Veyron lachte höhnisch und verzog die Lippen zu einem spöttischen Grinsen. „Loyalität? Was bedeutet das schon für jemanden, der schon alles verloren hat?“
Sias Finger zuckten, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen.
„Du hast davon gesprochen, unser Zuhause zurückzuerobern“, fuhr er fort, seine Stimme klang fast mitleidig, „aber tief im Inneren wussten wir beide, dass das nichts weiter als ein Traum war.“
Ein Traum?
Das war alles, was ihr Kampf für ihn gewesen war?
Veyrons Blick wurde schärfer, als er dort zuschlug, wo es am meisten wehtat.
„Und was noch schlimmer ist“, sagte er mit düsterer Stimme, „wir wissen beide, dass du damit nur deine eigenen egoistischen Wünsche verdecken wolltest. Du wolltest nur deinen Thron zurück. Den du selbst verloren hast – auf erbärmliche Weise. Und du hast unzählige Leben geopfert, unter dem Vorwand, dass sie ‚ohnehin nicht von dieser Welt waren‘. Heh, du bist nichts als ein Heuchler. Du bist verräterischer als ich.“
Sia stockte der Atem.
Ihr Herz pochte in ihrer Brust, nicht vor Wut, sondern vor etwas viel Kälterem.
„Warst du nicht derjenige, der mich ermutigt hat?“, dachte sie, als ihr die bittere Erkenntnis dämmerte.
„Derjenige, der auf diesem Weg bestanden hat? Der mich überzeugt hat, dass es das wert ist?“
„Also … hast du mich die ganze Zeit manipuliert.“
Ihre Finger zitterten, aber sie ballte sie zu Fäusten. Sie würde ihm nicht die Genugtuung geben, sie wanken zu sehen.
Veyron atmete aus, als wäre endlich eine Last von seinen Schultern genommen worden. „Mein Meister hat mir etwas Echtes versprochen. Etwas, das du mir niemals geben konntest. Du warst nie dazu bestimmt, zu gewinnen.“
Sias Gefühle erreichten ihren Höhepunkt und brodelten wie geschmolzener Stahl unter ihrer Haut.
„Du mieser Bastard!“
Und dann –
„Seufz …“
Der Black Star Lord schüttelte fast enttäuscht den Kopf.
„Komm schon, Sia“, sagte er gedehnt und breitete träge die Arme aus. „Nimm es nicht so persönlich. Ein guter Stratege weiß, wann er seine Verluste begrenzen muss. Es ist nur schade, dass du das erst jetzt erkannt hast.“
Sia holte tief Luft und zwang sich, die brodelnde Wut in ihrer Brust zu unterdrücken.
Die Lage war verzweifelt. Aber sie war noch nicht fertig.
Weit davon entfernt.
„Bist du wirklich so zuversichtlich?“, fragte sie mit dunkler Stimme. „Du tust so, als hättest du schon gewonnen.“
Der Black Star Lord lachte leise. „Habe ich das nicht?“
Da war es wieder. Diese unerträgliche, arrogante Gewissheit.
Nun, er hatte alle Mittel, um das zu untermauern.
Selbst der Endplan bedeutete jetzt nichts mehr. Er musste Vorkehrungen getroffen haben.
Aber trotzdem …
Sia konnte ihre Wut nicht kontrollieren, doch bevor sie loslegen konnte, änderte sich sein Tonfall.
„Aber“, überlegte er, „ich bin heute großzügig. Warum hören wir nicht einfach auf und lassen alles hinter uns? Ich werde deine Rebellion und die deiner Leute vergessen, deinen törichten Widerstand. Ich werde dir sogar deine Position zurückgeben – nein, ich werde dich befördern.“ Er grinste. „Wir können alles vergessen. Wir wissen beide, dass du deine Zeit verschwendest, wenn du gegen mich kämpfst.“
Sia zögerte.
Für den Bruchteil einer Sekunde hing das Angebot in der Luft und war verlockend.
Dann –
(Vertrau ihm nicht.)
Eine Stimme.
(Er lügt. Er wird euch alle töten.)
Hallte es in ihrem Kopf.
Sia biss sich auf die Lippe und verfluchte sich dafür, dass sie überhaupt darüber nachgedacht hatte.
Natürlich – er hat nie gesagt, dass er ihnen vergibt.
Und natürlich würde er das versuchen.
Sie musste vergessen haben, dass die Macht des Black Star Lord nicht nur in seiner rohen Kraft lag, sondern auch in seiner Fähigkeit, andere zu manipulieren.
