Nach dem Mittagessen versammelten sich alle und machten sich auf den Weg zu der großen Überraschung, die Doome für sie vorbereitet hatte.
Die Wanderung zum Zentrum des Tals kam ihnen nach der unruhigen Nacht ziemlich anstrengend vor. Ardel erwies sich jedoch als unschätzbar wertvoll. Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf die schwachen Erschütterungen der Erde und der Natur. Geleitet von seiner Fähigkeit navigierten sie durch ein Labyrinth aus Felsvorsprüngen und hohen Grasbüscheln.
Schließlich gelangten sie auf eine Lichtung, die in warmes Sonnenlicht getaucht war. Ein Raunen ging durch die Gruppe. Vor ihnen, eingebettet in eine Gruppe von Wildblumen, bot sich ein unbeschreiblicher Anblick.
Wesen, die flauschigen Schafen ähnelten, schimmerten in schillernden Farben. Ihre Wolle, die wie gesponnenes Mondlicht aussah, wehte sanft im Wind. Sie leuchteten schwach und strahlten eine fast überirdische Schönheit aus.
„Wow!“,
Ein kollektiver Seufzer der Bewunderung entfuhr den Schülern. Emeric, der immer stoisch blieb, hielt einen wachsamen Abstand, aber selbst er schien von dem Anblick fasziniert zu sein.
Flüstern wie „Sind die nicht süß?“ und „Schau dir ihre hübschen Farben an!“ erfüllte die Luft.
Einer nach dem anderen näherten sich die Schüler den Wesen, angezogen von ihrem niedlichen Aussehen.
Adrian hielt sich jedoch zurück. Die Erinnerung an seinen Albtraum und ein seltsames Kribbeln im Hinterkopf ließen ihn vorsichtig sein. Er bemerkte, wie Ardel sich unauffällig näherte und seine Hand über seinem Dolch schweben ließ.
Außerdem wusste er nichts über diese Wesen, da in dem Roman nichts über diese Überlebensstunde stand.
Die erste Schülerin, ein Mädchen namens Eluna mit langen roten Haaren, streckte zögernd die Hand aus. Der Gossamer Shepherd wandte seine großen, sanften Augen ihr zu und blökte leise.
Eluna quietschte vor Freude und vergrub ihr Gesicht in seinem schimmernden Fell. Die anderen warteten und schauten zu. Es passierte jedoch nichts Verdächtiges.
„Los, sie sind harmlos!“
„Ich kann mich jetzt nicht mehr zurückhalten!“
„Ich frage mich, ob man sie essen kann …“
„Ihre Wolle dürfte eine Menge Geld wert sein.“
Weitere Schüler, ermutigt durch Elunas Beispiel, umringten die Wesen. Gelächter und aufgeregtes Geschwätz erfüllten die Lichtung.
„Ich … ich habe kein gutes Gefühl bei denen …“, hörte Adrian Aurelius murmeln. „Sollen wir die anderen warnen?“
Adrian antwortete nicht, sondern beobachtete Ren und Ardel.
Ren starrte die Wesen einfach nur mit versteckter Ehrfurcht an. Ardel hingegen wirkte etwas unruhig und misstrauisch.
„Aber warum sagt er nichts? Selbst bei einer kleinen Gefahr hätte er mich gewarnt … Oder spielt ihm wieder seine Skepsis einen Streich?“
„Soll ich es einfach mal versuchen?“ Er zog langsam sein Schwert und stellte sich neben Eluna vor eines der Wesen.
Adrians Instinkte schrien ihn an, vorsichtig zu sein. Als er näher kam, wandte die Kreatur ihre sanften Augen ihm zu, blökte leise und ihre Wolle schimmerte im Sonnenlicht. Der Anblick war fast hypnotisierend, aber Adrian schüttelte das Gefühl ab und konzentrierte sich auf seine Aufgabe. „Hat es eine bezaubernde Fähigkeit?“
Eluna, die immer noch von der Kreatur fasziniert war, die sie streichelte, sah auf. „Leute, sie sind harmlos!
