Vedas Blick bohrte sich in Adrian, so kalt, dass er Feuer hätte gefrieren lassen können.
„Ich habe gefragt, woher du von ihr weißt“, wiederholte sie mit einer Stimme, die die angespannte Stimmung zerschnitt. Der Flur um sie herum schien sich in Nichts aufzulösen, alle Geräusche wurden von der bedrückenden Schwere, die sie ausstrahlte, gedämpft.
Adrian stockte der Atem, als der Druck in der Luft ihn erdrückte. Seine Knie gaben leicht nach, aber er riss sich schnell zusammen. Sein Herz pochte in seiner Brust, seine Lungen wurden von der erstickenden Kraft angespannt. Rückzug war jetzt keine Option. Seine Augen blitzten entschlossen und vorsichtig, als er trotz der Anspannung in seiner Kehle seine Stimme hervorbrachte.
„Wenn ich mich richtig erinnere …“, begann er mit leicht zitternder Stimme, „war der Name deiner ersten Schülerin Liora, oder?“
Vedas Augen blitzten vor Schreck auf, doch sie verbarg es schnell. Der Druck um Adrian verschwand so plötzlich, wie er gekommen war, und ließ ihn wackelig stehen, während die Welt um sie herum wieder scharf wurde.
„Könnte es sein, dass Evangeline ihr neuer Name oder ein Pseudonym ist?“, hakte Adrian nach und hielt ihren Blick fest. „Evangeline … ist deine erste Schülerin?“
Einen Moment lang herrschte Stille.
Veda stand wie erstarrt da und suchte mit durchdringendem Blick Adrians Gesicht ab, als würde sie versuchen, sich zu entscheiden, ob sie eine lange vergrabene Wahrheit preisgeben sollte. Der Flur war unheimlich still, als würde die Luft selbst auf ihre Antwort warten.
Schließlich, mit einem müden Seufzer, milderte sich Vedas harter Gesichtsausdruck gerade so weit, dass ein Hauch des Schmerzes, den sie unter ihrer scharfen Fassade verbarg, zum Vorschein kam.
„Du hast recht“, gab sie leise zu, ihre Stimme viel gedämpfter als zuvor. „Evangeline – nein, Liora – war meine erste Schülerin. Ich dachte, sie wäre vor langer Zeit verschwunden, spurlos verschwunden nach diesem … Vorfall.“
Sie runzelte die Stirn, und ein bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen. „Aber nein … sie ist nicht verschwunden. Sie war die ganze Zeit hier, versteckt hinter einem neuen Gesicht, einer neuen Stimme, und hat aus dem Schatten heraus manipuliert.“
Adrian riss überrascht die Augen auf, obwohl ein Teil von ihm diese Enthüllung erwartet hatte.
Trotzdem traf ihn Vedas Geständnis härter als erwartet. Evangeline war nicht nur eine abtrünnige Alchemistin, die hinter den Kulissen die Fäden zog – sie war Vedas verlorene Schützling, jemand, den er nur kurz im Hintergrund des Romans gesehen hatte. Aber dieser Vorfall … der, der alles ausgelöst hatte … selbst er kannte nicht alle Details. Der verdammte Autor hatte nicht klar über sie geschrieben, was viele Leser frustriert hatte. Entdecke weitere Geschichten mit Empire
Und nach dem Ausdruck auf Vedas Gesicht zu urteilen, war er sich nicht sicher, ob er das überhaupt wollte. Er holte tief Luft und sammelte sich. Dies war seine Chance, tiefer zu graben.
„Also“, begann Adrian mit vorsichtiger, aber forschender Stimme, „Evangeline – deine erste Schülerin – was hat sie dazu getrieben? Was könnte jemanden zu solchen Taten treiben? Sie war deine Schülerin … sicherlich jemand, dem du vertraut hast.“
Für den Bruchteil einer Sekunde brach Vedas harte Fassade zusammen. In ihren Augen blitzte eine Emotion auf, die Adrian nicht ganz deuten konnte – Bedauern, Trauer, Wut, vielleicht sogar Schuld?
„Vertrauen …“, flüsterte Veda mit unüberhörbarer Bitterkeit in der Stimme. Sie drehte sich leicht zur Seite und starrte in die Ferne, als würde sie eine längst vergessene Erinnerung betrachten. „Vertrauen ist etwas Zerbrechliches. Liora war … brillant. Talentierter als jeder andere Mensch, den ich je kennengelernt habe. Sie war allen anderen überlegen.