Emotionen zu verdrehen, Zweifel zu säen. Menschen wie Schachfiguren zu kontrollieren.
Aber wessen Stimme war das?
Sie kam ihr bekannt vor.
Äußerlich spottete sie und verzog ihre Lippen zu einem höhnischen Lächeln. „Mit dir gehen?“, spottete sie. „Wie dieser Abschaum?“ Ihr Blick huschte zu Veyron, wo sie ein kurzes Aufblitzen von Verärgerung in seinem Gesichtsausdruck sah. „Du musst mich für verzweifelt halten.“
„Du Schlampe!“
Die Stimme sprach erneut.
(Gib alles, wenn du überleben willst.)
Sia verkrampfte sich. (Wenn wir das tun, werden wir vernichtet.)
(Mach dir keine Sorgen), antwortete die Stimme ruhig und bestimmt. (Ich werde dafür sorgen, dass das nicht passiert.)
(W… wer bist du eigentlich?) fragte Sia.
(Erinnerst du dich an den maskierten Mann aus der Welt der Elfen?)
Sias Augen weiteten sich kurz – aber sie verbarg es sofort wieder.
Er.
Die mysteriöse Gestalt, die nicht nur ihren Plan und den des Black Star Lords durchkreuzt hatte, sondern auch den Klon des Black Star Lords mühelos zur Selbstzerstörung gezwungen hatte.
Wenn er hier war …
Wenn er wirklich einen Weg hatte, diese schwarze Plage zu besiegen …
Zum ersten Mal seit Beginn der Schlacht spürte Sia, wie sich etwas veränderte.
Eine Chance.
Ein Glücksspiel, aber ein echtes.
Sie atmete aus und schloss für den Bruchteil einer Sekunde die Augen. Dann –
Sie kicherte.
„Was, beleidigt?“, spottete sie.
Das Lächeln des Black Star Lords verschwand, seine blutroten Augen verengten sich.
„Warum“, murmelte er mit eiskalter Stimme, „musst du das so schwierig machen?“
Sia ignorierte ihn.
Stattdessen verband sie sich über die Verbindung mit ihren Kräften, ihre Stimme blieb trotz des Sturms in ihrem Inneren ruhig.
„Hört mir gut zu. Kämpft, sobald ich das Signal gebe. Vertraut mir … ein letztes Mal.“
„… Bitte.“
Damit öffnete sie die Augen.
„Für die Stadt White Star!“
Die Spannung in der Luft war greifbar.
„Angriff!“
Sias Kräfte stürmten vorwärts, ihre Auren brachen mit voller Kraft hervor und erschütterten den Boden unter ihnen.
Kriegsgeschrei hallte über das Schlachtfeld, rau und unerbittlich, während sie ihre stärksten Angriffe entfesselten. Flammen loderten, Blitze zuckten und die Erde bebte unter der schieren Intensität ihrer vereinten Kräfte.
An vorderster Front umklammerte Sia ihre Sense, deren Klinge von dunkler Energie umschlungen war. Mit einem einzigen Kraftimpuls wuchs die Waffe auf fast fünf Meter Länge und summte vor zerstörerischer Kraft. Sie wirbelte sie einmal herum, und die Wucht der Bewegung schleuderte einen tödlichen Schwall schwarzen Nebels nach außen.
Der Black Star Lord schnalzte unbeeindruckt mit der Zunge. „Wie lästig.“ Sein Blick huschte zu seinen Truppen. „Schaltet sie aus. Und sorgt dafür, dass sie am Leben bleibt.“
Auf seinen Befehl hin stürmte eine Welle von Kriegern vorwärts. Sie waren fast viermal so zahlreich wie Sias Truppen und bewegten sich wie eine Flutwelle, die alles in ihrem Weg überwältigte. Sias Kämpfer stürzten sich auf sie, aber der zahlenmäßige Unterschied war erdrückend.
Das Schlachtfeld verwandelte sich in ein Chaos.
Ein Ritter neben Sia biss die Zähne zusammen und konnte gerade noch einen Schlag abwehren, der ihm die Rippen gebrochen hätte. „Es sind zu viele!“
Eine Magierin stieß einen schmerzerfüllten Schrei aus, als Ketten sich um ihre Handgelenke legten und sie zu Boden rissen.
Eine monströse Bestie schlug mit ihren Klauen zu und schleuderte drei von Sias Männern durch die Luft.