Schaut mal, wie süß sie sind! Wuuw!“
Adrian ignorierte sie, trat näher an das schafähnliche Wesen heran und kniff die Augen zusammen. Gerade als er mit seinem Schwert nach ihm greifen wollte, begann die Wolle des Wesens intensiver zu schimmern und eine subtile, hypnotische Aura auszustrahlen. Adrian spürte eine seltsame Anziehungskraft, aber seine gestärkte Willenskraft und sein Training hielten ihn auf dem Boden. „Also hat es … Dann wird es etwas knifflig …“
„Adrian, was machst du da?“, fragte Ren, als er seine angespannte Haltung bemerkte. „Stimmt was nicht? Ich finde, die sehen harmlos aus.“
„Bleib zurück“, warnte Adrian mit leiser, ernster Stimme. „Da stimmt was nicht.“
Dann hob er sein Schwert, zielte auf die Kreatur und sah sie direkt an. Früher hätte er vielleicht gezögert, aber jetzt war er nicht mehr so willensschwach und gutmütig.
„!“
„Swoosh-!“
In diesem Moment, ohne Vorwarnung, legte die Kreatur vor Adrian innerhalb von Sekunden ihre wollige Verkleidung ab.
„Was zum Teufel ist das?“, fluchte Adrian, als er sah, wie die Kreatur ihre Form veränderte.
Ihre wahre Gestalt war eine groteske Mischung aus Insekt und Spinnentier mit einer biolumineszenten Haut, die vor Licht pulsierte. Anstelle der unschuldigen Gesichtszüge waren segmentierte Beine und messerscharfe Mandibeln zu sehen, und ihre Facettenaugen leuchteten mit einem beunruhigenden inneren Licht.
„A-Argh!“
„W-Widerlich!“
Ein kollektiver Aufschrei ging durch die Schüler, die noch nicht da waren oder nicht in der Nähe der Kreaturen standen, und augenblicklich breitete sich Panik in der Gruppe aus.
Auch die anderen Kreaturen begannen, eine nach der anderen ihre wahre Gestalt zu zeigen und ihre unschuldige Fassade abzuwerfen. Die einst friedliche Lichtung summte nun von dem schrecklichen Anblick dieser monströsen Kreaturen.
„Sie sind gefährlich, Leute! Zurück! Schnell!“, schrie Aurelia laut.
Adrian verschwendete keine Zeit und schlug mit seinem Schwert auf das Monster vor ihm ein.
Splurt!
Grünes Blut spritzte über den Boden, als Adrians Schwert die pulsierende, biolumineszente Haut des Monsters durchschnitten. Die Kreatur stieß einen durchdringenden Schrei aus und wich zurück, ihre segmentierten Beine zuckten vor Schmerz. Die Schüler, die sich nun der Gefahr voll bewusst waren, versuchten, sich von den verwandelten Monstern zu entfernen.
„Die anderen sind von ihnen hypnotisiert! Wir müssen sie retten!“ Gerade als er sich dem nächsten Monster zuwenden wollte, hörte Adrian die laute Stimme seiner Schwester und wandte seine Aufmerksamkeit Eluna zu, die ihm am nächsten stand.
Eluna war in der schimmernden Wolle der Kreatur verstrickt, die sie gerade gestreichelt hatte. Ihre Augen waren glasig und hypnotisiert, sie schien die Gefahr um sich herum nicht wahrzunehmen. Adrian biss die Zähne zusammen, eilte zu ihr und zerschnitt das klebrige Netz, das sie festhielt. Dann trat er dem Monster, das nun frei von klebrigem Netz war, gegen den Kopf.
„Hey, reiß dich zusammen!“, schrie er und schüttelte ihre Schultern. Sie blinzelte ein paar Mal, und langsam löste sich der Bann von ihren Augen, als sie das Chaos um sich herum begriff.
„A-Adrian … was …“, stammelte sie mit vor Verwirrung und Angst zitternder Stimme.
„Keine Zeit für Erklärungen. Zieh dich zurück“, wies Adrian sie an und hielt sein Schwert bereit. Er überblickte schnell die Lichtung und schätzte die Lage ein.
Die anderen Schüler befanden sich in unterschiedlichen Stadien der Verzweiflung, einige standen noch unter dem hypnotischen Bann der Kreaturen, während andere, wie Ren und Ardel, bereits begonnen hatten, sich zu wehren.
„Verdammt, ist das die große Überraschung, von der er uns erzählt hat?! Verdammt, alter Mann Doome!“