Aber Brillanz brennt hell, manchmal zu hell.“
Adrian blieb still, weil er spürte, wie tief ihre Worte gingen. Da war mehr dahinter. Mehr als die kalten Fakten aus dem Roman, mehr als die Geschichte einer talentierten Alchemistin, die auf die schiefe Bahn geraten war. „Ich hoffe, sie gibt mir nicht wieder die gleichen Antworten wie den Hauptfiguren …“
„Sie suchte nach Wissen“, fuhr Veda fort, ihre Stimme wurde kälter, „nach Wissen und Macht, die weit über das hinausgingen, was ihr zusteht. Ich hätte es früher erkennen müssen.
Aber ich war blind. Zu blind, um zu sehen, wie tief sie gesunken war.“
Adrians Gedanken rasten und setzten die Bruchstücke zusammen. Dies war nicht nur eine weitere machthungrige Alchemistin. Lioras Abstieg in den Wahnsinn – ihre Besessenheit von Macht – schien mit etwas Tieferem verbunden zu sein. „Was genau hat sie gesucht? Welche Art von Macht?“, fragte er leise, obwohl sein Herz mit jedem Wort schneller schlug. „Unsterblichkeit?
Stärke? Kontrolle?“
Vedas Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen.
Ihre Augen waren zwar weit weg, aber voller Schmerz, den Adrian nicht erwartet hatte. „Sie wollte Kontrolle, Adrian. Nicht nur über Wissen, nicht nur über Macht, sondern über Leben und Tod selbst.“
„Mist …“ Adrian spürte, wie ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief, obwohl er bereits Teile der Wahrheit kannte. Der bloße Gedanke, an Leben und Tod herumzupfusken – einer heiligen, unveränderlichen Kraft – traf ihn tief. „Kontrolle über Leben und Tod? Du meinst … Auferstehung? Oder etwas anderes?“
„Zu dieser Zeit gab es noch keine Nekromanten …“
Vedas bitteres Lachen hallte schwach durch den Korridor, hohl und voller Reue. „Auferstehung wäre gnädig gewesen. Nein, sie strebte nach etwas viel Dunklerem. Sie experimentierte mit Essenzmanipulation – sie versuchte, die Seelen und Lebenskräfte von Lebewesen zu verschmelzen, zu verdrehen und neu zu formen.“
Adrian stand regungslos da und ließ die Bedeutung ihrer Worte auf sich wirken.
Essenzmanipulation. Ein ziemlich komplexer und vager Begriff.
Aber jetzt ergab alles einen Sinn – die beiden verdrehten Kreaturen, gegen die sie in den Myrandor-Bergen gekämpft hatten, die grausamen Experimente, die sie durchgeführt hatte … alles deutete darauf hin.
Seine Stimme war jetzt leiser, nachdenklicher als zuvor. „Und die Explosion … war das vielleicht … Teil ihres Experiments?“
Vedas Gesicht verdunkelte sich, ihr Gesichtsausdruck versteifte sich bei dieser Erinnerung. „Ja“, antwortete sie leise, ihre Stimme nun von Bitterkeit durchzogen. „Es war kein Unfall. Liora war zu weit gegangen – weit über alles hinaus, was ich hätte vorhersehen können. Sie hatte etwas entfesselt, das selbst sie nicht kontrollieren konnte, und die Explosion war das Ergebnis ihrer Hybris.“
Adrian runzelte die Stirn. Er hatte von der Explosion gelesen, von der angeblichen Tod von Liora, aber offensichtlich war das nicht die ganze Geschichte. „Aber sie hat überlebt“, sagte Adrian leise, eher als Feststellung denn als Frage.
Veda nickte und ihr Blick verdunkelte sich. „Ja. Und sie hat nicht nur überlebt … sie hat im Verborgenen weitergemacht. Sie hat den Namen Liora abgelegt und ist zu Evangeline geworden, hat sich hinter ihrer neuen Identität versteckt, ihre Experimente heimlich fortgesetzt und aus dem Schatten heraus manipuliert.“
Adrians Gedanken rasten. Lioras Ehrgeiz, ihre Besessenheit, die Realität selbst neu zu gestalten – nichts davon war in dem Roman vollständig offenbart worden. Obwohl es vielleicht Hinweise gegeben hatte, die er übersehen oder vergessen hatte. Schließlich hatte er kein fotografisches Gedächtnis.
„Aber … ich bin der Wahrheit jetzt näher …“