Trotz ihrer Kraft und ihrer stärksten Angriffe wurden sie zurückgedrängt und ihre Bewegungen wurden immer verzweifelter.
Sia biss die Zähne zusammen. Hätte der Schwarze Sternenlord den Befehl zum Töten gegeben, wären sie bereits ausgelöscht worden. Das Einzige, was sie noch aufrecht hielt, war sein Befehl, sie am Leben zu lassen.
Aber zu welchem Zweck?
War es zur Belustigung? Ein perverses Spiel?
Dann –
Ein Knacken.
Ein scharfer, unnatürlicher Riss in der Luft.
Für einen kurzen Moment stand alles still.
Sia erstarrte. Die Streitkräfte des Black Star Lord zögerten. Selbst er kniff die Augen leicht zusammen und neigte den Kopf in Richtung der Störung.
Das Knacken pulsierte. Es breitete sich aus.
Und dann –
Eine Stimme durchbrach die Stille.
„Angriff!“
Sie kam von der Seite des Black Star Lord.
Ein Jäger, der neben den Prinzessinnen stand.
Seine Augen glänzten, aber nicht vor Loyalität.
Er gehörte nicht zu ihnen.
In einem Augenblick brach erneut Chaos auf dem Schlachtfeld aus – diesmal jedoch in völlig umgekehrter Weise.
Hunderte von Gestalten stürzten aus dem Riss herab, Schatten vor dem zerbrochenen Himmel.
Und dann, als hätte sich ein unsichtbarer Bann gelöst, verwandelten sich Hunderte von Männern des Black Star Lord.
Ihre Körper verzerrten sich, ihre Haut nahm eine grünliche Färbung an.
Sie waren keine Jäger.
Sie waren die Elvins.
Sie hatten sich in aller Öffentlichkeit versteckt.
—- — –
Das Schlachtfeld bebte unter der schieren Wucht der aufeinanderprallenden Kräfte, aber die plötzliche Veränderung versetzte beide Seiten in Schockwellen. Die Elvins, die sich in den Reihen des Black Star Lord versteckt hatten, hatten sich offenbart und alles in Unordnung gebracht.
Und dann –
Ein schriller Schrei.
Prinzessin Bella schnappte nach Luft, als ein Arm sich um ihre Kehle legte und sie zurückriss.
Derselbe Jäger, der geschrien hatte, hielt sie als Geisel und drückte ihr eine gezackte Klinge an die zarte Haut.
Zur gleichen Zeit hielt ein junger Elvin-Krieger, dessen Gesicht nun vollständig entlarvt war, einen Dolch direkt über Prinzessin Miras Herz.
Das Schlachtfeld erstarrte.
Die Truppen des Schwarzen Sternenlords hielten sofort inne, ihre Waffen noch erhoben, aber ihre Bewegungen zögernd und steif.
Sia hielt den Atem an und ihr Blick huschte zu den Prinzessinnen.
„Ist es soweit?“, flüsterte sie.
Der Schwarze Sternenlord blieb regungslos stehen, aber in seinen Augen blitzte etwas Gefährliches auf.
Dann atmete er aus und schnalzte mit der Zunge. „Du hast dich endlich gezeigt“, murmelte er, sein Tonfall weder amüsiert noch wütend – nur erwartungsvoll und selig.
Seine Finger zuckten.
Und dann –
Schnapp!
Dunkle Stacheln schossen aus dem Boden, gezackte Obsidianspeere, die mit unnatürlicher Geschwindigkeit nach oben ragten.
Der Jäger konnte sich gerade noch wegdrehen und Bella mit sich ziehen. Der Elf, der Mira festhielt, sprang rechtzeitig zurück, sodass sein Dolch nur den Ärmel der Prinzessin streifte, anstatt ihr Fleisch zu durchbohren.
Aber der Angriff hatte seine Wirkung nicht verfehlt.
Er zwang sie zum Rückzug.
Die Augen des Jägers blitzten, als er höhnisch grinste. „Tsk. Siehst du, du bist immer noch scharf.“
Der Elfenkrieger knurrte, hielt Mira fest umklammert und schloss sich mit seinen Verbündeten dem Kampf an.
Für einen Moment blieb es unheimlich still auf dem Schlachtfeld.
Dann atmete der Schwarze Sternenlord fast amüsiert durch die Nase aus.
„Die Ratten haben also noch etwas Kampfgeist in sich.“
Seine blutroten Augen funkelten, und ein langsames Grinsen huschte über seine Lippen.
„Wie interessant.“
