre das.“
Aurelius rang um Worte.
„Es ist nicht nur ein Gefühl – es ist, als würde die Spalte mit mir in Resonanz treten. Ich kann es nicht erklären, aber ich weiß, dass ich nicht wie die anderen zurückgestoßen werde.“
„Hmm … Könnte es Einschränkungen für den Zugang zur Spalte geben?“, murmelte er vor sich hin, schließlich war er mit solchen Vorkommnissen vertraut – es gab Ruinen, deren Zugang durch Alter oder Rang beschränkt war, als ob es eine Grenze gäbe.
Sein Blick huschte zu Aurelius und ein paar anderen aus dem zweiten Jahrgang.
Er verschränkte die Arme und fixierte Aurelius mit scharfem Blick. Die Zurückhaltung des Ausbilders war deutlich zu spüren, auch wenn sein Tonfall bestimmt blieb. „Du weißt, was du da sagst, oder? Wenn du da reingehst, könntest du sterben. Es gibt keine Garantie, dass du zurückkommst oder überhaupt überlebst, was auch immer da draußen auf dich wartet. Bist du bereit, dein Leben dafür zu riskieren?“
Aurelius senkte den Blick und ballte die Hände zu Fäusten. Die Erinnerungen an Irithels resignierten Blick, Emerics panische Miene und die Gesichter von Adrian, Aria, Isabella und den anderen verfolgten ihn. Sie waren seine Freunde, seine Schwester und zukünftige jüngere Mitschüler. Seine Entschlossenheit festigte sich, und er hob den Kopf und begegnete Darius‘ Blick mit unerschütterlicher Entschlossenheit.
„Ja“, sagte Aurelius mit fester Stimme. „Ich bin bereit, dieses Risiko einzugehen. Wenn es auch nur die geringste Chance gibt, sie zurückzuholen, muss ich es versuchen. Ich kann nicht einfach hier stehen und nichts tun.“
Eine Welle der Stille ging durch die Gruppe. In der Nähe hatte Aurelia zugehört, ihr leuchtender Stab war nun weniger hell, aber sie hielt ihn immer noch fest in den Händen. Sie trat vor, ihre Augen brannten vor Entschlossenheit.
„Dann komme ich mit“, sagte sie entschlossen und ihre Stimme durchbrach die angespannte Stimmung. „Ich will meinen Bruder und die anderen auch retten.“
„Aurelia …“, begann Aurelius, aber sie brachte ihn mit einem scharfen Blick zum Schweigen. Entdecke weitere Geschichten bei empire
„Versuch gar nicht erst, mich aufzuhalten“, sagte Aurelia in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Ihr werdet mich brauchen, und das wisst ihr.“
Bevor Darius etwas sagen konnte, traten zwei weitere Gestalten aus der gedrängten Menge hervor. Ren, der sich schwer auf sein Schwert stützte, brachte ein schwaches, aber entschlossenes Lächeln zustande. „Ich bin dabei. Ich weiß nicht, wie viel Hilfe ich nach all dem noch sein werde, aber ich lasse euch nicht alleine gehen.“
Lyra war blass, aber ihre grünen Augen funkelten entschlossen. „Ich auch“, sagte sie fest. „Ich bin nicht die Stärkste hier, aber ich werde nicht tatenlos zusehen, wenn meine Freunde Hilfe brauchen.“
Darius‘ scharfer Blick huschte zwischen den Gruppenmitgliedern hin und her, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Schließlich atmete er langsam aus und rieb sich die Schläfe, als würde die Last der Situation physisch auf seinen Schultern lasten.
„Das ist keine Entscheidung, die man leichtfertig treffen sollte“, sagte Darius mit schwerer Stimme. „Wir wissen nicht, was uns auf der anderen Seite erwartet. Wenn ihr geht, müsst ihr euch vorbereiten. Und zwar gründlich.“
Der Riss pulsierte erneut, leise und bedrohlich, als wäre er ein Lebewesen, das geduldig auf sie wartete. Aurelius warf einen Blick auf den Spalt, und seine Entschlossenheit wuchs. „Wir haben keine Zeit zu verlieren. Jede Sekunde, die wir warten, könnte sie in größere Gefahr bringen.“
Darius musterte die Gruppe einen langen Moment, bevor er nickte. „Okay. Aber ihr geht nicht unvorbereitet rein. Sammelt eure Ausrüstung und kommt in fünfzehn Minuten in die nördliche Trainingshalle. Ich werde euch einweisen und euch mit allem versorgen, was ihr zum Schutz und zur Kommunikation braucht.“
Er hielt inne, sein strenger Blick wurde etwas weicher. „Und … wenn es euch etwas bedeutet, ihr tut etwas Ehrenwertes. Nur … sterbt nicht.“
Aurelius nickte, seine Kehle schnürte sich zusammen, als er diese seltene Geste der Anerkennung seines Ausbilders sah.
Bevor sie sich zurückzogen, um sich vorzubereiten, richteten sie ihren Blick auf den sich auftürmenden Spalt, dessen wirbelnde Leere Gefahr und Unbekanntes versprach. Was auch immer sie auf der anderen Seite erwartete, sie würden sich gemeinsam der Herausforderung stellen.
